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赵崇礼和钱万两是一起进来的。
赵崇礼年过五旬，面容清瘦，颔下蓄着一把花白胡须。
昨夜一夜未眠，眼下两团青黑，但神色还算镇定，进门时步履从容。
钱万两则不同。
他体态微丰，满面油光，此刻额上冷汗涔涔，进门时被门槛绊了一下，险些摔倒，惹得堂中几人嘴角微抽。
“草民赵崇礼、钱万两，见过将军。”
二人皆是商贾之身，并无官身，称呼上便不如许延诜那般正式。
周世安没有起身，只是淡淡点头。
两人在末席落座。
赵崇礼还能勉强维持镇定，钱万两已是汗出如浆，袍子后背洇湿了一大片。
堂中一时陷入沉默。
周世安端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，目光在两人身上扫过，看不出喜怒。
“听闻昨夜，赵、钱两家紧闭府门，按兵不动。”
这话一出，赵崇礼心头一紧，连忙起身：“草民……”
“不必解释。”
周世安抬手打断他，“你们和许家不同，许家与我素有渊源。”
“而我等素不相识，你们按兵不动，也是正常。”
赵崇礼和钱万两闻言，都不由得松了口气。
然而周世安接下来的话，又让他们的心悬了起来。
“不过，我麾下将士浴血攻城，伤亡不在少数。如今城中初定，军心需稳。犒赏三军的钱粮物资……”
他顿了顿，目光落在二人身上，“听闻赵、钱两家皆是城中大户，想必不会让人为难。”
赵崇礼对此已有预料，咬了咬牙，拱手道：“赵家愿出粮五千石、银三千两，犒劳大军。”
钱万两连忙跟上：“钱家愿出银五千两、茶五百担，以助军资。”
周世安没有接话。
堂中再次陷入沉默。
只听得见钱万两粗重的呼吸声，和茶盏盖沿轻轻磕碰的脆响。
赵崇礼额上开始冒汗。
他顿了顿，再次开口：“赵家……愿出粮一万石、银五千两。”
“钱家愿出银八千两、茶一千担。”钱万两几乎是抢着说道。
周世安依旧没有接话。
赵崇礼的袍子后背已经湿透。
他闭了闭眼，深吸一口气，声音都有些发抖：“粮一万五千石、银一万两，再多实在是没有了。”
“眼下正是青黄不接的时节，账上真就只有这么多。”
钱万两的脸色已经煞白：“钱家愿出银一万两千两、茶两千担。”
周世安终于放下茶盏。
瓷器搁在案上，发出一声清脆的轻响。
“二位皆是深明大义之人，好，这心意我心领了。”
“这批物资，三日内送到城西校场。会有人与你们对接。”
李儒适时起身，朝两人拱了拱手。
赵崇礼和钱万两连忙回礼，心底却在滴血。
上万石的粮食和银钱，赵家账面上的东西，这一下就去了近半。
钱家亦是如此。
但眼下，能保住满门性命已是万幸，哪里还敢讨价还价。
“两位放心。”
周世安的声音再次响起，“我军入城，秋毫无犯。”
“只要安分守己，不惹事端，城中秩序自会恢复。”
“生意照做，日子照过，但若是有人闹出什么幺蛾子……”
他没有说下去，只是淡淡扫了两人一眼。
那目光平静如水，却让赵崇礼和钱万两同时打了个寒颤。
“草民不敢。”两人齐齐躬身。
“如此最好。都回去吧。”
赵崇礼与钱万两如蒙大赦，躬身退出正堂。
走出刺史府大门，被晨风一吹，赵崇礼才发觉自己的后背已然湿透。
“赵公。”
钱万两凑过来，压低声音，满脸肉疼，“这一万两千两……我回去如何跟族人交代啊？”
赵崇礼苦笑一声，没有回答。
交代？
能活着回去，就是最好的交代了。
第一百三十四章江临近况
江临郡城，秋风萧瑟。
城头上的香积教旗帜已然褪色。
原本的赤红被日晒雨淋浸成了暗褐，边缘残破的一角，在风中无力地耷拉着。
秦广烈站在南门城楼之上，单手撑着垛口，身子微微前倾，向下窥视。
他的身形比之先前愈发消瘦了，就连身上的袍甲，都已有些支撑不起来了。
“渠帅，该喝药了。”
话音未落，亲兵阿福端着一碗汤药，从马道快步上来。
碗沿还冒着热气，汁浓如墨，药性虎狼，远远便闻得见一股子苦腥味。
秦广烈接过药碗，仰头一饮而尽。
苦涩的滋味从舌尖蔓延至喉底，让人不由得眉头直皱。
不过随着药液入腹，一股温热的气息从他体内升起，缓缓流向四肢百骸。
那些在经脉中错乱淤堵的异力，也被这股药力暂且压了下去，痛楚迅速减缓。
秦广烈将空碗递还给阿福，面上不动声色，心底却叹了一口气。
一个月前，这药能管大半天，甚至一整日。
可如今，一碗下去，不过管得了一两个时辰，药性愈来愈弱。
也不知道还能坚持多久……
他收回思绪，将目光重新投向城外。
城外，是官军的营寨。
营帐连绵数里，自北门起，沿着东、西两面向南延展，将整座江临城箍得严严实实，独独留下南门方向一个缺口。
营寨之中旌旗林立，炊烟袅袅，隐约可见巡逻士卒往来穿梭的身影。
围三缺一。
经典的困城之术。
但和周世安那次不同，江临城的南门外是开阔平地，有没有埋伏，一览无余。
这说明，官军主将的杀敌意愿并不强烈，甚至有意放敌人一条生路。
“昨夜又跑了多少人？”
秦广烈收回目光，声音沙哑。
阿福下意识地压低嗓子，往左右扫了一眼，才轻声道：“三十七个。”
秦广烈没有发怒，只是平静地点了点头。
人心是震慑不住的。
当士卒们得知湘州沦陷、天王被擒的消息时，溃散便已经开始了。
起初只是零星几个，最后是整什整队地逃跑。
他们趁夜缒城而下，有的投了官军，有的逃进山里，有的干脆不知所踪。
对此，秦广烈杀过，罚过，劝过，但都收效甚微。
因为他没办法回答那个最根本的问题，援军在哪里？
赵洪和李长庚退守蜀州，能守住关隘自保，已是万幸，哪还有余力回援江临？
因此，这座城从一开始就是弃子。
是用来拖延官军脚步的绊脚石，结局早已注定。
……
江临城外，官军大营。
中军帐内，主将司马琛正斜靠在胡床上，手里捧着一卷兵书。
他年方三旬，面容白净，一身锦袍纤尘不染，腰间玉佩温润如脂。
怎么看，都不像是个领兵打仗的将军，倒更像是那些出入台阁的文官。
事实上，他也确实不是那种能冲锋陷阵的猛将。
司马琛出身显赫，是南吴顶尖高门大阀的嫡系。
此番，本是作为吴培公的副手随军南下，意在镀上一层军功。
吴培公让其留守汉元，也正是基于此项考虑。
其在临走时，只命他护好粮道，便分润一份军功，仅此而已。