教国士兵和圣殿守卫的巡逻频率也开始加倍，甚至一些重要的区域也开始实行起了严格的通行管制。
空气中弥漫着一种紧绷的气息。
而今日，维斯特里亚的队伍被安排了一次集体觐见，地点并非大教堂主殿，而是一处偏厅。
维斯特里亚二世和克斯顿骑士也得以近距离向一位负责礼仪的枢机主教，表达心中的敬意并呈上贡礼……
整个过程短暂而程式化。
而诺瓦作为亲卫，则是立于厅外。
第197章 废弃的密室，祭神大典
而在众君主的觐见结束后，后续所有的流程也是彻底结束了，接下来他们安心等待祭神大典的开启即可。
但在当晚，诺瓦心中那股奇异的感觉却再次变得强烈起来。
而这次指向的却并非是格雷森他们所在的据点方向。
而是城市中另一片更古老的区域，那里似乎有一些年久失修的小型教堂。
于是，诺瓦借口巡查，避开了同伴，独自前往。
而凭借过人的敏捷，诺瓦避开了几队巡逻的守卫，潜入了一片藤蔓丛生、石料发黑的建筑群。
这里异常安静，仿佛被彻底遗忘。
在一座半坍塌的废墟深处，诺瓦的踩上了一块石板。
轻微的机括声响起，旁边一面爬满苔藓的墙壁竟无声地向内滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。
里面是向下的狭窄石阶，漆黑一片，尘土味扑鼻。
诺瓦没有犹豫，小心向下。
石阶不长，尽头处则是一间不大的密室，显然已尘封多年。
室内则是空荡一片，只有一角落里堆着一些腐朽的木箱残骸和几块石板。
于是，诺瓦借着手中火把的光亮，仔细地观察着，这几块石板上的刻痕。
那是一些简单的、近乎孩童涂鸦般的图案。
一个歪歪扭扭的太阳，旁边是几道波浪线，太阳下方，刻着几个早已模糊、但隐约能辨的古老符号。
诺瓦并不认识这种符号。
可当他的目光触及到那几个符号时……
一种强烈的悸动与悲伤毫无征兆地席卷了他。
仿佛有遥远的哭声、叹息声、火焰燃烧的噼啪声，直接在他脑海中响起。
他猛地后退一步。
心脏开始狂跳，额角渗出冷汗。
那是什么？
是谁留下的？
为什么……
会让他有如此剧烈的反应？！
就在这时，密室外隐约传来了脚步声和说话声，正由远及近！
诺瓦立刻收敛心神，屏住呼吸，悄无声息地退回到石阶入口，将墙壁恢复原状，迅速隐入废墟更深的阴影中。
来者是两名牧师学徒，提着油灯，似乎在进行祭典前的例行巡查。
他们并未发现异常，低声交谈着走远了。
“这次大典阵仗真大，连地宫、圣库都要再清点一遍……”
“是啊，听说连最深处那几间从来不开的秘库，都要由枢机主教亲自查验……”
“嘘！慎言！那不是我们该打听的……”
诺瓦听着他们远去的脚步声和零星飘来的话语，心中波澜起伏。
地宫？
秘库？
这圣城下……
究竟还隐藏着多少秘密？
他抬头，
从废墟的断壁残垣间望向夜空。
群星无言，静谧流淌。
仿佛自亘古以来便默默注视着这片大地上的一切辉煌与阴谋、虔诚与背叛、遗忘与追寻。
祭神大典之日，正一步步逼近。
而诺瓦知道，他正站在一个巨大漩涡的边缘，随时会被卷入这个足以撕裂整个大陆认知的风暴中心。
他不由得握紧了腰间的剑柄，那冰凉触感此刻却带来一丝奇异的安定。
星光照在他年轻的脸上，那双浅绿色的眼眸里，倒映着整片璀璨的星河。
……
祭神大典之日，终是到来。
晨光尚未彻底驱散星辉，
圣城“若斯戴尔”却已沸腾。
万人空巷也不足以形容其盛况。
来自大陆各邦的信徒、贵族、平民，乃至无数只为目睹圣迹的旅人……
如潮水般涌向城市中心的圣若斯大教堂广场。
人潮填满了每一寸石板地，目光热切地聚焦于那座巍峨纯白的信仰之巅。
大教堂二层宽阔的观礼台上。
圣若斯四世身着镶嵌着宝石与金线的华丽教皇礼袍，头戴三重冠，手持象征至高神权的宝石权杖，于清晨的光晕中宛如神临凡。
他微微抬手，下方的广场便爆发了出山呼海啸般的赞美与欢呼声，而声浪几乎要掀翻了广场上的旗帜。
在他身后，十三位枢机主教分列两侧，如同众星拱月，又似绿叶衬花，肃穆而立，将教皇的威仪烘托至极致。
而在一旁的环状观礼台上。
“上国九邦”的君主们已安然就座，淡漠地俯视着下方如同蝼蚁般的万民。
而维斯特里亚二世这类小国君主，则被安置在更靠近地面、环绕观礼台下方的一圈席位中。
虽也能观礼……
但双方的地位高下却一目了然。
诺瓦作为亲卫，侍立在维斯特里亚二世座席侧后方，低着头，看似恪尽职守，其心神却早已不在此处。
祭神大典的召开，也代表着圣诺斯大教堂里面，此刻人员空虚。
而这也正是格雷森他们五人趁机调查祭神大典提前召开，并召集诸国前来的原因的好大机会。
但是教廷毕竟是教廷。
即使他们将注意力集中到祭神大典之中，但对于格雷森五个人来说……
任务依旧没有那么轻松。
这时圣若斯四世开始了他的讲话。
声音通过了某种巧妙的扩音装置传遍了广场……
庄严、慈悲、充满不容置疑的权威。
他赞颂神恩，回顾教廷荣光，并为星辰的出现赋予神圣解释。
那是神明对大陆信众虔诚的嘉奖与新的启示之始。
人群听得如痴如醉，欢呼应和。
诺瓦则对这些套话毫无兴趣，他敏锐地察觉到，空气中弥漫的熏香气味……
随着典礼进行时，似乎变得更加浓郁甜腻，隐约掺杂了一丝若有若无的、令人昏沉的异样气息。
终于，冗长的讲话……结束了。
圣若斯四世朗声宣布道。
“祭神大典，正式开始！”
“愿我等虔诚，上达天听！”
然而，接下来登场的并非往常那些圣洁的唱诗班少男少女。
一队身着奇异古服的人影，沉默而肃穆地走上广场中央特设的圆形祭坛。
他们的服饰以金红为主，样式繁复而古拙，带着一种与如今服饰迥异的、沉淀了漫长时光的威严与沉重感。
宽大的袖摆、交叠的襟口、镶嵌着不明纹路的腰带，以及那高高竖起的领饰，无不透露出古老的气息。
而诺瓦不知道的是……
这正是阿斯特兰王室数代人，根据先祖传下的、残缺的记载、尽力复原出的万年前太阳王朝贵族的礼服样式。
第198章 阿波罗的后裔
为首者是一位面容枯槁、神情却异常狂热的老者。
他高举双臂，仰面向天，口中开始吟诵起音节古怪、韵律奇特的祷文。
那声音嘶哑却极具穿透力。
与此同时，广场上数百个熏香铜炉中，其烟雾涌出的速度骤然加快。
而烟雾内……
似乎多了某种令人昏沉的意味。
诺瓦屏住呼吸，用衣袖遮掩口鼻，同时将头埋得更低。
他可以肯定，这熏香中被加入了特殊的药物，能麻痹感官，扰乱心神！
他眼角的余光迅速扫过周围。
果然，不少离祭坛较近、吸入更多熏香的信徒，眼神开始变得迷离、呆滞，脸上浮现出了癫狂的虔诚笑容……
并随着那古怪祷文的节奏微微晃动身体，如同被操控的木偶。