司马延年接过军报，从头至尾看了一遍。
看完后，他没有说话，只是将军报搁在案上，闭目良久。
余庆站在案前，感受到书房内愈发凝重的气氛，大气都不敢出。
烛火燃烧发出的声响，竟在寂静中显得格外刺耳。
半晌，司马延年才从牙缝中挤出声音：“十万大军……那可是十万大军啊！”
他猛地睁开眼，眼中已是血丝密布，“韩戎！汝真是误我耶！”
砰！
话未落音，袖角猛地扫过案沿，茶盏砰然坠地。
碎瓷四溅，茶水泼了一地，浸湿了散落的文书边角。
余庆还是首次见到，司马延年如此失态，惊得连连退步。
门外的护卫听到动静，也下意识探出头，朝屋内张望。
见没什么情况，他们方才退了回去。
片刻后，书房里重新安静下来。
司马延年盯着满地碎瓷许久，呼吸终于渐渐平缓。
他没有唤人进来收拾，只是缓缓坐回到椅上。
等再开口时，声音已恢复了往日的沉冷：“子午关呢？可有线报？”
“暂无线报传来。”余庆小心翼翼地答道。
司马延年又沉默，他起身快步走到墙上悬挂的舆图前。
目光落在子午关的位置上，来回巡视，脸色愈发难看，心中不由暗道：
“子午关怕是已经不在朝廷手里了。”
“若还在，溃兵早该退入关内据守，军报上也不会只字不提。”
余庆见对方久久不语，斟酌再三后，轻声道：“明公，八百里加急又是御前急递，按制当立即呈递宫中……”
“要不，属下先去知会太后和陛下一趟？”
司马延年闻言转过身来，沉声道：“自是要知会的，八百里加急，如何能瞒得了？”
他顿了顿，稍作思索，又道：“你先去给赵桓通个气，让他明日早朝提奏，调兴、安二地边军听候调遣，做好回京准备。”
“之后，再将消息传入宫中。”
踱回案前时，又补了一句，“还有，派人去一趟五城兵马司，给朱威带个话。”
“让他明日早朝时做好准备，一旦朝堂上有人借机发难，便以京中流言四起、民心不稳为由，奏请戒严。”
余庆一一记下，见司马延年再无别的吩咐，方才迟疑道：“那……臣就先告退了？”
司马延年摆了摆手，靠在椅背上，闭上双眼，声音里透出掩不住的疲惫：“去吧。”
余庆躬身一揖，转身快步离去。
脚步声渐远，书房里只剩下司马延年一个人。
良久，他睁开眼，望向窗外沉沉夜色。
秋虫在墙脚鸣叫，一声接一声，叫得人心烦意乱。
今夜怕是睡不着了。
……
四更天。
按大吴的规矩，每月朔望两日是例行朝会的日子。
今日正是七月望日，依制当有大朝。
天色未明，宫门外已是车马如龙，朱紫遍地。
各路官员按品级，在宫门外列队等候，鸿胪寺的赞礼官正忙着核对名册。
人群中，不时传出几声低低的寒暄。
“张大人来得早。”
“今日大朝，不敢怠慢。听闻户部今年的秋赋核计已出了？”
“快了快了，今年没什么灾荒，比去年多了两成，圣上必然欢喜。”
“那是自然，要我说，这全赖太尉大人总揽之功……”
正说话间，不知谁轻轻“咦”了一声：“那不是兵部的赵尚书吗？怎么这个时辰才来，脸色怎的还这样难看？”
众人循声望去，果然看见兵部尚书赵桓从轿中匆匆下来。
衣冠倒是齐整，但脸色苍白得吓人，额角还沁着一层细密的汗珠。
下轿时脚步虚浮，竟是一个踉跄，亏得旁边随从眼疾手快，搀了一把。
赵桓推开随从，一言不发地朝宫门走去。
有相熟的官员上前招呼，他也只是略一拱手，脚下半步不停，径直往队列最前列而去。
经过之处，几位眼尖的官员瞥见他袖口微微发抖，似乎掖着一卷文书。
众人面面相觑，心里都浮起一丝不祥的预感。
恰在此时，沉重的钟声从宫中响起。宫门缓缓洞开。
“入朝！”
赞礼官拉长了声调的唱喝，打断了所有人的思绪。
官员们整肃衣冠，鱼贯而入。
没有人再说话，但众人都隐约觉得，今日这场大朝，怕是会和往常不太一样。
……
太极殿内，灯火通明。
宫门缓缓洞开，文武百官鱼贯而入，分列丹墀两侧。
御座之上，小皇帝端坐如仪，双手规规矩矩地搁在膝上，目光扫过满殿朱紫，最后落在御阶下那个紫袍身影上。
司马延年今日来得格外早，此刻正垂手立于百官之首，面色如常，看不出半分异样。
但殿中有眼力的人都能察觉，今日的气氛不对。
兵部尚书赵桓站在队列中，额角的细汗一直没有干过。
御史中丞陆崇则一反常态地沉默，只在入殿时，与身旁的副都御史交换了一个眼神，随即便垂下眼帘，一言不发。
“有事启奏，无事退朝！”
掌印太监拖长了声调的唱喝，在殿中回荡。
话音未落，赵桓已跨步出列，手持笏板，声音微微发颤：“臣赵桓，有本奏！”
小皇帝微微颔首：“赵尚书请讲。”
“昨夜子时，兵部接获八百里加急军报。”
赵桓深吸一口气，将怀中那卷已被汗水浸得微潮的文书高高捧起，“征东将军韩戎所率十万大军，于岷山郡城下遭贼寇夜袭，禁军左营先溃，边军受其冲乱，韩帅亲临弹压，不幸……”
他顿了顿，声音稍低了几分，“不幸遇难。三军群龙无首，兵败溃之，死伤被俘者无数……”
说到这儿时，殿中明显死寂了一瞬。
然后轰的一声，满殿哗然。
“韩戎阵亡？”
“那十万大军……兵败了？”
惊骇之声此起彼伏，年迈的礼部尚书甚至踉跄了一步，被身旁的同僚扶住才没有跌倒。
一众御史更是脸色铁青，目光齐刷刷地转向御阶下，那个紫袍身影。
陆崇见状，当即跨步出列，高声压过满殿嘈杂：
“臣陆崇，弹劾太尉司马延年！”
第二百二十一章廷争未果，权定危局
此言一出，殿中骤然安静下来。
“去岁汉州陷落，太尉以‘天寒难行’为由搁置出兵，致贼势坐大，此为失机之罪。”
陆崇手持笏板，一字一顿，“今岁朝议南征，太尉力排众议，抽调五万禁军出京，致使京畿空虚，此为专擅之罪。”
他抬起头，目光直视司马延年的背影，“十万大军，乃朝廷柱石，如今一朝覆没，谁任其咎？”
“韩戎以下数万将士埋骨荒野，又是谁当其责？臣请陛下明察之！”
说到这儿，陆崇话锋一转，语气陡然凌厉了几分：“毕竟，这些都不是小过，若是要依照刑罚，应当”
“当如何？”
司马延年的声音，不急不缓地响起。
他没有回头，只是微微侧过脸，声音不高，却让陆崇的后半句，生生卡在了喉咙里。
“陆中丞所言，确是实情。”
司马延年缓缓转过身来，面向满朝文武，面上看不出半分惊惶，甚至比平日里更显从容。
“去岁搁置出兵，是本尉的判断；调集禁军南下，亦是本尉主张；十万大军覆没，论责本尉确实难辞其咎。”
说罢，他将笏板平举于胸，面向御座，声如沉钟，“臣司马延年，有负圣恩，还请陛下责罚。”
这一番话说得坦坦荡荡，没有推诿，没有辩解，甚至没有半分迂回。
满殿文武闻言，反倒愣住了。
陆崇也愣住了。
他昨日从宫中打探到消息后，精心准备了许久，还事先预想了数种对方可能推诿的情形。
却万万没料到，司马延年竟当廷认罪了。
陆崇稍稍有些失望，但随即便收住心情，准备乘胜追击。
既如此，今日就算不能扳倒这奸臣，也至少要削弱其势力，打压一下气焰，最好能让其丢官罢职。
然而，就在他刚想好措辞之际，一道身影突然跨步而出。
众人定睛一看，是五城兵马司都指挥使朱威。
“启禀陛下，臣亦有要事禀奏！”
朱威沉声道，“昨夜不知何故，大军兵败的消息竟已走漏。”