“他们信了。”
“都是一些蠢货。”
他的笑声在牢房里回荡，尖锐刺耳，渐渐变成呜咽。
道尔顿站在那里，沉默了很久。
“所以……”
他终于开口。
“你根本不知道怎么真正使用那面盾牌。”
“你只是……”
“用献祭换来了一点力量。”
“对。”
哈泊抬起头，眼中满是绝望。
“我从来都不是什么被神选中之人。”
“我只是一个……普通人。”
道尔顿转身离开了地牢。
斯诺克听完道尔顿的汇报，沉默了很长时间。
议事殿里安静得能听见烛火燃烧的声音。
圣诺斯四世的脸色铁青，手中的权杖攥得咯咯作响。
“献祭族人……”
他喃喃道，声音里满是厌恶。
“野蛮。”
“愚昧。”
“邪魔外道。”
斯诺克没有理会他，目光落在道尔顿身上。
“除了这些，还问出了什么？”
道尔顿沉吟片刻。
“他说，那片大陆上还有一件神器。”
“在一个少女手中……”
“而且，那里的超凡体系和我们完全不同，他们通过信仰获得力量，通过献祭换取神恩。”
斯诺克微微眯起眼睛。
“另一块大陆？”
“是。他说那是一片冰原与沙漠交织的大陆，资源匮乏，环境恶劣。他就是从那里逃出来的。”
圣诺斯四世冷哼一声。
“一片贫瘠之地，能有什么价值？”
“我们不需要为那种地方浪费精力。”
斯诺克没有说话。
他的手指在案几上轻轻敲击，一下，一下，又一下。
终于，他开口了。
“神器的事，先放一放。”
他的目光落在道尔顿身上。
“哈泊说的那个献祭的方法……”
“你能不能用它来研究破晓圣剑？”
道尔顿愣住了。
圣诺斯四世也愣住了。
“陛下！”
教皇猛地站起来，苍老的面容上满是惊怒。
“献祭是邪道！”
“哈泊那种野蛮人才会用的方法！”
“我们阿斯特兰”
“我知道。”
斯诺克平静地打断他。
“我不会献祭自己的族人。”
他的目光越过圣诺斯四世，落在道尔顿身上。
“但思路可以借鉴。”
“哈泊用献祭换来了神器的力量，说明神器是可以被‘唤醒’的。”
“我们需要的，是找到唤醒破晓圣剑的方法。”
“不是用鲜血和灵魂，而是用……”
“别的东西。”
他顿了顿。
“道尔顿，你负责这件事。”
“研究哈泊的方法，看看能不能找到替代的方案。”
道尔顿沉默片刻，缓缓点头。
“臣领命。”
圣诺斯四世张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，重新坐下。
散会后……
斯诺克独自留在议事殿里。
烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
他靠在椅背上，望着穹顶上那枚巨大的太阳纹章，目光深邃。
献祭？
他从未想过。
不是因为仁慈，而是因为……
他是阿波罗的后裔。
他的血脉里流淌着先祖的荣光，他的灵魂终将回归狮子星座的怀抱。
这是他们阿斯特兰人与生俱来的信仰。
死后与始祖同在，与星辰共辉。
献祭族人？
那是野兽才会做的事。
他闭上眼睛，手指无意识地摩挲着扶手。
破晓圣剑……
始祖赐下的神器……
为何偏偏在他们这一代沉寂无声？
他不知道答案。
但他知道，必须找到答案。
接下来的日子里……
道尔顿把自己关在实验室里，日夜研究哈泊提供的那些信息。
献祭的原理是什么？
那些被献祭者的鲜血和灵魂，到底起了什么作用？
有没有什么东西可以替代它们？
第307章 失落的神殿
他在纸上写写画画，试图构建出一个可行的理论框架。
可每当他觉得自己抓住了一点什么，那点灵感就会像水中的倒影一样破碎消散。
直到，半个月后……
一封信从维纳斯联邦送来了。
道尔顿拆开信封，里面是一叠厚厚的资料。
他翻了几页，瞳孔骤然收缩。
那是柯蒂斯关于山峦之盾的研究笔记。
从神器中的星力流动规律，到内部蕴含的法则感悟，每一页都写得密密麻麻，严谨细致。
有些地方他看得懂，有些地方他需要反复琢磨，还有些地方……
他甚至无法理解柯蒂斯是怎么想到的。
道尔顿捧着那叠资料，心中五味杂陈。
他想起返程时那些学员得意的嘴脸，想起自己心中隐隐的不安。
现在，一切都有了答案。
柯蒂斯果然是故意的。
故意让他们带走哈泊，故意让他们以为自己成功了。
不是因为他防守松懈，而是因为他根本不在乎一个废人的去留。
甚至，他早就知道阿斯特兰会派人来，早就知道他们会把哈泊带走。
道尔顿深吸一口气，将那叠资料捧到斯诺克面前。
老国王看完后，沉默了很长时间。