“从今往后，阿斯特兰就交给你了。”
“记住，不要固步自封，不要守着先祖的荣耀不放。”
“血脉……”
“血脉不是一切。”
“络禾先祖当年能融合太阳权杖，靠的不是血脉，是勇气，是决心，是对子民的责任。”
“你……你也要这样。”
奥古斯都紧紧握住父亲的手，泣不成声。
“父亲，我记住了。”
“我一定不会辜负您的期望。”
斯诺克点了点头，缓缓闭上眼睛。
他的手从奥古斯都的掌心滑落，呼吸渐渐停止。
那张苍老的面容上，浮现出一丝淡淡的微笑，仿佛在梦中，看见了先祖络禾，看见了他们血脉的源头，伟大的狮子星座阿波罗始祖。
阿斯特兰七世，斯诺克，驾崩。
消息传出，举国哀悼。
王宫降下半旗，教堂敲响丧钟，百姓们自发走上街头，为这位老国王送行。
他执政五十余年，虽然没有让阿斯特兰重现太阳王朝的荣光，但他守住了这片土地，守住了阿波罗后裔的尊严。
他尽力了。
奥古斯都在父亲的灵柩前跪了三天三夜，不吃不喝，不眠不休。
第四天清晨……
他站起身，擦干眼泪，戴上王冠，接过权杖，登上王位。
阿斯特兰八世，正式加冕。
他登基后的第一件事，就是召见那些从维纳斯联邦逃来的星辰启明学院法师们。
“诸位。”
奥古斯都坐在王座上，语气诚恳。
“阿斯特兰需要你们。”
“我知道，你们是诺瓦院长的学生，是柯蒂斯院长的同袍。”
“你们有知识，有才华，有信仰。”
“而阿斯特兰愿意为你们提供庇护，提供资源，提供一切你们需要的。”
“只求你们，将法术的知识传授给阿斯特兰的子民……”
“不分贵族和平民，不分血脉高低，只要愿意学，都可以学。”
那些法师们面面相觑，有人眼中闪过惊讶，有人露出怀疑的神色。
一个年长的法师站出来，小心翼翼地问。
“陛下，您说的是真的？”
“阿斯特兰……”
“真的愿意让平民学习法术？”
奥古斯都点头。
“真的。”
“这是先王的遗愿，也是我的决心。阿斯特兰不能再固步自封了。”
“血脉不是一切……”
“才华和努力才是。”
年长的法师沉默了片刻，然后深深鞠了一躬。
“陛下英明。”
第350章 树神欲证道五阶星神
消息传出，举国哗然。
那些固守血脉的老贵族们纷纷上书反对，说这是对先祖的背叛，是对阿波罗血脉的亵渎。
奥古斯都没有退让。
他站在议事殿中，面对那些忿怒的贵族们，一字一句地说。
“诸位，你们看看维纳斯联邦。”
“他们没有高贵的血脉，没有先祖的荣耀，但他们有法师，有知识，有力量。”
“而我们虽然有高贵的血脉，有先祖的荣耀，但我们连自己的国家都守不住。”
“为什么？”
“因为我们在倒退！”
“而他们在前进！！！”
贵族们沉默了。
有人羞愧地低下头，有人依旧不服，却再也说不出反驳的话。
奥古斯都趁热打铁，颁布了一系列新规新法。
废除了贵族对法术知识的垄断，允许平民进入皇家学院学习。
设立了奖学金制度，资助那些家境贫寒但天赋出众的学子。
改革了选拔制度，不再以血脉高低为标准，而是以考核成绩为依据。
这些法令一出……
整个阿斯特兰都沸腾了。
那些曾经被排斥在法术殿堂之外的平民们，终于看到了希望。
他们从四面八方涌向王城，涌向皇家学院，眼中满是渴望。
……
与此同时……
维纳斯联邦却陷入了困境。
柯蒂斯院长离开已经八年多了，音讯全无。
星辰启明学院被天空教会攻破，大部分建筑被毁，藏书被烧，设备被砸。
虽然战争结束后，那些逃出去的法师们陆续返回，试图重建学院……
但没有柯蒂斯坐镇，很多人对星辰启明学院的未来失去了信心。
有人选择去了阿斯特兰。
那里有资源，有政策，有施展才华的空间。
他们向奥古斯都效忠，成为阿斯特兰皇家学院的讲师，将法术的知识传授给那些渴望学习的平民。
有人选择留在维纳斯联邦。
他们相信柯蒂斯会回来，相信星辰启明学院会重新站起来。
他们在废墟上，重建了学院。
虽然条件艰苦，但他们没有放弃。
但此消彼长之下……
阿斯特兰的疆域开始迅速扩张。
那些原本在维纳斯联邦和阿斯特兰王国之间摇摆不定的小国，开始纷纷倒向了阿斯特兰，请求庇护。
奥古斯都来者不拒，派兵驻守，派官员治理，派法师传授法术。
不到一年，阿斯特兰的疆域便占据了中州大陆有人地区近六成。
维纳斯联邦的疆域则是缩水到了三成多，主要集中在沿海诸国和中部的一些零散地区。
剩下的不到一成……
是那些既不归属阿斯特兰、也不归属维纳斯联邦的独立小国，他们靠着地势险要或外交手腕……
在两大势力之间艰难求生。
此刻，星辰启明学院。
“你们说……”
“柯蒂斯院长什么时候回来？”
一个少年好奇道。
没有人能回答他。
“他会回来的。”
一个女法师抬起头，望着西方那片天空。
“他一定会回来的。”
夕阳西沉……
将整片废墟染成一片金红。
那些年轻的身影在暮色中忙碌着，如同蚂蚁般渺小，却如同磐石般坚定。
……
莫哈州的天空上，已经连续七日没有出现过一丝云彩了。
树神闭关的消息……
早在半年前就传遍了整个西极大陆。
轮回教会的信徒们日夜祈祷，祈求轮回之主庇佑他们的神明，让成功迈出那一步。
死亡教会的信徒们则心情复杂，既希望树神失败，又隐隐期待亲眼见证一个神明的诞生。
而桑漠州的子民们，则更加务实。
他们只关心冰王的伤势什么时候能好，树神会不会趁胜追击，彻底将他们赶出这片土地。
然后，消息来了。
“树神法则领悟圆满，将于三日后，在莫哈州神殿公开证道，邀请各方前来见证。”