第454章 火车的出现，蒸汽时代的到来
又一位星座诞生了。
不是从星海中走来，不是从上一个纪元延续，而是在这个纪元、这个时代、这片大地上新生的星座。
伊恩闭上眼睛，试图锁定那股气息的方向，试图感知更多。
但那股气息已经消散了。
如同晨雾遇到阳光，如同水滴汇入海洋，再也找不到踪迹。
他沉默了很久。
他想去见那位新星座，想与他交谈，想看看他是怎样的存在。
是像上一个纪元的星座，那样高高在上、俯瞰众生？
还是像射手座那样降生为凡人、与凡人为伍？
他不知道，也无法知道。
他甚至不知道那位新星座是男是女，是老是少，是法师还是凡人。
夜风继续吹，海浪继续拍打着礁石，远处的曙光城灯火通明。
伊恩睁开眼，轻轻叹了口气。
总有一天，那位新星座会现身。
总有一天……
他会在茫茫人海中与之相遇。
他转过身，走回塔内，重新拿起桌上的文件。
新大陆的事务不会因为一位新星座的诞生而停止，妖族的威胁不会因此而消失，天空教会的余孽不会因此而自首。
他还有很多事要做，很多人要保护，很多责任要承担。
他只能在心中默默祈祷。
愿那位新星座，站在人类这一边。
……
与此同时，蒸汽机的轰鸣声从那间院子里传遍了整个维纳斯城。
消息像长了翅膀一样飞过每一条街道、每一座教堂、每一间酒馆。
人们议论纷纷，有人惊叹，有人质疑，有人好奇，有人恐惧。
洛川没有理会那些声音。
他把自己关在院子里，带着十几个学徒，日夜不停地改进那台机器。
减重、增效、降噪、安全，每一个细节都要反复试验。
失败了就重来，炸了就重造，烧坏了就换新的。
他的手上满是烫伤的疤痕，脸上被煤灰熏得黑一块白一块，眼睛却越来越亮。
有一天，他放下手中的工具，对学徒们说。
“我们造一辆车吧。”
“用蒸汽驱动，在铁轨上跑。”
学徒们面面相觑。
“铁轨？”
“那是什么？”
洛川拿起木炭，在地上画了起来。
两条平行线，间隔与车轮的宽度相同。
铁轨铺在碎石上，用枕木固定。
车辆在铁轨上行驶，摩擦力小，速度快，而且不会偏离方向。
“那不就是矿车吗？”
一个年长的学徒认出来了。
“矿山里运矿石的那种，用人推或用牲口拉。”
“对，但不用人推，也不用牲口。”
洛川指着蒸汽机。
“用它。”
造铁轨比造车辆更难。
洛川找了几位相熟的商人，凑了一笔钱，买了一批熟铁，在城外的一片空地上铺了长长的一段铁轨。
那铁轨歪歪扭扭，高高低低，用了大半年才勉强铺平。
车辆也几经改造。
车轮加了轮缘，防止脱轨。
弹簧加了钢板，缓冲震动。
刹车加了连杆，紧急制动。
那是一个初秋的清晨，雾气很重，铁轨上凝结着露珠。
洛川站在车头，手中握着阀门手柄，身后是十几个学徒，还有一大早就赶来看热闹的百姓。
蒸汽机已经预热了半个时辰，汽缸里充满高压蒸汽。
锅炉中的水在沸腾，压力表的指针在红色区域边缘颤抖。
洛川深吸一口气，缓缓推开了阀门。
蒸汽冲入汽缸，推动活塞，活塞带动连杆，连杆带动车轮。
铁轮在铁轨上发出尖锐的磨擦声，车头猛地一震，朝前窜了出去。
洛川差点被甩下车，死死抓住扶手，将阀门再推开一些。
车轮越转越快，越转越快，蒸汽从烟囱中喷涌而出，在晨雾中拉出一道长长的白烟。
“跑起来了！”
“真的跑起来了！”
“天哪！”
身后的学徒们惊呼，围观的百姓们张大了嘴巴。
那辆车头拖着几节简陋的平板车厢，在铁轨上飞驰。
一开始慢，越来越快，越来越快，快到了普通人全力奔跑也追不上的速度。
它超过了奔跑的骏马，超过了街上最快的马车。
一个二阶法师站在路边，本想用疾行术追上去，跑了几步便放弃了。
那速度，比他全力施法还要快上一截。
他愣愣地站在原地，看着那道越来越远的白烟，喃喃道。
“怎么可能……”
唯有三阶法师才能轻松超过这列火车。
但整个中州大陆，三阶以上的法师也不过数千人，而普通人，数以百万计。
他们不需要星力，不需要法术，不需要任何天赋，只需要两条铁轨和一列火车，就能跑赢绝大部分法师。
洛川站在车头，风在耳边呼啸，白烟在身后拉长。
他的眼睛被风吹得流泪，嘴角却咧到耳根。
他想起十二岁那年，站在中州星辰学院门口，被判定“没有天赋”的自己。
那个被雨水浇透的下午，那个转身离开的落寞背影。
如今他回来了。
以一个工匠的身份。
而他用他的方式，证明了凡人的力量。
……
消息传遍了整个中州大陆。
那些曾经嘲笑洛川的法师们沉默了。
那些曾经看不起凡人的贵族们震惊了。
那些曾经绝望的普通人眼中重新燃起了光芒。
原来凡人，真的可以与法师比肩。
不靠天赋，不靠恩赐，而靠双手、脑子、以及不服输的心。
……
铁轮碾过铁轨，发出有节奏的铿锵声。
那声音起初只是洛川和他的学徒们能听见，后来传遍了维纳斯城，传遍了中州大陆，传遍了每一个有耳朵的地方。
人们从四面八方涌来，挤在铁轨两旁，看着那个喷吐着白烟的铁家伙从远处驶来，又驶向远方。
有人数了数，火车拖着的车厢里装满了货物。
煤炭、铁锭、粮食、布匹。
这些东西以前需要几十辆马车、上百匹骡子、数百个脚夫才能运完，如今一列火车就拉走了。
速度还快，从维纳斯城到曙光港，马车要走三天，火车只用了大半天。
商人们的眼睛亮了。
他们还算了一笔账。
火车的运费只有马车的十分之一，时间只有马车的五分之一。
第455章 蓬勃发展的时代
这意味着同样的货物，可以更快地送到更远的地方，卖出更好的价钱。
因此，他们涌到了洛川的院子里，争相订购火车，投资修路。
洛川一时间，也是应接不暇。
最后，他那些学徒们更是被拉去当了技术指导。