徐福贵摇头：
“没看清。可它明明有机会吞了我，偏偏没追。这事透着古怪，我想弄明白。”
沈茹佩看着他，眼神里有些复杂的东西，沉默片刻，忽然道：
“说起那三号货栈，我倒知道些消息。”
徐福贵抬眼。
“那货栈是汤姆森的产业汤姆森这人，名义上是工部局的官员，管着租界里一些杂务，实则在收容科那边也有职分。”
沈茹佩压低声音，“半个月前，收容科往那货栈里运了一批东西。”
“什么东西？”
“草药。还有……蛋。”
徐福贵心头一动。
“蛋？”
“说是蛋，可个头大得很，寻常鸡鸭蛋比不了。用棉絮裹着，一层一层，小心得很。”沈茹佩道，
“原本是收容科的东西，不知怎么的，把那条蛇引来了。等洋人发觉时，那蛇已经占了货栈，盘在里头不肯走了。”
徐福贵眉头微拧：“那蛇不是收容科的？”
“不是。”沈茹佩摇头，
“收容科的人也头疼得很。能打的人又有事，赶又赶不走，那蛇守着那批东西，谁靠近吃谁。
派了几拨人进去，都填了蛇肚子。”
徐福贵垂下眼皮，脑子里把那货栈里的情形又过了一遍。
蛇守着的东西。
蛋。
那蛇是被蛋引来的。
那蛋里头，究竟是什么？
“收容科的人就这么干看着？”他问。
沈茹佩冷笑一声：
“不然呢？那蛇的厉害，你是亲眼见的。洋人那些枪炮，打上去未必破得了它的鳞。何况那货栈是汤姆森的，闹大了，他面上也不好看。”
徐福贵沉吟片刻，又问：“那蛋，还在里头？”
“应该在。”沈茹佩道，“那蛇守着的东西，不就是那批蛋么。它一日不走，那蛋就一日取不出来。”
徐福贵没再说话。
半个月前运进的蛋。
蛇占了货栈。
洋人拿它没办法，就索性拿这地方当“死差”，往里送人去喂蛇
他忽然想起档案上那行小字：“此任务先后委派三人，均未归。”
那三人，怕就是这么死的。
沈茹佩看着他，忽然道：“徐馆主，你问这些，可是想打那蛇的主意？”
徐福贵没应声。
沈茹佩叹了口气：
“我劝你一句，那收容科的东西，碰不得。
多少人在里头丢了性命，连尸首都找不回来。那蛇守的东西，更是碰不得。”
徐福贵迎着她的目光，缓缓道：
“二小姐，有些事，不是碰不碰得的事。是碰上了，躲不开。”
沈茹佩怔了怔，忽然轻轻笑了一声。
“也是。”她站起身，
“那你自个儿当心。汤姆森那边，我让人再探探。有了眉目，我遣人去告诉你。”
徐福贵也站起来，拱了拱手。
沈茹佩往外走了两步，又回过头来：
“对了，你方才说，有两桩事。蛇的事是一桩，另一桩呢？”
徐福贵道：“想请二小姐帮个忙，替我去一趟教堂，取些圣水。”
沈茹佩一愣：“教堂？圣水？”
徐福贵把圣弥额尔堂的事拣紧要的说了修女的事、老神父的事、圣水能对付阴邪之物。
只是隐去了林正英的事。
沈茹佩听罢，沉默了好一会儿。
“那修女……不会伤人？”
“不会。”徐福贵道，“她只认得我身上的味儿。二小姐派去的人，只需拿着我的信物，她自会明白。”
沈茹佩看着他，眼神里有些复杂的东西。
“徐馆主，”她缓缓道，“你倒真是信我。”
徐福贵迎着她的目光，神色平静：
“二小姐方才说了，咱俩如今是一条绳上的蚂蚱。这话，我记着。”
沈茹佩怔了怔，忽然轻轻笑了一声。
“好。”她点点头，
“那教堂在英租界，我手底下有人常年在那边走动，洋话也说得利落。你回去写个条子，把要交代的事写清楚，我今晚就派人去。”
徐福贵拱了拱手：“多谢二小姐。”
“谢什么。”沈茹佩摆了摆手，挑帘子出去了。
徐福贵站在客座里，望着那晃动的门帘，站了片刻，抬脚往外走。
走到柜台前头，先前那个年轻伙计正偷眼看他，见他过来，赶紧把头低下，装作打算盘。
......
徐福贵出了保和堂，没急着往回走。
他在估衣街上又逛了逛，在一个卖杂货的摊子前蹲下，挑挑拣拣买了半斤洋钉子，又在一个书摊前站了站，翻了几本唱本，这才拐进巷子，七绕八绕地往武备街去。
身后没人跟着。
回到武馆，日头已经偏西了。
洪蔷薇正带着几个弟子在后院练功，呼喝声隔着墙传过来。
徐管事在前院晒药材，竹匾里铺着一层黄芪，散发出苦苦的香气。
徐福贵进了厢房，把门关上，在炕沿上坐下。
他把沈茹佩说的话在脑子里又过了一遍。
半个月前，收容科往三号货栈里运了一批草药和蛋。
那蛇不是收容科的，是被蛋引来的，占了货栈不肯走。
洋人拿它没办法，索性拿这地方当“死差”，往里送人去喂蛇。
那蛋里头，究竟是什么？
能让这么一条成了精的孽畜舍命守着，绝不是寻常东西。
徐福贵沉吟片刻，起身从柜子里翻出一张纸，研墨提笔，给沈茹佩写条子。
教堂的事得交代清楚。
那修女住的小屋在哪儿，角门怎么进，什么时候去最妥当，见了修女怎么说
他把这些一一写下来。
末了又添了一句：那修女若问起我，就说我很好，多谢她的圣水。
搁笔，吹干墨迹，折好。拿一块粗布包了，打成一个小包袱。
一会儿得让人给沈家送去。
他刚把包袱搁在桌上，外头忽然传来徐管事的声音：
“少爷，外头有人找。”
徐福贵心头一动，起身开门。
“什么人？”
“巡捕房来的，说是传话。”
徐福贵眉头微皱，点了点头，跟着徐管事往前院走。
一个穿着黑制服的中国巡捕站在门口，见了徐福贵，脸上没什么表情，只公事公办地递过来一张纸：
“徐福贵，上头有令，让你明儿个一早去一趟收容科。巳时正，别迟了。”
徐福贵接过那张纸，上头是打印的洋文和中文，盖着工部局的印章。
那巡捕又补了一句：
“这回是传话，不是派差。可你要是再不去，往后就不好说了。”
说完，他转身走了。
徐福贵站在门口，看着那张纸，眉头拧起来。
......
翌日，巳时。
徐福贵准时到了工部局巡捕房。
还是那条向下的楼梯，还是那道铁铸的门，还是那个冷冰冰的过道。
那个银发警官不在，换了一个戴眼镜的中年洋人，坐在那张铁桌子后头，拿一双灰蓝色的眼珠子打量他。
“徐晓？”洋人的中国话有些生硬，但能听懂。
徐福贵点点头。
洋人翻了翻面前的档案，推过来一张纸：
“你拒绝了码头的任务。按照规定，你还有两次机会。”
徐福贵没接话。