他看着塞巴斯蒂安，嘴唇翕动了几下，发出沙哑的、几乎听不清的声音。
“阿斯特兰……交给你了……”
“记住……血脉不是一切……”
“勇气和责任……才是……”
塞巴斯蒂安重重地点头，泪水从眼角滑落，滴在父亲的手背上。
奥古斯都轻轻叹了口气，那叹息很轻，却仿佛用尽了他最后的力气。
他的眼睛缓缓闭上，嘴角浮现一丝淡淡的笑意。
阿斯特兰八世，驾崩。
塞巴斯蒂安跪在父亲的灵柩前，泪水已经流干，他的目光穿过烛火，穿过殿堂，落在远方那片看不见的天空上。
新皇登基的消息传遍了整个中州大陆。
塞巴斯蒂安阿斯特兰。
阿斯特兰九世，正式加冕。
他比他父亲年轻，比他父亲果决，也比他父亲更加困惑。
因为他要面对的，是一个正在剧烈变化的时代。
登基后的第三天，议事殿里挤满了人。
不是朝臣，不是将军，而是一群穿着各色长袍的法师。
他们有男有女，有老有少，最年轻的不过二十出头，最年长的已是白发苍苍。
他们的胸口绣着不同的纹章。
有中州星辰学院的星辰与书，还有一些小学院的私章。
他们来自不同的地方，有着不同的背景，却有一个共同的身份
法师。
为首的是一个四阶大魔导师，名叫奥德里奇。
他专精雷属性法术，是中州星辰学院的资深教授，也是道尔顿的同门师弟。
他走到殿中央，朝塞巴斯蒂安行了一礼，然后直起身，声音宏亮如钟。
“陛下，臣有一事启奏。”
塞巴斯蒂安坐在王座上，目光平静。
“说。”
“是关于那些新兴的机械。”
奥德里奇的声音中带着一丝压抑的怒意。
“蒸汽机，火车，还有那些正在兴起的工厂。”
“这些东西，正在动摇我们法师的地位。”
殿内一片哗然。
朝臣们交头接耳，将军们面面相觑。
塞巴斯蒂安没有说话，只是静静地看着奥德里奇，等待他继续说下去。
“陛下，那些机械不需要星力，不需要法术，不需要任何天赋。”
“普通人只要学会操作，就能做出以前只有法师才能做的事。”
“火车比一阶二阶法师跑得快，蒸汽机比低阶法师干活效率高，纺织机织出的布比手工织的还好。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“如果凡人可以依靠自己，那他们还需要我们法师做什么？”
“如果人人都不需要法师，那我们千百年来积累的知识、传承、荣耀，还有什么意义？”
几个法师纷纷附和。
“陛下，那些机械是异端，是对法术的亵渎！”
“应该下令禁止，把所有工厂都拆了，把那些图纸都烧了！”
“凡人就是凡人，怎么配和法师比肩？”
朝臣们沉默着，将军们沉默着，塞巴斯蒂安沉默着。
殿内的气氛凝重得如同暴风雨前的天空。
塞巴斯蒂安终于开口，他的声音平静如水。
“你们的要求，我知道了。”
“退下吧，容朕思量。”
法师们对视一眼，不甘心地退了出去。
夜深了，塞巴斯蒂安没有回寝宫，而是去了烈焰之塔。
道尔顿正坐在塔顶，赤红色的火焰在他周身跳动，破晓圣剑则横在膝上。
“老师。”
塞巴斯蒂安在他身旁坐下，望着远方那片被夜色笼罩的城市。
他已经不是孩子了。
但在道尔顿面前，他还是习惯叫他老师。
道尔顿没有看他，只是望着远方。
“法师们上书，要求我禁止机械，禁止火车，禁止那些新兴的东西。”
塞巴斯蒂安的声音低沉，带着一丝疲惫。
“我不知道该怎么办。”
“阿斯特兰是王权国家，普通民众拥有太多力量，对统治不利。”
道尔顿沉默了很久。
他想起了柯蒂斯建造天空之塔时说过的话
“这条路，不是一个人能走完的。”
他还想起那些在战场上为他挡刀的普通士兵，那些在他重伤时为他祈祷的平民百姓。
“陛下，你怕什么？”
道尔顿的声音平静如水。
“怕凡人有了力量就不再顺从？”
“怕法师的地位被削弱？”
“怕阿斯特兰的王权被动摇？”
塞巴斯蒂安没有回答，他知道老师说的都是事实。
“但你想过没有，我们阿波罗后裔为什么能延续万年？”
道尔顿转过头，看着他。
“因为，只要我们的始祖阿波罗还是狮子座，阿波罗的后裔们，就永远会是这片大陆的主人之一。”
塞巴斯蒂安沉默了很久。
然后他站起身，朝道尔顿深深鞠了一躬。
“老师，我明白了。”
第二天的朝会上，塞巴斯蒂安面对那些法师的请求，只说了一句话。
“朕既不同意，也不拒绝。”
“陛下，这是什么意思？”
奥德里奇皱起眉头。
“意思是，朕不会下令禁止机械，也不会下令推广机械。”
“各凭本事，各安天命。”
塞巴斯蒂安的声音平静却坚定。
“法师们要继续修炼，没人拦着；工匠们要继续发明，也没人拦着。”
“谁能在时代的浪潮中站稳脚跟，就看你们自己的本事了。”
法师们面面相觑，有人愤怒，有人失望，有人沉默。
但他们知道，皇命已下，再难更改。
塞巴斯蒂安望着殿外那片被阳光照耀的天空，心中默默祈祷。
父亲，您在天之灵，请看着吧。
我会带着阿斯特兰，走进这个新时代。
……
维纳斯联邦的议事厅里，气氛比阿斯特兰更加热烈。
联邦没有国王，只有议长和议员，每一个决定都需要投票表决。
而蒸汽机带来的利益太大了。
那些工厂主、商人、铁路投资者，都是联邦的纳税大户，他们的声音不容忽视。
议长是个五十多岁的中年人，名叫赫曼。
他不是法师，只是一个普通的政客，靠着精明的头脑和圆滑的手段坐上了这个位置。
第457章 法师们的反对
他看着桌上的两份提案，眉头紧锁。
一份是法师们的联名信，要求限制机械的发展。
一份是商人们的请愿书，要求政府全力支持工业革命。
赫曼叹了口气，放下手中的笔，望着窗外那片被烟囱染灰的天空。
“时代变了。”
他喃喃道。
而维纳斯联邦最终选择了全力推动蒸汽时代。
不是因为他们多有远见，而是因为利益太大了。