他自幼随白嬷嬷习拳，又在城头历经多次生死大战。虽从未登临同境最强之位，但实力绝非泛泛之辈可比。
常言道：“文无第一，武无第二。”但武道高低并非全然以胜负论断。宁愿如今的五境修为，即便对上当今天下最强的五境武夫，也绝不会被轻易碾压。差距微乎其微，如同科举考试中一分之差落榜不等于平庸，更不代表处处不如人。
事实上，他早已触及五境“雄魄境”的瓶颈，随时可以凝练武胆，迈入第六境。但他心有不甘：若按部就班破境，所成武胆虽优于寻常武夫，11却远不足以跻身天下最强第六境之列。
能走到今日这一步，大半归功于百万里远游途中背负剑匣的磨砺。那位老大剑仙早有安排一旦他抵达五境瓶颈，剑匣对肉身的砥砺作用便逐渐消退。如今那剑匣在他背上，不过是个轻飘飘的竹箱，再无实质意义。
反倒是眼下跟随阮邛打铁铸剑，益处良多。不仅每日挥锤千百次锤炼筋骨，更关键的是，这座铸剑室本身便非同寻常。
阮邛并未藏私，向他透露了实情：此地并非普通工坊，而是一座微型洞天，是他耗费十余年光阴，搜集数十件地脉重宝精心构筑而成。早年他曾打造过一座名震南北的“长距剑炉”，如今这座铸剑室正是依其形制仿造，虽为赝品，却是专为女儿阮秀量身打造既可熬炼肉身，亦能淬炼神魄。
自此，宁愿与阮秀轮番上阵打铁。少年赤裸上身，双手紧握巨锤，一遍又一遍捶打炽红剑条。待他力竭之时，便由阮秀接手。每每此时，宁愿只能站在一旁，满脸郁闷地看着她挥锤如风。
阮秀武道境界其实不高，却能单臂轻松抡动那柄巨锤。而宁愿虽也能单手举起，却无法自如挥舞两者差距，判若云泥。
毕竟，她是至高火神转世，天赋卓绝，常人难及。
想与这样的人并肩，别无他法，唯有吃苦。一天不够，就十天；十天不行，就百日；百日不成，便十年、百年。可即便如此，面对火神之资，凡人或许终其一生也难望其项背。
就像陈平安，六步走桩迟迟不得要领，便硬生生走出百万遍只要方向没错，水滴石穿，终有所成。
宁愿亦是如此。虽苦不堪言，却甘之如饴。既能夯实五境根基，为冲击最强第六境做准备，又能习得阮师的铸剑真传，可谓一举两得。
“调动你体内的武夫真气，贯通三关、行经六道。每过一关，便捶打一次；换气之际，蓄势待发，为下一轮发力做准备。”
铸剑室内，阮邛立于宁愿身后，目光落在已被锻打得通红的剑条上，语气沉稳。
宁愿手上动作不停，全神贯注执行指令。每逢铸剑之时，他收起平日嬉笑之态，神情肃穆专注学人本事，须怀敬意。
阮邛双臂环抱，又问：“昨日教你的《铸剑经》，可记住了？”
火星四溅中，少年头也不抬，紧盯剑条，朗声道：“倒背如流！”
“默念《摧城篇》开篇，引纯粹真气聚于双臂，竭力压制力量外泄。”
话音未落，他双臂青筋暴起，汗水如雨滚落。在他眼中，那剑条仿佛化作一头蛮荒大妖，每一次锤击迸发的亿万火星，恰似妖族真身崩碎时飞溅的血肉。
阮邛静静注视，眼中掠过一丝赞许。
他早年收过弟子，也有人学过铸剑之术，但除却女儿阮秀，从未有人能在五境之时日日待在这座剑炉中打铁铸剑。
此地名为“荧惑剑炉”，本就是为阮秀所设。非火道资质者，若无高深境界支撑，根本无法久留哪怕什么都不做，仅是置身其中，也会被无处不在的荧惑之力持续碾压肉身。武胆境以下，撑不过一日。
这宁姓少年，果然不愧出自那座城头，年纪轻轻便斩杀过不少妖族，体魄之强，实属罕见。
起初，宁愿还曾想过：身为未来大舅子，是否该给陈平安开个后门，让他也进来历练一番？如今却彻底打消了念头以陈平安当前的泥胎境修为，进去十几个呼吸就得毙命。对他而言，眼下还是老老实实挖井更合适。
宁愿之所以如此投入，不仅因求艺之心，更因手中这根剑条，正是阮师答应为小姚打造的那把剑。
材料取自某座山峰地脉深处的珍稀精铁，虽未必能成就半仙兵，却已相差不远。
每当他埋头锻打时，青衣少女便坐在门口，小口小口地吃着糕点。
相处数日，宁愿渐渐明白：阮秀并非贪嘴，而是真的容易饿一天竟要吃上八顿。
除了她爹偶尔念叨几句，宁愿从不过问。能吃是福，更何况自己哪有资格指手画脚？
他反倒常带她去小镇骑龙巷买糕点，顺道给阮邛捎一壶烧酒。
为此，阮邛不止一次眯眼打量他，半开玩笑地质问：“是不是想用这点好处堵住我们父女的嘴？”
阮秀话不多，却非沉默寡言之人。只是她不擅主动开口。若宁愿与她闲聊，她也能应答如流；若少年闷头喝酒，她便安静吃点心。
静若处子，动若脱兔用来形容她，再贴切不过。
日子就这样悄然流逝，一晃便是四五天。
小镇的白昼日渐缩短，黑夜则愈发漫长。
又一个黄昏降临，袒露上身的少年结束了一日劳作。回院沐浴更衣后，他推开院门，略作思忖，决定前往学塾一趟。
那剩下的三壶桂花小酿，也该请先生尝一尝了。
宁愿换上一身整洁的青衫，走出院门后，并未径直前往学塾，而是转身敲响了阮秀的房门。
门很快开了。青衣少女站在门口，眉眼清亮，带着几分疑惑：“怎么啦，宁哥儿？又要带我去骑龙巷买点心吗？可上次买的还剩好多呢，放久了就不香了。”
这姑娘，一天到晚脑子里似乎就只有吃。
宁愿轻轻摇头，嘴角微扬：“秀秀，你会梳头打扮吗？”
“啊？”阮秀一怔，“会……会啊，小时候娘教过我。可你问这个做什么？”
隔壁传来一声意味深长的咳嗽。
宁愿没理会阮邛的动静，只温声道：“我要去见一个很重要的人。能不能帮我收拾一下？”
少女眨眨眼，迟疑地问：“很重要的人？”
“非常重要。”他语气沉了些，“很可能……是这辈子最后一面了。”
小镇异象频生，洞天将碎，齐先生离世之期，已然不远。
早先刚从剑气长城出发时，少年还曾自负地想过：或许能救下齐先生。可真正来到骊珠洞天，与先生几次交谈之后，他便彻底打消了这个念头。
并非救不了，而是不必救。
世间千万人，各有其道。他有他的路，阮秀有她的路，齐静春亦有他自己的选择。
所有人的道路或许会短暂交汇，却终究无法重合。
齐先生选择以身殉道，硬抗天劫，替人间消弭三千年天道反噬这便是他认定的归途。
世人总执着于“好结局”，仿佛唯有圆满才算值得。可结局从来不是全部。
它更像一场大考，由夫子最终评定高度。若达成甚至超越预期，便称作“善终”。
芸芸众生，大多一生奔走，只为心中所求或是一件物，或是一个人，或是一份执念。
哪怕明知无望，也愿赴死不悔。
有人甚至早早安排好自己的退场，只为不偏离既定轨迹。人生若能始终清醒前行，不迷失于中途，已是莫大幸事。
宁愿向来不喜思虑太远。
但不妨设想：
若一切顺遂，他或许登临修道巅峰，身边有佳人相伴，膝下有儿女承欢，香火绵延；
也可能命丧蛮荒，被一头妖族当场斩杀，神魂俱灭；
或未及归返剑气长城，便在浩然天下游历时横遭不测
或是仇家寻上门，实力悬殊；或是修行出岔，心魔反噬；
甚至只是安坐家中，却因某位高境修士一时不悦，随手一掌，便灰飞烟灭。
这绝非危言耸听。四座天下广袤无垠，飞升境修士若全力相搏，无拘无束，足以令数万里山河崩裂。
那山河之中，又有多少城池、村镇、无辜凡人？
他们什么都没做，只因身处战场边缘，便顷刻家毁人亡这不正是真正的“天降横祸”？
正因如此，结局本身并不那么重要。只要心中有目标无论能否实现便只管向前走。
九成九的人，终其一生都成不了理想中的自己。
可只要走在路上，纵使身死，亦无遗憾。
……
离开龙须河畔后，宁愿朝小镇方向缓步而行。
其实也没太多可收拾的。阮秀只是帮他理了理略显凌乱的头发，仅此而已。
临行前，他背上了那把远游剑。
抵达竹林时，林中仍有一盏灯亮着。
一位中年儒士端坐棋盘前，双手平放膝上，神情安然。
宁愿躬身行礼，齐静春亦580起身回礼。
对方料到他会来，他并不意外。
即便失去了四件洞天信物，十四境仍是十四境。
过往镇守此地的三教圣人，多为仙人境，倚仗洞天之力才堪比飞升；而齐先生本就是十四境大修士，有无信物，于他而言并无分别。
两人落座。棋盘上虽有黑白二子，齐静春却无意对弈，只含笑问道：“宁愿，可是带了好酒来？”
少年点头，也不多言，直接取出三壶酒置于案上。
这是范二当初赠予他的顶级桂花小酿，陈平安那种酒量，一口就得醉倒。
齐静春忽然说了句看似无意义的话：“上回喝酒，还是上回。”
随即拔开壶塞，仰头一饮而尽动作豪迈，全然不像个读书人，倒似江湖浪子。
宁愿想起一人，轻声道：“齐先生，我很久没见到阿良了。”
儒士微微一愣。未等他回应，少年又笑嘻嘻补了一句：“他在剑气长城，欠了一屁股酒债。”
齐静春朗声大笑，良久才抚须道：“我也许久未见阿良了，怕是有将近六十年了。”
他对那场大战极感兴趣，追问道：“十三之争那一战，他打得如何？我只知结果，未能亲睹。”
宁愿竖起大拇指，眼中闪着光：“那一战，阿良风光至极！一头十三境巅峰的大妖，被他当场斩于城头。”
“也正因如此，他才能在穷得叮当响的剑气长城，赊下那么多酒钱。”
他虽未亲眼所见，但说起此事，依旧眉飞色舞。
喝了一口酒后，少年神色忽黯：“齐先生，阿良不是已经在赶来的路上了吗？何不再等等，见他一面？”
齐静春沉默片刻，望着天边最后一缕残阳，未答此问。他从袖中取出一枚印章，轻轻推至桌前。
“闲来无事，随手刻了一方印，你收下吧。”
印章通体白玉，约拳头大小。宁愿目光微凝：“先生，这是‘山’字印，还是‘水’字印？”
“都不是。”齐静春微笑，“只是偶然起意，随意刻字罢了。”
“我本想在里面留些东西给你，后来觉得对你未必有益，便作罢了。所以这印，就是一枚普通印章，别无玄机。”
他顿了顿，忽然接上刚才的话题，将一壶未动的桂花小酿往前推了推：
“宁愿，既然你请我喝酒，我也有件事想托付你。”
“这壶酒，等你见到阿良时，替我交给他。”
少年心头一闷，只得一杯接一杯地灌酒。
狗日的阿良，真不是个东西.
83，齐静春赠印宁十四，光阴长河无此人
日落时分，廊桥一带难得热闹起来。
陈平安今日从铁匠铺出来后，背着箩筐来到此处，打算再碰碰运气，看能否捞到几块蛇胆石。
近来小镇天象异常，白昼渐短，黑夜拉长。前几日他来得稍晚，几乎是在摸黑下水，不仅一块蛇胆石没找到，还在河里摔了好几个跟头。若非他水性极佳，恐怕真会出事。