程不识负手站在城楼高处，神情平淡得近乎漠然。
他深知，对这种喊话劝降，最好的应对便是不理不睬。
一旦答话，哪怕只是辱骂，也可能被对方拿住话柄，借题发挥动摇军心。
当然，若对方反复聒噪，或是离得太近，那便直接放箭。
那使者又提高嗓门喊了一遍，声音在关墙前回荡，依旧无人应答。
城头上，已有弓箭手开始预瞄他的方向。
虽还站在射程之外，但被那么多张弓远远指着，使者的脖颈仍不由自主地一缩。
他加快速度喊完第三遍，随即拨转马头，悻悻而回。
见此情形，刘章玉并不意外。
他虽不善战阵，却也知对方不可能凭几句话便拱手献城。
劝降不过是走个过场，顺便窥探城头守军虚实。
若能动摇几分军心便算赚了，动摇不了也无妨。
他将目光从城头收回，缓缓抬起手，沉声道：“传令，攻城。”
鼓声骤起，号角长鸣。
永州军前阵应声而动。
刀盾兵举盾在前，长枪兵紧随其后，箭囊在腰间晃动，脚步声与甲叶碰撞声汇成一片沉闷的响动。
数架云梯被数十人合力推向城墙，木轮碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的刺耳声响。
阵列中央还夹杂着一辆冲车，顶盖蒙着浸过水的生牛皮，在日光下泛着湿漉漉的暗光。
刘章玉虽是头一回领兵，却将兵书上的章法照猫画虎，调度得倒也层次分明，各军依次压上，井然有序，不见乱象。
见敌军开始推进，城头也早已严阵以待。
程不识眯起眼，望着城下如潮水般涌来的永州军，将令旗高高举起。
“放！”
令旗挥落，弓弦齐鸣。
箭矢如暴雨般倾泻而下，在永州军前阵中溅起一片血雾。
前排虽有盾兵格挡，但守军居高临下，射程本就比平地远，又能精准捕捉盾阵缝隙。
惨叫声在官军阵列中骤然炸开。
程不识没有停顿，指令接连发出：“二队上前，一队退后装填！滚石檑木预备！”
经年累月的严苛训练，在此刻终于见了真章。
丹阳青巾的士卒迅速轮换位置，动作干净利落，不见丝毫慌乱。
五百常备军起初还有些紧张，但见老兵们从容不迫，也渐渐稳住了架势。
城下，永州军前阵在箭雨中硬着头皮向前推进。
刘章玉麾下这批是正儿八经的郡兵，并非乌合之众。
几名偏将策马在阵后来回驰骋，很快便将阵型重新稳住。
随着阵线前移，永州军的弓箭手也逐步进入射程，开始弯弓还击。
永州兵多，弓箭手自然也不少。
箭雨泼洒而上，渐渐压制住城头，掩护步卒加速冲锋。
斜阳关是关城，并无护城河，城外也没来得及挖壕。
这是程不识此刻心中最大的遗憾。
若有一道壕沟横在关前，便能让云梯与冲车无法轻易抵近，这仗会好打许多。
但永州军来得实在突然，从发现敌踪到兵临城下，几乎没什么间隙，根本来不及动土。
眼下，只能靠滚石檑木硬守了。
“冲车要到了！”垛口上有人喊了一声。
程不识快步走到城墙内侧，向下望去。
那辆冲车已被推到城门近处，厚重的顶盖上蒙着浸透水的生牛皮，箭矢钉上去只发出笃笃闷响，收效甚微。
数十名力士拽着绳索，将悬于车下的巨木猛地撞向城门。
咚！
一声巨响，整座城门楼都在震颤。
程不识脸上却没有波澜。
斜阳关的城门厚达半尺，外裹精铁，岂是这般轻易能撞开的。
而城头上的守军也并非只能干看着。箭矢不管用，还有滚木檑石。
“火油！”
程不识一声令下，垛口后的士卒抬出数个陶罐。
说是陶罐，更近于瓮坛，封口塞着浸过油脂的麻布，是专为守城备下的。
两名士卒合力抬起一罐，对准城下那辆正在撞击城门的冲车，猛然掷下。
陶罐砸在冲车顶盖上，砰然碎裂，桐油四溅，顺着牛皮纹路淌得满车都是。
紧接着第二罐、第三罐接连砸下，将冲车的顶盖、支架、绳索尽数浇透。
“放火！”
几支松脂火把从垛口抛下，在空中翻了几个跟头，准确地落在冲车顶上。
轰！
火焰几乎是瞬间便窜了起来。
桐油遇火即燃，火舌贪婪地舔舐着木架与生牛皮，发出噼啪爆裂之声。
黑烟滚滚而起，裹挟着刺鼻的焦臭气味，在城门前弥漫开来。
推冲车的力士们，被火焰与浓烟逼得连连后退。
有几人衣甲上溅了桐油，火苗顺着袍角窜上去，惨叫着在地上翻滚。
火势越烧越旺，冲车顶盖终于被烧穿，火焰从裂缝中钻入，引燃内部木架与绳索。
支撑巨木的横梁被烧得噼啪作响，最终发出一声不堪重负的断裂声。
整根巨木轰然坠地，砸翻了几个来不及逃远的力士。
这架冲车，就此废了。
然而就在这时，云梯到了。
火油数量有限，对付云梯无法像对付冲车那样直接火攻。
且永州工匠手艺着实不差。
这几架云梯用料扎实，梯身粗如海碗，铁件铆合得严丝合缝，滚木檑石砸上去不过稍稍变形。
顶端那几对铁钩又粗又长，一旦咬住垛口，任凭守军用长矛如何撬顶都纹丝不动。
四架云梯几乎同时搭上城头，铁钩咬死垛口的声响沉闷刺耳，如同巨兽的利齿嵌入了城墙。
梯下的永州兵早已蓄势待发，盾牌手在前，刀斧手紧随，一队接一队地沿梯而上，脚步踏在梯板上发出急促的咚咚声。
程不识等的就是这一刻。
“放！”
垛口后的士卒两人一组，将碗口粗、丈余长的滚木抬起，对准云梯上攀爬的敌兵，松手推下。
滚木沿着云梯坡面轰然滚落，第一根砸在最前面那名盾兵的盾面上。
那人连盾带人向后仰倒，又砸翻了身后两名同袍。
第一百九十六章斜阳血战，天命挽危
三人惨叫着从梯上坠落，摔在城根下抽搐了几下，便没了声息。
第二根滚木紧随而至，这次没有盾牌格挡，径直碾过一排攀爬的士卒。
骨裂声混着惨叫在梯身上炸开，四五个人如串珠般被齐齐砸落。
与此同时，檑石也接连坠下。
檑石比滚木更沉，也更精准。
一块磨盘大小的青石从垛口推下，正中一名刚攀上梯顶的队正。
那人刚从盾牌后探出头来，正欲挥刀跃上城头，迎面便被檑石砸了个正着。
头盔应声凹陷，整个人像断了线的木偶般从梯顶跌落，连惨叫都来不及发出一声，便砸在下方尸堆上，再无声息。
又一块檑石砸在云梯中段，将正在攀爬的三名士卒齐齐砸翻。
骨裂声与惨叫声混杂一处，在喧嚣的战场上竟清晰可闻。
偶尔有几个身手矫健的幸运儿，侥幸躲过几波滚石，翻过垛口跳上城头。
可迎接他们的，不是孤军突入的缺口，而是早已等候多时的刀枪。
随着时间推移，云梯上鲜血横流，后续士卒攀爬时脚下不住打滑，进攻方的士气越来越低。
到最后，任督战队如何打骂，许多人都待在原地，踌躇不前。
刘章玉望见这一幕，只得下令鸣金收兵。
第一波攻势，就此停歇。
然而这一仗远未结束。
未时，永州兵马再次发起进攻。
这一次刘章玉调整了打法，不再一次性投入千余人，而是分成小队轮番上阵，试图以佯攻骚扰使守军疲于奔命。
奈何斜阳关布防周全，不是大队人马压上，根本冲不到城头，反倒平白增添了许多伤亡。
与此同时，云梯与冲车等攻城器械的损耗也日渐加剧。
战斗逐渐陷入僵持。
第二日。
第三日。
第四日……
刘章玉的攻势日夜不歇。