“不必麻烦，”宁愿赶紧摆手，“温着就行。”.
39，风雷送金离别意，桂树化身赠温情
桂枝引他入座。他确实饿了，顾不上什么仪态，摘下剑匣便埋头大吃。一旁的桂枝看得目瞪口呆。
她的目光很快落在那漆黑的剑匣上。先前远远瞧见时就觉不凡，此刻离得近了，只多看了两眼，双目竟隐隐刺痛。她急忙别过脸，不敢再看，心中对这位少年的身份愈发好奇。
莫非是出身显赫的剑修？年纪轻轻便独自下山历练，目的地又是东宝瓶洲那里主修剑道的大派不过三家：风雷园、正阳山、清风城。其余如真武山、神诰宗虽也有剑修，但终究非其根本。
此人出手阔绰，绝非小门小户子弟。只是不知修为已达何境？桂枝心思转得极快，看向宁愿的眼神里，悄然添了几分异样。
别看她在上百名桂花侍女中拔得头筹，说到底仍是婢女之身，修为仅止于练气三境。桂花侍女的命运大抵如此：运气好的，或被贵人赎走为妾；运气差的，一生漂泊海上，往返各洲伺候客人。年岁渐长后，要么攒钱自立，要么由范家安排婚配给岛上杂役。
而最好的出路，莫过于与一位同龄的仙家子弟结为道侣比如眼前这位少年。
相貌俊朗，又是剑修，唯一美中不足……吃相实在有些粗犷。
宁愿吃饱喝足，又抿了一口桂花小酿，酒香清冽，令人回味无穷。余光一扫，正对上桂枝的目光，顿时神色微窘。
桂枝回过神，脸颊微红，连忙低头：“宁少侠，我就住在左侧厢房，其余房间您随意挑选。可需要我为您准备沐浴用具？”.
“不用，”少年打了个嗝，摆摆手，“往后你只需打扫屋子、送送饭就行，别的我自己来。”
他提起剑匣，特意选了离桂枝最远的一间房，推门而入。
……
一夜无话。
次日清晨，宁愿早早起身。待桂枝醒来时，他已登上山巅。
天光初现，停泊在捉放渡的桂花岛缓缓启航，速度渐快。不少游客聚集在倒悬山的捉放亭遥遥相送。
宁愿站在岛顶，竭力望向渡口方向。随着距离拉远，心头不免涌上一丝失落。他摘下腰间酒葫芦，小口啜饮。
捉放亭上，青衣少女静立不动，目送巨岛远去。她身后除了那位陈先生，还站着一位白发老头正是黄粱酒铺的老掌柜。
老掌柜轻叹一声。以徒弟的修为，根本不可能看清那么远的人影。他不愿她空自伤怀，袖袍一挥，一幅镜花水月凭空浮现，映出桂花岛山巅的景象。
姜芸一眼便看见了那个背着剑匣的少年，脸上顿时绽开笑意。待瞧见他腰间挂着的玉牌，更是眉眼弯弯，笑得像月牙。
“孽缘啊孽缘。”老掌柜连连摇头。
姜芸随口接道：“孽缘总好过无缘。”
老掌柜一怔，竟觉得这话颇有道理。他摸了摸下巴，心里暗喜：这徒弟收得真不赖，也不枉自己在黄粱玉壁上收集了那么多剑仙留下的剑意。
忽然，姜芸想起一事，眼睛仍盯着水镜中的身影，却对师父问道：“师父，帮我看看我身上有没有别人给我系的红线？”
老掌柜点头：“有。”
随即又急忙补充：“但不是别人系的。”
“那是我自己的心念生出来的，对吧？”她追问。
“没错。”
“那替我斩了它。”
老掌柜瞪大眼：“你可想清楚！一旦斩断，你对他的记忆会日渐淡薄。”
姜芸倔强地扬起下巴：“不会的。只要那个挨千刀的不变，我就不会变。”
她笑得狡黠又得意：“他也不敢变。不然，我迟早会化作他的破境心魔，天天在他心口捅刀子日夜折磨死他！”
老掌柜活了这么大岁数，听完这话，竟也为那少年默默捏了把冷汗。
……
拂晓时分，桂花岛山巅。
失落的少年放下剑匣，抽出远游剑，开始练剑。
练的是最基础的剑式幼时爹娘亲手所授。天地寂寥，唯有一缕晨光懒洋洋地洒在他肩头。
太阳越升越高，倒悬山在视野中缩成一个微小黑点。就在他几乎要收回目光时，又一点黑影从倒悬山方向疾驰而来，迅速放大。
十余息后，伴随着风雷轰鸣，一位头戴鱼尾冠的道人凌空而至。
正是小道童姜云生那个曾与张禄一同守门的人。
他看都没看脚下的桂花岛，径直落在山巅，脚下踩着一只紫金葫芦，身形显得格外渺小。
“宁愿？”他开口。
“有事？”少年收剑而立，语气冷淡。
经历倒悬山之事，他对这一脉道门毫无好感。这几日无人找他麻烦，显然是有人替他摆平了局面十有八九是那位老大剑仙。既然如此，他更不必低声下气。若在此卑躬屈膝，反倒辱没了剑气长城的名声。
“接着。”姜云生随手抛来一个小袋。
宁愿一把接住，入手轻巧。小道童不多言语，紫金葫芦调转方向，瞬间掠出十余里，只留下一道噼啪作响的风雷轨迹。
宁愿打开袋子，心头一震竟是传说中的金精铜钱！
整整二十枚，全是压胜钱中的极品。
他刚将钱袋收好，迎面走来一位中年妇人。她步履从容，毫无媚态，却自有一股人间罕见的雍容气度。身后跟着两名桂花侍女，显然身份不凡。
姜云生脚下的紫金葫芦如小山般庞大，一瞬便掠出十余里，身后拖曳出一道震耳欲聋的风雷轨迹，声势浩大。桂花岛上不少修士目睹此景，无不面露惊色。
而此时，一位中年妇人正朝宁愿走来。他认得她明面上是范家客卿，实则身份远非如此简单。她的真实来历，就藏在他身后那株参天古木之中。
眼前这位桂夫人，正是那株祖宗桂树的化身。她曾是月宫旧友，本体为纯正的月宫桂树，可视为远古神灵转世，只是眼下修为尚未恢复至巅峰。
她性情淡泊，极少过问尘世纷扰。并非冷漠无情，而是天性清寂，对人间兴衰向来不置一词。她与浣纱夫人、酡颜夫人、青神山夫人并称“浩然天下四大夫人”。
值得一提的是，倒悬山内也有一位夫人梅花园中的酡颜夫人，与桂夫人一样，并非人类，而是由梅树修炼成精。一梅一桂，皆非凡胎。
宁愿原本对桂夫人的容貌有所期待，以为会如传说中的青神山夫人那般倾国倾城。可眼前这位，除身形丰盈引人注目外，面容却与寻常妇人无异。他暗自猜测，或许是对方以神通遮掩了真容。
桂夫人缓步走近，先望了一眼姜云生离去的方向，随即转向宁愿，唇角含笑：“可是来自剑气长城的宁小剑仙？”
宁愿并不意外她知晓自己的来历。倒悬山沉落千丈乃是震动数洲的大事，桂花岛又停靠了一整夜，稍加打听便能得知一二。更何况，他背后那漆黑剑匣本就惹眼当日从镜面降临倒悬山时，已有不少人亲眼所见。坊间早有传言，“剑开倒悬山”的那一剑，或许就与这位少年有关。尽管多数人认为，真正出手的应是他背后的某位大剑仙，毕竟一个观海境剑修，哪怕出身剑气长城，也断无可能劈开整座倒悬山。
桂夫人笑意温婉：“我是这桂花岛的管事之一。仗着年岁稍长，宁少侠若不嫌弃，唤我一声‘桂姨’便可桂花的桂。”.
40，剑匣砥砺修剑意，水蛟过境试新锋
宁愿对她颇有好感否则也不会特意多等十几天，只为搭乘桂花岛。他当即笑着应道：“桂姨。”
桂夫人笑意更深，轻声道：“剑气长城乃剑修圣地，素来为天下修士所敬仰。单凭这一点，宁小剑仙日后在岛上采买任何物品，一律七折。”
宁愿不好推辞，只得点头应下。虽不打算在此购物，但白占便宜谁不喜欢？只是他也清楚，世间没有无缘无故的好意，今日受惠，他日或许要以别的方式偿还。
随后，两人并肩下山。桂夫人一路为他介绍岛上风物，热情推荐桂花糕与桂花小酿。宁愿笑着回应，说昨夜已尝过小酿，滋味极佳。桂夫人闻言，立刻命随行侍女送几包桂花糕过来。宁愿一时受宠若惊剑气长城的名头，果然好用。走到哪儿，都被人以礼相待。
告别桂夫人后，宁愿并未立刻回院，而是站在门口，目送她走进隔壁宅邸。
岛上共有八座桂脉小院级别的居所，他住的是第七座，桂夫人居第八座，两院紧邻，且是离山巅最近的两处。
“希望别出什么岔子。”他低声嘀咕一句，这才转身入院。
……
桂花岛隶属老龙城范氏，其航道历经数十年开辟，相对安全。航线贯穿浩然内海，沿途设十处景点，每处都会短暂停靠。
虽然从桐叶洲右侧直穿外海前往老龙城距离最短，但范家尚无能力打通一条安全的外海通道。浩然外海深处可达数万丈，潜藏无数海中巨妖，连上五境修士都有陨落之险。而范家连一位玉璞境修士都没有，自然不敢涉足.
半个月来，宁愿闭门不出，日日练剑。桂花岛已停靠三处景点，桂枝每次都会提醒他外出游览，但他一次未去。
今日的桂脉小院依旧如常。
经过半月温养，他的本命飞剑“逆流”已恢复昔日锋芒。他将斩龙剑匣置于院中，召出飞剑，任其自行在匣上砥砺剑锋。斩龙台本就是天下飞剑最爱的磨砺之物，剑修的本命飞剑一旦蕴养出灵性，便无需主人操控。只见逆流在院中纵横穿梭，剑匣表面火星四溅，声势不小。
宁愿的日程排得极满：上午持远游剑修习基础剑术，下午炼化剑意，夜晚则吸纳灵气修行。白嬷嬷给的那袋神仙钱早已尽数用于修炼反正姜芸给得多，足足两百枚谷雨钱。
远游剑乃半仙兵，他已成功打下七道烙印，进度比预想更快，再有七八日便可完成大炼。
至于境界，他随时可破入龙门境。但他有意压制，觉得根基尚需夯实。毕竟他曾从龙门境跌落，对此路径熟稔于心，又有黄粱酒辅助，破境只在他一念之间。
他将桂枝送来的桂花小酿收入方寸物，酒葫芦里装的则是黄粱酒。此酒虽妙，却极易醉人三碗下肚，能昏睡一整天。为此，他已出过好几次洋相。
有一次清晨，桂枝推门便见他醉倒在石桌上，头朝地、脚朝天，嘴角还挂着涎水，酒葫芦滚在一旁，酒洒满地。醒来后，宁愿看着浪费的黄粱酒，痛心疾首，竟抬手狠狠扇了自己两巴掌，嘴里反复念叨“黄粱酒啊黄粱酒”，仿佛丢了性命一般。
桂枝至今记得那一幕，却不知这酒究竟珍贵到何等地步难道比自家的桂花小酿还要稀世？
此刻，夕阳西下，宁愿收剑坐于石凳，抿了一口黄粱酒，随口问道：“桂枝，咱们离宝瓶洲还有多远？”
半晌无人应答。他转头一看，小姑娘正托着腮，目光怔怔望着他方才练剑之处，似在出神。
年关已过，春意悄然萌动。
对于桂枝的心思，宁愿并非全然无知。她容貌清丽，性情温顺，日日送水递帕、打扫庭院，关怀备至。可少年心中清楚：酒可以日日饮，但有些事，一次也不能做。
自那日醉酒出丑之后，桂枝便不敢再直视宁愿的眼睛。每当他练剑时，她常独自离开小院，在岛上漫无目的地闲逛。
这天午时，她照例送完饭菜，正要出门，却被桂夫人在门口唤住。
桂夫人居所就在隔壁，名为圭脉小院。她让桂枝坐下，一眼便看穿了少女的心事，温和笑道：“有心事？是不是和那位宁少侠有关？”
桂枝脸颊微红，轻轻点头，却没说话。
桂夫人将她拉到身边，手掌轻抚她的发顶：“情窦初开，再正常不过。你刚上岛不久，见过的人和事都还太少。”
“等你在桂花岛往返几年，眼界宽了，再回头看今日，或许只会一笑置之。”
桂枝眼眶一热，把头埋进桂夫人怀里，声音低低的：“桂姨，我知道自己配不上他……可心里就是难受。”
“刚见面时，他还会多看我几眼。现在除了问‘还有多久到宝瓶洲’，就是说‘饿了，送饭来’。”
“以前练剑还光着膀子，如今哪怕汗流浃背，也穿得整整齐齐好像……怕我吃了他似的。”
桂夫人忍不住笑出声，随即又正色道：“若真喜欢，那就喜欢好了。”
“喜欢一个人，又不是什么见不得人的事。只管去喜欢，没什么错。”
她望向隔壁院落上空盘旋的凌厉剑意，语气却沉了下来：“只是，桂姨得告诉你你和他，注定没有结果。”
“剑气长城的人，只会死在剑气长城。”
这话她说得平静，却未提另一件事：这位少年的渡船费用，是另一位女子付的。
桂枝信了桂夫人的话。从此之后，她对宁愿愈发殷勤他不要她做的事，她偏要做；每晚提前备好沐浴热水；练剑时，她不知从哪寻来一架古筝，在旁静静抚琴。虽弹得如何宁愿听不出，但心意已明。
几乎只差为他宽衣解带了。
所幸她举止始终守礼，宁愿也不好说什么，只觉她近来性子大变，脸皮厚得不像从前。
……
“宁少侠，”桂枝推门进来，提着食盒，“三日后桂花岛将抵达蛟龙沟附近。过了那里，行程就完成三分之一了。”
“到时劳烦姑娘提醒我一声，别让我又喝醉错过。”宁愿擦了擦汗，收剑回鞘。
沿途十景，他可以错过九处，唯独蛟龙沟不想放过。
那条海沟栖息着成千上万的蛟龙后裔，多为血脉驳杂的水蛟。每年它们会凭本能远赴邻洲行云布雨，一次往返数万里。然而当今之世已无天庭雨师调度，这些降雨常化作滔天洪水，淹没村落。因此，练气士常以“替天行道”之名猎杀水蛟，取其血肉筋骨炼制法宝.