少女悄悄攥起小拳头，笑得眉眼弯弯。
随后，宁愿转向陈平安：“你的拳练得如何了？”
少年急忙咽下口中食物，认真答道：“宁大哥，我一直记着，从没懈怠。”
他挠挠头，有些困惑：“只是……宁姑娘提过的‘拳意’，我始终想不明白是什么。”
“想不通就别硬想，慢慢练就是。”宁愿手指轻敲桌面，心里却另有所思。
他并非真关心对方修行，不过是随口一问。
接着，他故作关切地拍了拍陈平安肩膀：“我牵去你家的那头白鹿，你还喂着吧｀ 〃？”
“每天都拔些青草给它，瞧着没瘦。”陈平安点头。
“辛苦了。”宁愿语气柔和。
黝黑少年连忙摇头。
自娘亲离世那年起，五岁的他便学会小心翼翼地活着。辛苦吗？当然辛苦。
可如今的日子，已是好得不能再好。
那个总流鼻涕的小家伙顾粲，去了书简湖，拜入老神仙门下修道下次再见，说不定真能腾云驾雾；
刘羡阳大难不死，远赴南婆娑洲，那里仙气缭绕、文风鼎盛，再适合他不过；
宁姑娘安然归乡，一切顺遂；
而自己，也因她的指点踏上武夫之路。纵然资质平平，日积月累，终能到三四境。
三四境的武夫，足以谋生，或许还能寻份清闲差事
这样的日子，不就是好滋味么？
宁愿望着眼前这个从泥瓶巷走出来的穷苦少年，心中暗叹。
他知道，陈平安的苦日子，远未到头。
可天机不可轻泄。他只笑了笑，转而切入正题：“既然你叫我一声宁大哥，那咱们就是自家人，不必见外。”
不等对方回应，他直接道：“帮我办件事小事一桩。”
“明天你别来铺子了，把那头白鹿牵到骑龙巷去，标价三袋金精铜钱。若有人买，当场成交。”
“卖得的钱，你拿一袋，我拿两袋。”
陈平安一怔，并未立刻应下，心思飞转。
其实早在宁大哥到来之前，他就见过这头白鹿那是那位风华绝代的仙子贺小凉的坐骑。
后来不知为何，白鹿竟跟在了宁愿身后，成了他的随行之物。
这事对陈平安来说并不陌生。早年和刘羡阳上山打猎，猎物多了也会拿去镇上换钱。
可问题在于这白鹿真正的主人，恐怕毫不知情。
他犹豫片刻，直言道：“宁大哥，这白鹿……我以前见过，是贺仙子的坐骑。”
宁愿闻言大笑：“没错！我就是要你卖给她。”
见陈平安仍显迟疑，他摆摆手：“放心，这是正经买卖，没坑你。你明天牵着它去骑龙巷，随便找个地方坐着，她自会找上门。”
一旁刚吃完饭的阮秀双手平放桌面，听得眼睛发亮。
陈平安攥紧拳头，低声说道：“宁大哥，我不是不愿……只是我现在才一境武夫，万一路上出点意外，怕护不住它。”
宁愿没说话，只抬手一招。
隔壁铸剑室中，一柄尚未开锋的剑胎嗡鸣作响，如通灵性，破空飞来，“锵”地一声钉入地面，正落在陈平安脚边。
“明天你背着这把剑去。”宁愿双臂环抱，故意装出一副倨傲模样，“要是有人敢刁难你哪怕只是骂你一句直接砍，别犹豫。”
“记住，不是等你被打才还手，而是只要有人挑衅，就先下手为强。”
“这把剑，可是我家宁姚的。”
前半句尚不足以让陈平安下定决心，但“宁姚”二字一出，少年眼中最后一丝顾虑烟消云散。他重重点头：“宁大哥，我明白了。这事我不敢说一定成，但拼尽全力去做。”
“对！”阮秀猛地一拍桌子，“陈平安，谁敢找茬，你就砍他！”
屋内窗边，阮邛静静倚立，默默注视着这一幕。
齐先生说得没错这小子，确实人气十足。
……
出发前，宁愿顺手从铸剑室取了剑鞘，将远游剑妥帖归鞘，背于身后。
剑匣还在范峻茂那儿压着，总不能拖着光秃秃的长剑上街，免得吓坏百姓，以为土匪进村。
两人踏上通往小镇的乡间小路。
此行目的，只有一个：杀人。
他对齐静春所言，并非气话，亦非试探。
即便先生未能劝阻，他心意已决要去试一试，能否斩杀李希圣，那个白玉京大掌教寇名的转世分身。
能不能杀成，尚无把握；但敢不敢杀，他从未动摇。
这份胆魄，从来不是剑气长城赐予，也不是齐先生或廊桥老剑条所赠。
这是他自己的东西，生来就有，与人无涉。
当年在倒悬山，天君许念一指洞穿他胸膛时，他可曾退缩？
没有。
即便没有老大剑仙出手，他照样会递出那一剑。
境界高，并不意味着别人就该低头。
当然，能屈能伸也是大丈夫之道，书上也这么写。
可人活一世，总得有自己的姿态万般活法，本无贵贱。
宁愿的选择很简单：有剑出剑，无剑出拳；若两手空空，便如野犬扑咬，也要撕下一块肉来。
这是阿良教他的。
那时阿良即将离开剑气长城，而小宁愿刚入中五境，获准南下杀妖。
临行前，阿良特意为他“开小灶”，传授诸多搏命之术。
第一课，便是胆气面对百倍、千倍于己的妖族，哪怕对方如山如岳，也须无惧无畏，敢于出剑。
这是根基。若连胆气都没有，别说杀敌，死得只会更快。
妖族天生神通，战鼓一响，百万巨兽齐吼，声浪足以震碎凡人脏腑。
初登城头的少年剑修，第一关便是：在百万妖潮前，面不改色。
阿良还告诫他：对妖族，必须狠心到底。无论对方化作老人、妇孺，甚至孩童，一律斩杀，不得迟疑
半分犹豫，人头落地的就是自己。
战场之上，不止是兵力对冲，更有无数算计。
剑气长城世代相传一部《蛮荒录》，最早由万年前首位镇守此地的儒家圣人编纂，后经无数代完善，详载上千种妖族习性。
兵家讲“知己知彼，百战不殆”，而《蛮荒录》首页所记，便是一种名为“千面”的大妖。
此族血脉孱弱，从未诞生过上五境强者，却因能随意幻化人形前一刻是佝偻老翁，下一瞬变作妙龄少女被列为头号威胁。
它们实力不强，却是斩杀年轻剑修最多的妖族。
新兵初战，心志未坚，面对“．． 无辜”之人，如何下得了手？
即便勉强出剑，若见对方化作幼童模样，又怎能不迟疑？
尽管记载已久，仍不断有剑修因此丧命。
妖族同样深知人族弱点这些没读过多少书的少年剑修，个个心怀良知，而这，恰恰是他们最致命的软肋。
……
两人穿过小镇南门，走过老街，正要拐向骑龙巷，阮秀忽然停下脚步。
她直直盯着宁愿，目光清澈却锐利，看得他心头莫名发毛。
“怎么了？”他问。
青衣少女轻声开口，语气平静却不容回避：
“宁哥儿，你到底是要去杀谁？”
老槐树下，宁愿驻足凝视。这株不知存活了多少岁月的祖荫古槐，已然显出衰败之兆枝干断裂，落叶枯黄，全然违背了春生秋落的自然规律。
显然，洞天崩塌的最后时刻，已迫在眉睫。
他久久伫立，神情复杂。一旁的阮秀静静望着他的背影，眼神幽深难测。
良久，宁愿轻叹一声：“秀秀，你一直都知道，对吧？”
少女点头，脸上无悲无喜：“宁哥儿，别忘了，我能看人心。”
她直视他的双眼，一字一句道：“从我们第一次见面起，你对我，就藏着一份算计，是不是？”
“当初在青牛背上，我们做交易你让我咬一口，我替你看心境。那时我说你心里枯木遍地，比这老槐还要荒芜……”
“但有一件事我没告诉你除了那片荒原，我还看见了一个人。”
她睁大眼睛，仿佛要将他彻底看穿：“那是个穿青衣的女子，梳着马尾辫，和我一模一样。她站在河边，一遍又一遍地弯腰拾起那些枯枝，永不停歇。”
宁愿瞬间冷汗涔涔，如遭雷击，心虚至极。
阮秀继续道：“我当时以为那就是我。或许冥冥之中，有人早已为我们牵了红线。后来你来了铁匠铺，成了‘家人’，我也终于不再只是面对一个沉默寡言的老爹。”
她缓步走到一根断落的槐木上坐下，语气平静却带着刺：“起初我以为，你和其(李钱的)他弟子一样，学成之后就会离开。所以我没太在意。”
“可你还记得那次吗？你本打算去骑龙巷找宁姚，却临时改口说先送我回家。”
宁愿依旧沉默。
“你知道那一刻我有多高兴吗？”她忽然笑起来，眼中却泛着光，“你要去找亲妹妹，却选择先送我回去。”
“陈平安那时要去惹搬山猿，我劝他别去送死，他嘴上答应，转身还是去了。我能感觉到，他对老爹有怨刘羡阳被打伤时就在廊桥附近，那么近，老爹却没出手。”
“后来宁姚和他联手智斗老猿……我不是不想去，是老爹不让。那时我特别羡慕宁姚不是因为她被陈平安喜欢，而是她能自己做主，想去哪就去哪。”
她顿了顿，认真地说：“我不喜欢陈平安。我的喜欢，没那么廉价。我也不是那种三条鱼就能哄走的姑娘。”
宁愿终于开口：“你提醒他别去送死，已是尽了朋友之义，没什么可自责的。听父亲的话，更不是错。情分与本分之间，本就没有对错。”
人力有限，能做到的都做了，便是最好芹。
阮秀轻轻一笑：“宁哥，你说的话总是很好听。哪怕平时满嘴粗话，细品之下，也总藏着道理。”
“要是拿这些话去哄姑娘，怕是一哄一个准。”
宁愿神色黯然，已知她接下来要说什么。
果然，她声音渐低：“我最开心的，就是你带我出门，沿着那条泥泞小路去镇上。”