鲜血顺着城墙砖缝缓缓往下流淌，将城墙浸染成了一片暗红。
陈焕所部先后三次攻上城头，却都被守军硬生生赶了下去。
待到第三次被赶下城头时，城头上忽然竖起一面全新的旗帜。
数百严阵以待的车下虎士，立刻从马道涌上城头，接替了显露颓势的丹阳青巾。
他们手持方盾紧密相连，盾阵严丝合缝，锋利的长戟从盾缝中探出，寒芒闪烁，如一道坚不可摧的铁壁。
陈焕部第四次攻上城头，迎面撞上的便是这堵铁壁。
爬上城头的官兵，迎面撞上这堵盾阵，就如同浪花拍击坚硬的礁石，转瞬便被击溃，死伤惨重。
日暮时分，眼见久攻不下，陈焕也终于不得不鸣金收兵。
两日攻城，联军伤亡近千，青原城岿然不动。
……
中军帐内，烛火摇曳不定，映得帐中光影昏暗。
许秉钺与陈焕隔着案几对坐，相视无言，气氛沉闷至极。
“这支贼军，不对劲。”
陈焕率先打破沉默，声音低沉沙哑，满是疲惫与凝重。
许秉钺默然点头，深以为然。
青原城中的守军，弓弩排布密集、近战战力凶悍、兵力调度有方，且士卒进退之间法度森严，无论怎么看，都绝不是乌合之众的流寇。
他在蜀中剿过匪，见过不少贼军，还从未遇到过这么棘手的对手。
沉默良久，陈焕缓缓开口：“明日，你我合力。你攻北门，我攻南门。两门齐攻，让他顾此失彼。”
许秉钺沉吟片刻。
眼下似乎也别无他法。
“好。”
……
七月二十五，攻城第三日。
天色尚未破晓，联军便已全员出动，悄然列阵。
许秉钺所部在北门外迅速排兵布阵，陈焕则率部绕至南门。
两路大军齐头并进，同时对青原城发起攻势。
许秉钺策马立于北门外，望着城头那面迎风猎猎的猛虎旗，心中莫名涌起一股难以言喻的不安。
今日的战场氛围，似乎与前两日有所不同？
士卒们的脚步声，比前两日迟疑拖沓了许多。
就连冲锋的呼喝声，也变得低沉无力，像是勉强从嗓子眼里挤出来一般，毫无气势。
阵中不时有人窃窃私语，被他冷眼一扫，便立刻噤声不语。
可等他目光移开，细碎的议论声又像恼人的苍蝇般，重新嗡嗡响起。
“怎么回事？”
许秉钺皱眉问向身旁的许巍。
许巍摇了摇头，面色同样困惑：“末将也不清楚。”
“昨夜还好好的，今早起来，各营之间似乎都有些躁动。问过各营将官，但他们也说不出个所以然。”
许秉钺闻言，只好强压下心头的不安，继续督战。
几日强攻，壕沟已经填得差不多了。
前锋顺利地冲到了城墙下，掩护着云梯搭上垛口。
第一百零二章兵败如山倒
城头的箭雨依旧密集如雨，不断有士兵中箭倒地。
前两日攻城，即便战况惨烈，前排倒下后，立刻便有士兵顶上，战线始终稳固。
可今日，士兵补位的速度明显慢了下来。
不少人站在原地，面露犹豫，迟迟不前。
许秉钺见状，愈发不安。
当即策马上前，厉声呵斥，震慑军心。
周遭的士卒只得硬着头皮冲上前去，可更多的人，依旧踌躇不前。
前线，有云梯上的士卒攀爬到半途，不知为何，忽然停下动作，回头望向身后的大军，似乎在观望是否有同伴跟上。
然而，就在这停顿的片刻，城头的一支冷箭骤然射来！
只听得那士卒惨叫一声，径直从半空坠落，砸在地上再无动静。
后方，许秉钺眉头紧锁，满心疑惑不解。
前两日攻城苦战不休，即便鏖战至最后一刻，全军士气依旧，军心稳固。
可今日方才接战，将士便萎靡不振，军心隐隐动摇。
这般突如其来的变故，他却半点缘由也寻不到，着实奇怪……
……
与此同时，南门方向，杀声震天。
陈焕亲自督阵，把压箱底的本钱都拿了出来。
数百重步兵打头冲锋，全员皆重衣两铠，外锁内皮，且手持镶铁大盾，自正面猛攻城墙。
这是陈氏蓄养的私兵，久经操练、悍不畏死，远非寻常兵卒可比。
密集箭雨从城头倾泻而下，尽数砸在镶铁盾上，叮叮当当脆响不绝，敌军伤亡却寥寥无几。
盾阵稳步推进，转眼便越过了护城河，云梯一架接一架地搭上城头。
麴义伫立城楼高处，眼神冷冽。
他没有急着调整指挥，只是让先登死士继续放箭，消耗对方的体力和箭矢。
待到几架云梯的铁钩接连探出，死死扣住城垛，才沉声下令：“落！”
城头上，早就备好的滚木齐齐滚落，沉重巨木顺着梯身狠狠砸下。
云梯瞬间被砸断倾覆，梯上士卒连人带木轰然坠向城下，凄厉惨叫此起彼伏。
但陈氏的私兵确实悍勇，倒下一批，立刻又有一批顶着箭雨冲上来，重新架梯。
第二批登城的私兵终于翻上了城头。
这一回，迎接他们的是丹阳青巾的刀锋。
青巾士卒自两侧马道疾驰上城，圆盾格挡、环首刀劈砍，在狭窄城垛间与敌贴身死战。
金铁交鸣不绝，血肉飞溅满地，厮杀声震彻四野，刺耳欲聋。
刀盾相击，血肉横飞，厮杀声震得人耳膜发疼。
麴义冷眼旁观城头拉锯战局，忽然低声吩咐传令兵。
传令兵快步奔下城楼，片刻之后，西门内侧马道，传来沉重整齐的踏步声。
车下虎士，登城参战。
密不透风的方盾紧紧相连，长戟林立。三百虎士列盾压进，将登城私兵尽数挑落城下。
厚重盾阵碾压而过，所过之处，陈氏私兵如同被铁犁翻土，成片倒地溃败。
见此情形，城外的陈焕面色铁青。
麾下百余私兵已然折损，却连城头一隅都未能站稳。
他心中暗忖，怕是贼军今日将主力尽数压在了南门。
事已至此，陈焕也只能在心底暗自宽慰。
如今两门齐攻，南门守备越是森严，北门的兵力势必愈发空虚。
只盼许秉钺能尽快斩获战果，一举攻破敌军防线。
可他这番自我安慰还未散去，身后便骤然传来阵阵骚动。
他猛地回头望去，只见辅兵营阵中，有士卒慌不择路地丢下土笼车，仓皇向后奔逃。
一个，两个，十个………
越来越多。
将官挥刀砍翻了几个逃兵，却根本止不住溃散的人潮。
“怎么回事？！”陈焕当即厉声喝问。
然而，无人应答。
过了片刻，才有一名满身血污的队率踉跄奔来，嘶吼道：“都尉！辅兵营溃散了！”
“营中都在传……传言，许都尉把我们扔在这儿，自己跑了！”
“胡说八道！”
陈焕一刀背抽在那队率的肩上，将其打了个趔趄，“许秉钺在北门攻城，什么时候撤军了？！”
“再敢胡言乱语，动摇军心，斩之！”
队率只好连滚带爬地退了下去，但谣言已然传开。
陈焕能感觉到，周遭的阵列都有所动摇，士卒们开始左顾右盼，变得迟疑。
便在此时，北方远处骤然扬起漫天尘烟，杂乱脚步声隐隐传来。
众人凝目望去，一支约莫二三百人的队伍狼狈奔逃而来。
阵型散乱不堪，旌旗歪斜倒伏，士卒甲胄凌乱，不少人早已弃械而走，个个面带惊惶，魂不守舍。
为首一员猛将身形魁梧，手提环首大刀，一路狂奔频频回首，仿佛身后有凶煞猛兽紧追不舍。
是许秉钺麾下的士卒！
陈焕瞳孔骤缩，一眼便认出了这些溃兵身份。
尤其是领头的那个将领，好像叫什么李，他今早还在许秉钺帐中见过，绝不会记错！
“什么情况！”
陈焕想要派人拦阻盘问，奈何溃兵距离尚远，且瞥见这边攻城的阵仗后，立马调转方向，朝东南方逃去了。
慌乱之中，阵阵呼喊声随风传开：