阿斯特兰派来的人也到了。
领头的是个中年法师，面容冷峻，目光锐利，穿着一件深蓝色的长袍，胸口绣着太阳纹章。
他叫哈罗德，三阶巅峰魔导师，专精火属性法术，是阿斯特兰皇家学院的资深讲师。
身后跟着四个年轻法师，都是二阶，神色紧张。
两人在山脚下的客栈里碰了面。
哈罗德没有寒暄，开门见山。
“山上有什么？”
伊恩把看到的骷髅说了一遍。
哈罗德听完，沉默了片刻，然后站起身。
“走，再去一次。”
这一次，他们带了更多的人，也做了更充分的准备。
再次踏入那片密林时……
队伍的气氛明显不同了。
阿斯特兰的法师们手持法杖，精神高度集中，探测法术一个接一个地甩出去。
伊恩走在队伍最前面，金红色的火焰悬浮在掌心，如同一个永不熄灭的火把。
山路蜿蜒，光线昏暗。
他们走了一个多时辰。
终于再次来到了那片空地。
骷髅还在，衣物还在。
一切都和昨天一样。
哈罗德蹲下身，仔细检查那些骨骸。
他的眉头越皱越紧，手指在骷髅的齿痕上轻轻摩挲。
“不是野兽。”
他的声音低沉而凝重。
“齿痕太规整了。”
“间距均匀，深度一致。”
“不是野兽的牙齿。”
身后传来倒吸冷气的声音。
一个年轻的法师脸色顿时发白，喃喃道。
“不是野兽……”
“那不就是……”
哈罗德没有回答，而是站起身，望向四周。
一切都很正常。
但骨骸上的齿痕不会说谎。
这里有人。
一群以同类为食的人。
“继续走。”
哈罗德的声音打断了他的思绪。
“既然山上有人……”
“那就找到他们的老巢。”
队伍继续深入密林。
山路越来越陡，树木越来越密，光线越来越暗。
伊恩的火焰成了惟一的光源，金红色的光芒在黑暗中跳动，将那些扭曲的树枝投射成张牙舞爪的鬼影。
走了大约半个时辰，前方的树木忽然变得稀疏了。
不是自然的稀疏，而是被人为砍伐过的稀疏。
树桩上还残留着斧痕，新鲜的，最近才砍的。
哈罗德举起手，示意队伍停下。
伊恩凝神细听，从前方隐约传来了声音。
那是人的声音。
有人在唱歌。
不。
是在吟诵。
用一种古老、生涩、几乎听不出词句的语言吟诵着什么东西，像是咒语，又像是祈祷。
队伍缓缓靠近……
拨开最后一片灌木丛。
而眼前的景象……
让所有人都屏住了呼吸。
是一个营地。
是一个建在山谷深处的、隐蔽的、由木屋和帐篷组成的营地。
营地中央燃烧着一堆篝火，篝火上架着一口大锅，锅里煮着什么东西。
锅边围着一群人，他们衣衫褴褛，头发蓬乱，但每个人的眼睛都很亮，亮得如同黑夜中的鬼火。
他们围着篝火跳舞，仿佛在进行某种神秘的仪式。
节奏诡异的鼓点，尖锐的吟唱，那些赤裸的、涂满油彩的身体在火光中扭动。
然后，伊恩看见了。
而篝火旁边，还竖着几根木桩，木桩上绑着人。
两男一女，还活着。
但已经奄奄一息。
“该死的”
哈罗德低声骂了一句，正要冲出去，却被伊恩一把拉住。
“等等。”
伊恩的目光落在一个坐在篝火旁边的人身上。
那人没有跳舞，没有吟唱，只是静静地坐在那里，看着火焰，如同在看一件与自己无关的事。
他穿着一件长袍，虽然是破旧的、褪色的，但那是法师的长袍，是受过正规法术教育的法师才会穿的制式长袍。
他的面前放着一根法杖，杖头镶嵌着一颗暗红色的宝石，隐约有光芒流转。
三阶。
伊恩能感觉到那个人的气息。
三阶魔导师，和他同阶。
而营地中还有其他人，那些跳舞的人中，有好几个二阶和一阶的气息。
“他们有法师。”
伊恩压低声音。
“三阶，至少一个。”
“还有二阶和一阶，人数是我们的两倍。”
哈罗德的脸色难看起来。
他是三阶巅峰，伊恩也是三阶，这里的战斗他们未必会输。
但那些绑在木桩上的人质……
一旦打起来，那些食人者很可能会立刻杀了他们。
“先救人。”
哈罗德做了决定。
“伊恩，你负责左边。”
“我负责右边。”
“其他人拖住那些二阶。”
伊恩点了点头。他深吸一口气，心口的那团火开始燃烧。
战斗爆发在一瞬间。
金红色的火焰从伊恩掌心喷出，化作一条火龙，直扑篝火旁边的那几个看守。
哈罗德同时出手，深蓝色的火焰凝成数道火矢，射向右边的敌人。
营地瞬间炸开了锅，有人尖叫，有人怒吼，有人抓起武器冲过来。
那个三阶法师则是立刻站了起来，拿起法杖，暗红色的光芒在杖头凝聚。
“外来者！”
他的声音沙哑而尖锐，带着一种说不清的兴奋。
“我们的食物送上门了！”
伊恩没有理他，火焰在他手中化作一面火墙，将绑着人质的木桩护住。
然后他转过身，直视那个三阶法师。
两人目光在空中碰撞。
一个是金红色的眼瞳，火焰中带着太阳的炽烈。
一个是暗红色的眼瞳，光芒中透着贪婪的渴望。
“你不该来这里。”
那三阶法师咧嘴笑了，露出暗黄色的牙齿。
“你是诺瓦老师的徒弟？”