“让他们把哈泊带走吧。”
他说，声音平静如水。
“他们很快就会知道，一个没有神器的废人，什么也给不了他们。”
“至于那面盾牌的秘密……”
他顿了顿，目光变得悠远。
“等我们弄清楚了，他们自然会知道，谁才是真正的赢家。”
晨光透过窗户洒落，将那道清瘦的身影镀上一层淡淡的金边。
他望着窗外那片生机勃勃的城市，眼中没有得意，没有嘲讽，只有一种沉静的、笃定的从容。
远处的车队，早已消失在道路尽头。
……
车队驶出维纳斯城，沿着宽阔的大道一路向东。
身后的城市轮廓渐渐模糊，最终消失在地平线尽头。
道尔顿坐在马车里，表面平静如水，心跳却比平时快了许多。
成功了。
他们从星辰启明学院的地牢里，把人带出来了。
他下意识地回头望了一眼，身后只有空荡荡的道路和远处联绵的丘陵。
没有人追来，没有人拦截，没有任何意料之外的波折。
太顺利了。
顺利得让他心里发毛。
“院长。”
旁边一个学员压低声音，语气里带着掩饰不住的得意。
“星辰启明学院的防守，也不过如此嘛。”
“我们轻易就把人带出来了，他们到现在都没发现。”
道尔顿没有接话。
他望向窗外飞速掠过的景色，眉头微微皱起。
作为阿斯特兰皇家学院的院长，他太清楚一座法术学院的防守意味着什么。
那些看似寻常的巡逻路线，那些不经意间的守卫轮换，那些隐藏在暗处的警戒……
每一处细节都是无数心血堆砌出来的。
星辰启明学院，不应该这么容易就被渗透。
可偏偏，他们就是成功了。
道尔顿的手指在膝盖上轻轻敲击，脑海中闪过无数念头。
是柯蒂斯太过自信，认为没人敢在他的地盘上动手？
还是……他故意放行？
这个念头一浮现，就再也压不下去了。
他想起这些天在星辰启明学院的所见所闻。
那些朝气蓬勃的学员，那些严谨细致的学者，那些层出不穷的研究成果。
这样的学院，这样的氛围，怎么可能连一个地牢都守不住？
道尔顿的目光落在车队中间那辆不起眼的马车上。
哈泊就被关在里面，由两名皇室法师贴身看管。
他沉默片刻，收回视线，心中那份隐隐的不安却越来越浓。
柯蒂斯，你到底在想什么？
马车辘辘前行，身后的道路越来越长。
道尔顿望着远方，心中暗暗盘算，无论柯蒂斯打的什么算盘，人已经在他手里了。
只要能从哈泊口中撬出操纵神器的秘密，这一趟就不算白来。
至于其他的……
回去再说。
返程比来时快了许多。
道尔顿归心似箭，学员们也没有了来时的悠闲。
马车日夜兼程，只在必要时稍作休整。
半个月的路程，硬是压缩到了十天。
阿斯特兰王城的城墙出现在视野中时，所有人都松了一口气。
王宫深处，斯诺克已经等候多时。
道尔顿踏入议事殿时，阿斯特兰七世正坐在王座上，面前的案几上摊着几份文书。
第306章 寻找代替献祭的办法
而圣诺斯四世则坐在一旁，那苍老的手指攥着权杖，此刻他心中异常激动。
“人呢？”斯诺克开门见山。
“带回来了。”
道尔顿微微欠身。
“关在地牢里，由哈尔亲自看守。”
斯诺克点点头，目光在道尔顿脸上停留了片刻。
“路上顺利吗？”
道尔顿沉默了一瞬，如实说道。
“太顺利了。”
斯诺克没有追问，只是点了点头。
“审。”
审讯从当天就开始了。
地牢最深处，哈泊被铁链锁在墙上，衣衫褴褛，气息奄奄。
他的修为被柯蒂斯废得一干二净，如今不过是个手无缚鸡之力的普通人。
道尔顿站在牢房外，隔着铁栅栏看着这位曾经不可一世的“神器使用者”，心中没有丝毫同情。
“神器是怎么用的？”
哈泊抬起头，嘴角扯出一个嘲讽的笑容。
“我说过了，我不知道。”
“你不知道？”
道尔顿的声音平静如水，却让整个地牢的温度都仿佛降了几度。
“你用它杀了七个人，吸干了他们的本源。”
“你现在告诉我，你不知道怎么用？”
哈泊笑了一声，那笑声沙哑而疲惫，在幽暗的牢房里回荡。
“那也能叫‘用’？”
他摇了摇头，眼中满是自嘲。
“我只是……借了它一丝力量而已。真正的神器，从来都不属于我。”
道尔顿皱起眉头。
“说清楚。”
哈泊沉默了很久。
地牢里的火把噼啪作响，光影在他的脸上跳动，明暗不定。
“我们亡州……”
“在沙漠里发现了一片绿洲。”
“绿洲中央的湖底，埋着那面盾牌。”
他的声音沙哑而缓慢，仿佛在讲述一个很久远的故事。
“我们的先祖不知道那是什么，但他们知道那是宝物。”
“所以他们编造了一个故事，说那是神明赐与的神器。”
他顿了顿，嘴角浮现一丝苦涩的笑容。
“一代一代传下来，传了数千年了。”
“我们都信了。”
“都以为那真的是神明赐予我们的宝物。”
道尔顿静静地听着。
“直到十几年前，群星出现，世界变了。”
“盾牌开始发光，开始散发力量。”
“我花了很长时间研究它，尝试各种方法，最后发现……”
哈泊抬起头，那双曾经疯狂的眼睛里，此刻只剩下疲惫。
“献祭。”
“用活人的鲜血和灵魂，可以换来它的一丝力量。”
道尔顿的瞳孔微微收缩。
“所以你献祭了自己的族人。”
“是。”
哈泊没有否认。
“三个二阶。”
“他们自愿的，我告诉他们死后能进入神国，享受永生。”