到了驿馆门口，李儒停步，朝屈平拱了拱手：“屈大夫好生歇息，晚间有接风宴，届时萧副使与冯副使会来相陪。”
屈平还礼道谢。
李儒没有多留，转身便走。
屈平站在廊下，目送那几道身影消失在街角。
等侍从将院门掩上，他才转过身来，脸上那副客气笑容已然不见了。
“这个李儒，比我想的难缠。”
他在厅中坐下，接过侍从递来的热茶，“从头到尾一个多余的字都没有。”
“据说他是汉皇的潜邸旧人，自然不简单。”
景昭在他对面落座，想了想道，“那个萧嵩倒是个能聊的，跟我扯了一路风土人情。”
屈平摇了摇头：“我听着呢。那人话虽然多，但照样滴水不漏，没露什么有用的。”
他闭上眼，将茶盏搁在案上：“明日磋商，先看他们怎么说。”
“对了，今晚接风宴上，记得管住嘴，少喝。”
……
接风宴设在鸿胪寺偏厅，戌时开席。
李儒没有出席，全权交给了萧嵩和冯道。
席面不算奢华，酒是玉京本地的陈酿，菜是精致的时令菜肴，说不上寒酸，却也绝不铺张。
萧嵩在席间谈吐自如，从沿途见闻聊到玉京风物，该敬酒时敬酒，该寒暄时寒暄，分寸拿捏得无可挑剔。
屈平也陪着聊，两人从楚国郢阳的春汛聊到吴地的风物，聊得有来有往，客套得像是久别重逢的老友。
宴散时已是亥时。
萧嵩和冯道将人送回驿馆，交代完明日磋商的时辰地点，这才告辞。
……
次日一早，正式磋商在礼部议事厅举行。
厅堂面阔五间，飞檐斗拱，是前朝专门接待外使的场所。
陈设庄重而不奢华，正中悬一方匾额，底下摆着张紫檀木长案，两侧设交椅，茶具一应俱全。
李儒坐在东侧主位，萧嵩与冯道分坐其左右，摊开笔墨，准备记录。
不多时，屈平和景昭等人到了。
景昭在屈平身旁坐下，腰杆挺得笔直，佩剑搁在案角。
“屈大夫昨夜歇得可好？”李儒先开了口。
“有劳李相挂念，一切都好。”
屈平微微一笑，随即话锋一转，“既已安顿妥当，咱们便不必绕弯子了。”
“外臣此行，一为贺新朝鼎立，二为两国邦交。我大楚愿与汉国约为友邻，永息干戈。”
他从袖中取出一份帛书，双手呈上：“此乃吾皇国书。”
第二百六十三章先声定责，谈判磋商
李儒起身接过，放在案侧，重新落座。
他端起茶盏抿了一口，不紧不慢地开口：“楚皇美意，本相自当转呈陛下。”
“不过在议邦交之前，有一件事恐怕得先议清楚。”
他顿了顿，语气依旧温和：“此番贵国封君无故犯境，兴兵围我边关半月有余，致我将士伤亡、百姓流离。”
“贵国若要约为兄弟之邦，此事总得有个交代吧。”
屈平没有立刻回答。
他端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，沉吟了片刻。
李儒这话在意料之中，但如此开门见山，倒是让人有些意外。
“春申君等人此番出兵，确有不妥之处，吾皇已下诏申饬。”
屈平放下茶盏，语气平稳，“但李相想必也清楚，我楚制与你汉制不同，封君自有私权，皇命鞭长莫及。”
“此番事端，实乃熊烈一人之过，并非楚国之意。吾皇遣我前来，正是为了不让一人之过，坏了两国邦交。”
李儒点了点头，没有反驳，反而顺着他的话往下说：“屈大夫所言极是。但正因如此，本相才要先议清楚此事。”
“既然错在熊烈，那此番战事损耗、将士抚恤，理应由肇祸的封君全额承担，不知屈大夫以为如何？”
这话四平八稳，却暗藏机锋。
屈平方才刻意强调的“楚制松散、封君自治”，转瞬便成了李儒索要赔偿，锁定追责对象的把柄。
他微微一怔，随即笑道：“李相好口才。”
“赔付之事，临行前吾皇已有交代，三家封君此番损兵折将，元气已伤，若强索过甚，只怕适得其反。”
“但汉国边民将士蒙受损失，我大楚亦有心体恤。”
“此次外臣携了二十万两礼金前来，专作抚慰边关之用，还望李相接纳，平息此番争端。”
二十万两。
李儒面上不动声色，心中却已了然。
这个数目，与先前推测的不谋而合，看来对方事先也做足了功课。
“二十万两。”
李儒将茶盏搁回案上，语气平淡得像是在说今日天气不错，“贵国诚意，本相感受到了。”
“不过这笔钱，是以楚皇的名义出，还是以三家封君的名义出？”
屈平又是一怔。他没想到李儒会在这个细节上纠缠。
“这个……”
他略作沉吟，“在下以为，以两国交好之名义，最为妥当。”
“既不伤楚室颜面，也顾全了贵国的体面。”
“两国交好，互赠礼金。”
李儒点了点头，“这个名头倒是不错。”
“不过既是两国交好，总该有些更长远的东西，而非止于此番交割。”
屈平眼神微动：“李相的意思是？”
“互市。”
李儒直截了当，“划出一片地界，设为榷场。两国商旅可在此自由交易，由双方各派官吏共同管理。”
“税赋、章程另行详议，但大方向如此。屈大夫以为如何？”
屈平心中一动。
楚国南境的封君，之所以屡屡南侵，除了贪图吴地富庶，还有一个重要原因。
南境封君的封地里布帛、铁器都有盈余，唯独缺盐和粮食，而吴地恰恰盛产这两样。
若是能开通互市，通过通商补足所需，对楚国而言也算是一件好事。
只是此事牵扯太广，他一时半会儿不敢贸然应承。
“互市之事，立意甚好。”
屈平斟酌着措辞，“但具体章程，恐怕还需从长计议。”
“榷场设在何处、税赋如何分派、哪些货物可以交易，这些都得议定。”
“那是自然。”
李儒微微一笑，“今日只是定调，具体章程，让人慢慢磋商便是。”
“冯副使这几日会陪着屈大夫，有什么想法，随时可以提。”
屈平点了点头，心中却暗暗警惕。
这个李儒，话不多，每句都在敲实。
方才他从赔偿谈到互市，每一步都踩着屈平的话头往前推，不紧不慢，却让人退无可退。
“还有一事。”
李儒忽然又开口，“战俘。”
屈平神色微凝，战俘才是此番谈判的重头戏。
二十万两银子、互市章程，说到底都是添头。
十三万战俘若是处理不好，他的差事也算是办砸了。
“本国所获战俘，约有十三万之众。”
李儒从案上取过一份卷宗，却没有翻开，只是拿在手里，
“其中有六万出自春申君封地，四万出自平舆君，两万出自弋阳君。”
“名册已造好，按籍贯、营伍分门别类，一目了然。”
屈平的目光落在那份卷宗上，喉结微微滚动了一下。
“敢问李相，贵国打算如何处置？”
“都可以谈。”
李儒将卷宗搁回案上，“普通士卒与将校分开议价。”
“普通士卒折粮赎还，什长以上另计。若一时筹措不及，也可以用别的方式抵偿。”
“既如此，战俘之事便与互市章程一并磋商。在下会尽快拟出章程，请李相过目。”
“不急。”
李儒端起茶盏，“屈大夫远道而来，不妨先在玉京歇几日。”
“京中虽不如郢阳繁华，倒也有几处可看的地方。让冯副使陪屈大夫四处走走，也算尽一尽地主之谊。”
屈平自然听得出这话里的意思，对方不着急谈判。
但他面上仍挂着笑：“李相盛情，在下心领了。”
两人又寒暄了几句，李儒便起身送客。
屈平与景昭武出了议事厅，沿廊下往外走。
萧嵩早已候在门口，见了二人便迎上来，笑呵呵地道：“屈大夫辛苦。驿馆已备了午膳，请随我来。”
之后的事，主要是副使之间谈。