近来，她与二皇子殿下走动频繁，南境的军队调动、物资储备也异于往常。
更有风声说，她对王都的政令已多有怠慢，征税权、贸易权都快成了她的一言堂……
其实她聊这些一方面是在展示她们商会的情报能力很强，另一方面也在提醒马修，如今的奥古斯王国并不太平，暗流涌动，风雨欲来，内战随时都可能爆发。
然而乱世出英雄，所以她今日才来押注自己的未来。
当埃莉诺起身告辞时，马修亲自将她送到领主府门口。
“大人请留步。”埃莉诺在马车前转身，微笑着发出邀请，“若是大人日后光临铁岩城，务必赏光来金雀花商会一叙，让埃莉诺一尽地主之谊。我们商会珍藏的来自南方的葡萄酒，口感颇为独特，想必不会让大人失望。”
“若有闲暇，定当拜访。”马修微微颔首，算是应下了这个模糊的邀请。
马车缓缓驶离烬石岭，消失在道路的尽头。
马修站在门口，望着马车远去的方向，目光深邃。
埃莉诺一个聪明、大胆、且极具投资眼光的女人。
她的出现，以及她所代表的势力，对烬石岭而言，是机遇，也是挑战。
“威尔，你怎么看？”马修轻声问道。
威尔沉吟片刻，谨慎地回答：“此女不简单，眼光毒辣，魄力惊人。但……越是聪明的女人，越要提防。在她证明自己的诚意和价值之前，不可不防。”
马修点了点头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“是啊，防人之心不可无。不过，好好利用金雀花商会的资源，的确对我们的发展大有帮助。”马修很清楚，正如埃莉诺所说，风雨欲来，对于烬石岭的确是个机会。
然而时间紧迫，他的确也需要更多的资源来丰盈自己的羽翼。
“威尔，明日带一块香皂去拜访一下埃莉诺夫人，告诉她，铁岩城改天换日之时，就是金雀花成为自己唯一合作伙伴之日。”马修看向威尔一字一句说道，“不过在去之前，我们要好好考虑一下，该如何利用好金雀花商会的资源。”
“是，大人！”威尔恭敬应道，但话音未落，又一名通讯兵跑来汇报情况。
“哈罗德又来了？”马修眉头皱起，不过这也在他意料之中，自从他收下雷诺送来的财物，就注定了要跟这群苍蝇纠缠一段时间了。
……
第102章 震惊的雷诺
哈罗德带着两名随从前往烬石岭的途中，刚好看到了金雀花商会的豪华马车，在一小队护卫的簇拥下迎面而来。
“金雀花商会的马车？埃莉诺夫人的座驾？”哈罗德猛地勒住缰绳，瞳孔骤然收缩，心中掀起了滔天巨浪。
金雀花商会？他们怎么会来这里？
而且看方向，分明是刚从烬石岭离开。
毕竟这条路的尽头没有别的选项，总不能他们闲得无聊，去迷雾山脉郊游吧。
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了哈罗德。
埃莉诺夫人亲自去拜访了马修男爵。
“难道金雀花与烬石岭早就达成了合作？”哈罗德的心直往下沉。
这似乎解释烬石岭之前那惊人的发展速度，原来根源在这。
他强迫自己冷静下来，催促马匹继续前进。
然而当烬石岭的轮廓再次映入眼帘时，哈罗德感觉自己的呼吸都要停止了。
心中也更加确定了自己刚刚的猜测。
城墙，那道上次来时还只是初具雏形的“城墙”，此刻已然完全建成了！
灰黑色的墙体巍然屹立，平均高度绝对超过了五米，墙体厚实，棱堡和马面的结构清晰可见，在阳光下泛着冷硬的光泽。
墙头上，似乎还有巡逻的士兵。
整个领地如同一个披上了钢铁甲胄的巨人，散发着令人心悸的防御力。
这才过去多久？
一个月？甚至不到一个月！
这种建设速度，简直匪夷所思！
如果没有强大的外力支持，单凭烬石岭自身，绝无可能做到！
“完了……”哈罗德脸色煞白，手心冰凉。
雷诺少爷的计划这下是彻底落空了！
他们送来的那些“诱饵”，非但没有引来强盗，反而真的变成了砌筑这道坚固城墙的一砖一石，变成了武装那些“民兵”的刀剑铠甲。
甚至，还可能变成了换取金雀花商会支持的筹码。
眼前的景象如同一记重锤，砸碎了哈罗德心中最后的一丝侥幸。
这道城墙，就是最有力的证据，证明烬石岭不仅安然无恙，而且实力正在以前所未有的速度膨胀。
成为铁岩城未来的心腹大患。
他失魂落魄地来到城门前，护城河的吊桥还没收起，城门的守卫询问了他的来历后，还未通报。
康拉德骑士的身影便已经出现在门口，宣布按照领地规矩，哈罗德只能自己独自一人进入领地。
当哈罗德被带到领主府时，他也敏锐察觉到了烬石岭内翻天覆地的变化，果然他们低估了这位王子的能量。
“哈罗德先生，这次过来所为何事啊？”马修脸上带着令人捉摸不透的笑容。
哈罗德干笑一声：“男爵大人，小人奉雷诺少爷之命，前来看看那二十名劳工是否安分干活，有没有给大人添麻烦。另外……少爷也关心强盗团的动向，不知近日领地是否安好？”
“劳工们都很安分，干活也卖力。”马修语气平静，“不过如今城墙建完了，我便派他们进山伐木去了，短期之内不会回来。哈罗德先生怕是见不到了。”
哈罗德心里一沉，进山伐木？这借口找得天衣无缝。
他很清楚马修应该是猜到了什么，故意不让自己见到那些劳工。
但还未等他说话，就听马修继续说道：“你刚刚提到强盗团的事情，我也正想派人去通知你们呢。就在几天前，一群四十多人的强盗团趁着夜色企图偷袭我们。”
“什么？”哈罗德差点没压住嘴角的笑意，但还是努力的露出了“震惊”和“关切”的表情，“大人！那……那结果如何？领地损失大吗？”
“我们全歼了所有匪徒。”马修斩钉截铁的说道。
哈罗德原本装出来的震惊瞬间变成了真情流露。
那群穷凶极恶的强盗团被全歼了？这简直匪夷所思。
烬石岭真的有能力正面歼灭那群强盗？
哈罗德内心有些不敢相信。
就在这时，马修对威尔使了个眼色。
威尔立刻离开，当他再次回来时，身后跟着两名士兵，手里抱着一些兵器，而其中两个兵器引起了哈罗德的注意。
因为那正是血乌鸦两个首领使用的兵器。
马修起身拿过那两件兵器交给了哈罗德：“这是强盗头目的兵器，雷诺少爷或许认得，你将它带回去，交给雷诺少爷，也算烬石岭感谢克雷斯伯爵给予的援助，以后雷诺少爷不必再为此感到忧愁了。”
哈罗德双手有些颤抖地接过那两件沉甸甸的兵器。
刀身上浓重的血腥味，刀柄上凝结的厚厚血痂也仿佛在述说着血鸦殒命时的凄惨。
就算他不想承认，也不得不承认这个事实了。
但马修这是在向雷诺少爷示威？还是真的在表达“谢意”？
他略一沉吟便明白了马修的深意。
这是给雷诺少爷一个台阶下，也是一份“回礼”。
马修是在告诉雷诺：你的算计我知道了，你的“礼物”我收下了，并且转化为了实力。
强盗的威胁，我已经自己解决了。
你送来的“功劳”，我分你一份，让你可以回去交差。
以后，别再打烬石岭的主意了，否则，下次这刀可能就会换个方向。
软硬兼施，恩威并济。
这位马修男爵，手段真是高明得可怕！
哈罗德后背瞬间被冷汗浸湿。
他毫不怀疑，就算是两个雷诺少爷加起来也斗不过这马修，如果不知进退，怕是真的要赔了夫人又折兵。
“是……是！小人一定将大人的话和此物，原封不动地带给雷诺少爷！”哈罗德连忙躬身，语气前所未有的恭敬，“男爵大人威武，一举击溃强盗，真是帮了我们铁岩城一个大忙了，看来烬石岭在大人治下，已是固若金汤，少爷和伯爵大人也可以放心了。小人……小人这就返回复命，不再打扰大人了。”
他一刻也不想再多待，眼前的城墙和马修那平静却深不见底的眼神，都让他感到巨大的压力。
“嗯，替我向雷诺少爷问好。”马修微微颔首。
哈罗德如蒙大赦，带着那两件如同烫手山芋般的武器，慌慌张张的离开了领主府出了城门，然后头也不回地朝着铁岩城方向狂奔而去。
看着哈罗德狼狈远去的背影，威尔走到马修身边，低声道：“殿下，这样……能让他安分一段时间吗？”
马修目光深邃，望着铁岩城的方向，缓缓道：“希望能吧。雷诺虽然蠢但不是傻子，知道我们有能力全歼强盗团意味着什么。而且我们帮他解决了麻烦，也给了他功劳，算是弥补他之前的损失，他应该会识趣的回去交差了。当然，如果他还不依不饶，那我们也不是吃素的。”
哈罗德返回军营后，立刻将自己所见所闻事无巨细的汇报了一遍。
当得知烬石岭已经建成了城墙，还全歼了强盗团时，雷诺也是震惊不已，一股寒意直冲天灵。
他死死盯着哈罗德放在地上的那两件熟悉的兵器尤其是刀背上镂刻的血鸦之名，以及那独特的外观。
都证明了这就是血乌鸦首领血鸦和蛮骨的贴身兵器。
烬石岭……那个他始终瞧不起的私生子马修，不但在那片破败之地筑起了高墙，竟然还全歼了那支让他焦头烂额、损失惨重的血乌鸦强盗团。
这简直匪夷所思！
而这也意味着，他之前所有算计和投入，都彻底打了水漂。
那种精心布局却一败涂地的挫败感，让他郁闷不已。
“他到底是怎么做到的？”雷诺像是在质问哈罗德，又像是在质问自己。
哈罗德伏在地上，头埋得更低：“少爷……烬石岭……恐怕远非我们想象的那般简单。他们背后可能有黑木家族的帮助，还有………少爷，属下前往烬石岭的途中，遇见了金雀花商会的马车，车上很可能是埃莉诺夫人，她的马车刚从烬石岭方向离开。”
“金雀花？埃莉诺？”雷诺眉头瞬间拧紧，但心中似乎也明白了烬石岭为何能发展的如此迅速，原来背后有金雀花的影子？
否则单凭马修，哪来那么多资源和人力？
而且哈罗德说的另一件事也不是没有可能黑木家族或许真的在暗中帮助烬石岭。
虽然瓦格斯不待见威尔，但黑木家族的主母艾丽西亚是不可能不管自己的儿子，搞不好黑木家族派了法师暗中保护威尔。
这或许也是他们能全歼强盗团的原因。
一定是这样的，这样就解释得通了。
雷诺自认为自己的智慧，敏锐的发现了事情的真相。
但想到这里，雷诺不禁有些后怕，幸亏自己没有贸然假扮强盗团去劫掠烬石岭，不然自己恐怕也要吃不了兜着走了。
“埃莉诺那个精明的女人不得不防！”一想到那个精明美艳、连自己父亲都要客气三分的女人，可能早已和马修勾结在一起，雷诺就感到一阵忌惮。
金雀花商会在奥古斯王国势力庞大，背景神秘，确实不是他能轻易招惹的。
但这件事他必须向父亲禀报，引起父亲的警惕，或许还能得到父亲的称赞。