很快，一座座铁轨工厂在维纳斯城拔地而起，高耸的烟囱日夜不停地冒着黑烟。
蒸汽机的轰鸣声……
从一座城市传到另一座城市。
从一条铁路传到另一条铁路。
那些曾经寂静的乡村，如今也响起了火车的汽笛。
农夫们把粮食装上火车，运到城里卖个好价钱。
城里的商人们把布匹、工具、日用品装上火车，运到乡村卖给那些以前买不到东西的人。
整个大陆的联系从未如此紧密过，整个大陆的货物流通从未如此迅速过。
法师们站在火车经过的地方，望着那道呼啸而过的铁龙，有人沉默，有人惊叹，有人不屑。
一个三阶法师对自己的弟子说。
“我的疾行术比它快多了。”
弟子小心翼翼地问。
“那您能运货吗？”
法师沉默了。
他一个人可以飞得很快。
但他一下子也运不了几十吨货物、几百个乘客和几千斤粮食。
他可以施法让马车跑得更快，但那需要消耗大量精神力，不可能持久。
而火车……
只需要煤和水，不需要休息，不需要吃饭，不需要睡觉，日夜不停地跑。
另一个法师反驳道。
“不过是奇技淫巧，终究上不了台面。”
他的同僚摇了摇头。
“台面？”
“铁路铺到哪里，哪里就繁荣。”
“那些坐火车的普通人，以前一辈子也走不出自己的村子，如今一天就能跨越半个大陆。”
“这不是台面……”
“这是改变世界的力量。”
法师们则是分化成了两派。
一派坚持法术至上，认为机械永远无法与法则比肩。
另一派开始研究如何将法术、星纹与机械结合，用法术强化铁轨，用星纹提升蒸汽机效率。
两派争论不休，谁也说服不了谁。
但有一点是共识。
那就是
世界变了。
普通百姓的感受更直接。
以前，从维纳斯城到曙光港，车马费要花掉一个月的收入。
如今火车票只要几天的工钱。
以前，南方的水果运到北方就烂了大半，价格贵得离谱，如今一天就能运到，新鲜如初，价格便宜了一大半。
有人开始写信，寄给远方的亲人。
“坐火车来吧。”
“现在已经方便了，一天就到。”
那些曾经因为距离而疏远的亲情，因为一列火车重新联接。
那些曾经因为交通不便而封闭的小城镇，因为铁路的延伸而敞开大门。
一个老农站在铁路边，看着火车呼啸而过，浑浊的眼泪从眼眶中滑落。
他想起自己年轻时，想去城里找活干，走了半个月，脚上磨出无数血泡，还没走到就病倒了。
如今他的孙子坐着火车，两个时辰就到了。
“好时代啊。”
他喃喃道，“好时代。”
洛川成了名人。
但不是他想要的那种名人。
他想要的是安静，是时间，是继续研究。
可每天都有访客堵在门口。
贵族、商人、好奇的百姓，甚至还有几个法师，想请他讲解蒸汽机的原理。
他疲于应付，躲进工坊，用铁锁把门锁上，对外面的学徒说。
“就说我不在。”
而他的学徒们，如今也已经不再是当初那十几个毛头小子了。
他们中有人成了铁路工程师，负责勘测路线、设计桥梁、铺设铁轨。
有人成了机械师，负责制造和维修火车。
有人成了商人，专门经营铁路运输。
有人开了工厂，生产铁轨、车轮、锅炉。
那些曾经没有法术天赋、被社会边缘化的“废石”……
如今成了这个新时代的中流砥柱。
而洛川最得意的弟子叫阿良，是个孤儿，从小在街头流浪。
他聪明、手巧、胆大，是学徒中第一个独立造出蒸汽机的。
他来找洛川，说想造一条横穿整片大陆的铁路，从东海岸到西海岸，连接中州大陆的两端。
洛川看着他那双燃烧着火焰的眼睛，想起了年轻时的自己。
“去干吧。”
他说。
阿良跪下来，磕了三个头，然后转身跑出院子。
洛川望着他的背影，嘴角浮现一丝笑意。
……
与此同时。
“蒸汽机……”
阿波罗在星辰殿堂中，目光深邃。
“蒸汽时代？”
天蝎座在冥界深处感慨道。
“这个时代，会因而改变。”
还在西极大陆的诺瓦，望着东方。
他的嘴角浮现一丝笑意，轻声说。
“洛川，或者说水瓶座。”
“欢迎你选择了众生。”
……
而此刻，洛川正蹲在工坊里，对着一台新的蒸汽机发呆。
这台蒸汽机比他之前造的任何一台都大。
这是他准备装在船上的，用蒸汽驱动螺旋桨，让船不需要风也能航行。
而他已经在图纸上画了无数遍了。
但真正动手时……
还是遇到了许多意料之外的困难。
比如说，螺旋桨的转速，推进力，密封，防水……
每一个问题都需要他解决。
但他不急。
因为，他早已习惯了。
毕竟，他本来就是从解决一个又一个问题中走过来的。
思索了片刻后，他拿起笔，在图纸上修改了几个数字。
蒸汽时代，就这样悄然降临了。
……
阿斯特兰王城，王宫深处。
白烛在铜台上静静燃烧，将整座殿堂笼罩在一片昏黄的光晕中。
奥古斯都躺在病榻上，苍老的面容在烛光中显得格外憔悴。
他的眼睛闭着，呼吸微弱，仿佛随时都会停止。
床边跪着塞巴斯蒂安，他已经在这跪了三天三夜，膝盖麻木，眼眶红肿，但他不肯起来。
父亲的手很凉，如同秋日清晨的霜。
塞巴斯蒂安握着那只手，将自己掌心的温度一点一点传递过去。
他想起小时候，父亲也是这样握着他的手，教他写字，教他骑马，教他如何成为一个合格的继承人。
如今，轮到他送父亲最后一程了。
第456章 总有人想要阻拦时代的车轮
奥古斯都睁开眼睛，那眼睛已经浑浊不堪，但依旧有一丝光芒在闪烁。