镇上其他水域他早已搜寻殆尽，如今只剩廊桥下的深潭尚未细探。此地向来被镇民视为禁忌许多吓唬孩童的鬼怪故事，都从这儿开始编起.
有人说潭底住着一位脾气暴躁的老龙王，每隔一两年苏醒一次，打个哈欠便能让龙须河水位暴涨；也有人坚称龙王怎会屈居小河，真正盘踞其下的，是个面目狰狞的老河婆，既非神明，亦非仙灵，连鬼都不算。
诸如此类的传说有十多个版本，无非是大人用来管教孩子的手段。对十几岁的少年而言，这些故事毫无威慑力。比如他和刘羡阳，每逢大暑时节，总要结伴来此畅游潭水清澈见底，又无嶙峋怪石，正是消暑的好去处。
可今日临近廊桥，陈平安却忽然止步。
他看见一群人聚在桥边。
最显眼的，是一位身姿绰约的女道士。她容貌清丽，身形与自己相仿，胸前饱满丰盈，比骑龙巷卖的最大号包子还要鼓胀。唯一的遗憾，是她头戴一顶道冠，将满头青丝尽数遮掩。
这是陈平安第二次见到贺小凉。只是这一次，她身边那头温顺的白鹿不见了踪影。
少年这才恍然：原来宁大哥先前带到泥瓶巷的白鹿，正是这位仙子姐姐的坐骑。至于两人之间发生过什么，他无从得知。
他多看了两眼，便迅速移开视线只因不想招惹贺小凉身旁那位年轻道人。那人曾与他说过几句话，字字带刺，刻薄至极。
除了这二人，桥边还有三人：一位腰佩玉饰的书生，不久前刚拜访过阮师；一名神情肃穆、背负长剑的中年男子；以及最后那个陈平安认得，是杏花巷的马苦玄。
前不久，马苦玄的奶奶去世了。据传，只因一个外乡人随手一巴掌，老太太便从大门飞至后院，当场气绝。
而就在宁姚离开前，陈平安还与马苦玄在神仙坟连战三场。那不是切磋，而是真正的生死搏杀。
此刻，马苦玄独自站在岸边，目光直视前方，嘴唇微动，似在喃喃自语。陈平安瞧不出端倪，心中却本能地不愿靠近。可既然来了，又不甘空手而返，只得远远退开一段距离，卷起袖子，准备下水摸石。
然而贺小凉早已注意到他。女子身形一闪，不过数息便悄然立于少年身后，轻启朱唇：
“陈平安，又见面了。”
她这一举动，立刻引来其余几人的目光，神色各异。
草鞋少年正欲入水，闻言急忙转身，低声唤道：“贺姐姐。”
女道士浅浅一笑，眸光清亮：“陈平安，我能问你一件事吗？”
少年沉默不语，既不点头，也不摇头。
他已猜到八九分定是打听宁大哥的事。上次送信时，郑大风也问过类似问题。
事关宁姚的兄长，他决意守口如瓶，哪怕内心对这些外乡人心存忌惮。
贺小凉轻叹一声：“我知道你在顾虑什么。这样吧，我不问那人，只想知道我那头白鹿，是否还在你家中？”
未等他回答，她又紧接着补了一句：“还有，陆小师叔开的药方，效果如何？”
陈平安略一思忖，轻轻点头。
他对陆道长心怀感激对方不仅为他父母写了平安符，还为宁姚配了疗伤药方。
至于白鹿一事，应当无甚要紧。
“多谢了｀ 〃。”贺小凉言毕，转身离去，毫不拖沓。
这下总算无人打扰。陈平安脱去外衣，纵身跃入河中。
贺小凉踏上廊桥，那年轻道人收回目光，随口讥讽：“缘浅福薄。纵有高人相助，侥幸躲过搬山猿之劫，终究难成大器。”
贺小凉神色淡然，只淡淡回道：“陆小师叔说过，此人福缘虽薄，但命格极硬。”
年轻道人嗤笑一声，不再言语。
没过多久，陈平安便湿淋淋地上了岸。近日天象异变，连龙须河水温都冷如隆冬，即便他体魄强健，也撑不了太久。
不巧的是，他刚站稳，就见一名矮小少年蹲在自己先前下水的青石上正是马苦玄，身旁站着那位背剑中年。
陈平安眉头微蹙：“马苦玄？”
矮小少年面色阴沉，瞥了浑身滴水的草鞋少年一眼，随即移开视线，仿佛多看一秒都会污了眼睛。
他开门见山：“陈平安，之前住在你家的那个男人，是谁？”
又是问宁大哥。
陈平安脸色顿时沉了下来。若是贺小凉，他尚能平和应对毕竟对方从未恶语相向。可马苦玄不同。自神仙坟一战后，两人已成死敌。
陈平安只是厌恶他，而马苦玄，却是真心想取他性命。
更令他不解的是，对方为何对自己怀有如此杀意。
“想知道？自己去找他。”陈平安语气生硬。
马苦玄眼中凶光毕露，正欲发作，却被身后的中年人按住肩膀。
“还记得上次答应我的话吗？”中年人沉声道，“你奶奶已由杨前辈妥善安葬。从今往后，不可再生事端。随我回真武山，专心修道。”
“待你踏入地仙境，我便不再约束你。但在那之前，你唯一该做的，就是修炼、破境。”
马苦玄死死盯着陈平安，又扫了一眼他身后的龙须河，最终猛地扭头，咬牙切齿地对中年人吼道：
“修道修道！我现在哪有心思修道？你能不能直接教我怎么杀人？”
中年人傲然一笑，手掌轻拍背后长剑：“自古至今，上溯万载，我兵家剑修，始终是天地间杀伐第一！”
马苦玄声音低沉而狠厉：“那我现在就要杀了那个外乡人！教我一种法术我要亲手剜下他的双眼！”
学塾竹林深处，暮色渐浓。
谈及阿良，两人一时无言，唯有晚风拂过竹叶，沙沙作响。
宁愿摩挲着齐静春赠予的那枚印章，触手冰凉，质地竟与龙须河底的蛇胆石颇为相似。外表如白玉般温润，内里却隐有几缕赤红丝线流转。底部刻着三个字：“宁十四”。
他凝视良久，爱不释手。
“齐先生，”他终于开口，“这‘十四’二字，有何深意？”
“莫非您觉得，我将来能踏入十四境？”
他苦笑一声，“实话讲，我连飞升境都遥不可及，更别说合道了。”
齐静春回过神来，眼中浮起一丝笑意：“不过是个无聊的玩笑罢了。”
“刻印时，我迟迟未落刀。后来想起你曾在老槐树前索要十四片槐叶恰好与你妹妹‘宁姚’二字的笔画数相合，觉得有趣，便用了这个数字。”
宁愿郑重地将印章收入咫尺物中。
尽管齐先生声称此物并无玄机，他却不信。一位十四境大修士亲手所刻之物，若真毫无价值，反倒不合常理。
说不定，这印章日后也能如陈平安那枚山水印一般，炼化为五行本命法宝。
他神色忽然黯淡，低声问道：“齐先生，洞天还有多久会破碎？能否告知？”
“五日。”齐静春答得干脆，“你已知晓大半真相，此事便不算什么忌讳。即便泄露些许天机，于我而言，也无妨了。”
他坐直身躯，目光如炬：“宁愿，你是个变数。”
“连我也无法推演你的未来轨迹。而追溯你的过往，最多只能看到几个月前再往前，一片空白。”
宁愿端坐不动，静待下文。
他并不惧怕被看穿。因为眼前之人，是齐静春。
哪怕对方知晓自己真正的来历，也绝不会将他当作观道之器囚禁研究换成天下任何一位山巅修士，恐怕都会毫不犹豫这么做。
但齐静春不会。
儒士手指轻叩棋盘，语气渐沉：“起初我以为，是那位老大剑仙为你遮蔽了天机。可自从我走过一趟光阴长河后，便否定了这一猜测。”
“宁愿，你……不在光阴长河之中。”
少年猛然抬头，瞳孔微缩，却一言未发。
齐静春继续道：“万年以来，四座天下、远古天庭、阴间冥府，所有有灵众生人、神、妖、鬼皆共用一条光阴长河。路边顽石或许例外，但凡有灵识者，无一能脱其外。”
“按理说，以你当前境界，我寻你时光足迹本不该困难……可偏偏，你在时间中毫无痕迹。”
他顿了顿，声音温和却带着难以掩饰的探究：
“宁愿，你究竟来自何处？”
少年嘴唇微颤，仰头饮尽最后一口桂花小酿，望向天边残霞，喃喃自语：“我来自何处？”
多少个深夜，他独自思索这个问题。
从初临此方天地，到离开剑气长城，穿越倒悬山，横渡南海东海，目睹老龙城雄踞海疆，御剑掠过走龙道……
途中遇故交，斩仇敌；行善举，亦染血债。曾杀心炽烈，也曾春风拂袖。数次徘徊于光阴渡口，看人来人往，聚散无常。
最终，青衫剑修收回思绪，直视齐静春，淡淡一笑：
“．． 先生，我出身宁府，来自剑气长城，是龙门境剑修，兼修雄魄境武夫。”
言毕，他带上那壶齐先生托付给阿良的酒，转身离去，身影没入竹影深处。
……
与此同时，廊桥旁。
陈平安背起箩筐，动作迟缓，耳朵却竖得老高他想弄明白，马苦玄为何又与宁大哥结仇。
“宁大哥还真是……走到哪都能惹出事来。”他心中嘀咕。
但他不知道的是，此刻水面之上，正立着一道近乎透明的身影。
那是一位老妪，右眼只剩空洞眼眶，身形虚幻飘忽，仿佛随时会消散于风中。她正是曾被宁愿一剑劈成两半的河婆马兰花。
如今的她，道行尽失，连寻常凡人都不如。若站在烈日下，恐怕顷刻便会魂飞魄散。更别提靠近陈平安少年一身阳刚气血，光是站在附近，就让她浑身战栗，不敢近前。
她只能徒劳地对着少年张牙舞爪，却连一丝寒意都传不出去。
马苦玄见状，眼中杀意毫不掩饰。袖中双手紧握，指节发白，恨不得立刻再战一场。
他自幼聪慧早熟，深知自家父辈与陈平安父母之死脱不了干系。奶奶坚持落叶归根，不愿随他上真武山，才滞留小镇。而一旦陈平安得知真相，必会寻仇这是个死结。
解死结，唯有以死破之。
在他看来，陈平安一家早已死绝，若再除掉这最后的血脉，世上便再无宁家旧怨的见证者。杀了他，一了百了。
恶念翻涌间，他掌心已悄然藏好一块锋利碎瓷。
只要一瞬疏忽，便可割喉致命。
(李钱的)至于师父的三章之约？违一次又如何？师父总不至于真废了他。
然而陈平安并非愚钝之人。马苦玄那阴鸷眼神，早已暴露杀心。他暗中调动刚凝成的武夫真气，蓄势待发。
就在这千钧一发之际，背剑中年猛地按住马苦玄肩膀，低喝：“我知道你在打什么主意。但既然前三场你全败，双方已有约定，便该暂止干戈。”
他压低声音：“等你踏入中五境，我便允你下山。到那时，陈平安不过二三境武夫，与你云泥之别。”
随即，他转向陈平安，语气冷硬：“速速离开。”
“你或许觉得委屈马苦玄技不如人，却因我插手得以保全。但你要明白，你此刻根本没有资格讨价还价。若真不服，日后修道有成，大可来真武山问拳！”
草鞋少年攥紧箩筐带子，面无表情：“真武山……我记下了。我一定会去。”
话音未落
“砰！”
背剑中年竟突然一掌将马苦玄拍飞，自己闪身挡在前方，双臂交叉护胸，汗毛倒竖。
远处一点寒芒骤亮芹！
下一瞬，一柄雪白长剑撕裂空气，直刺而来！