铁路沿线的土地升值了数倍，港口的吞吐量翻了好几番，税收增加了五成。
那些议员们也许不懂蒸汽机，但他们懂钱。
联邦通过了《工业促进法案》，拨款修建铁路，补贴工厂，培训工人。
消息传出，法师们忿怒了。
阻力也随之而来了。
那些利益受损的法师和官员开始在暗处使绊子。
有人在铁轨上动手脚，导致火车脱轨。
有人在锅炉上做手脚，导致蒸汽机爆炸。
有人散布谣言，说蒸汽机的蒸汽有毒，会让人生病死亡。
洛川的工坊遭遇了三次火灾，图纸被烧毁大半，几个学徒受了伤。
洛川站在废墟前，沉默了很久，然后对学徒们说。
“重建。”
“图纸可以重画，工坊可以重建，只要人还在，什么都可以重来。”
林恩听说后，亲自带人调查。
他查到的是一个三阶魔导师在背后指使着这一切，那魔导师还是奥德里奇的学生，但对机械深恶痛绝。
林恩将他逮捕，送交联邦法庭。
法庭上，那法师振振有词。
“我是为了维护法术的尊严！”
“那些机械是异端！”
“是对星神的亵渎！”
法官没有理会，判处他十年监禁，剥夺法师资格。
奥德里奇大怒，公开指责联邦“偏袒异端，打压法师”。
道尔顿亲自出面，对奥德里奇说了一句意味深长的话。
“时代变了。”
“要么适应，要么被淘汰。”
“你自己选。”
奥德里奇不再公开反对机械了。
他回到了中州星辰学院的实验室，把自己关在里面。
打算潜心研究雷属性法术的突破。
但那些一阶、二阶的法师们却没有停下。
他们不是四阶大魔导师，没有道尔顿那样的眼界和胸怀，也没有奥德里奇那样的资历和声望。
他们只是这片大陆上最普通的法师。
天赋平平，修炼数十年，勉强踏入一阶或二阶，此生无望突破。
他们曾经是凡人仰望的存在，曾经在村镇中享受着众人的敬畏和羡慕。
如今，一切都变了。
那些曾经在他们面前低头哈腰的凡人，如今挺直了腰板，眼中不再是崇敬，而是平静，甚至是自信。
火车跑得比他们快，蒸汽机干得比他们多，纺织机织得比他们好。
他们引以为傲的法术，在那些轰鸣的机器面前，显得苍白无力。
一个一阶法师能做什么？
点燃一堆篝火，凝聚一小团水球，让微风拂过面颊嘛？
“我们还有什么用？”
一个年轻的一阶法师坐在酒馆的角落里，手中握着酒杯，眼神空洞。
他的对面坐着一个二阶法师，年长一些，沉默寡言。
两人都没有说话，只是喝着闷酒。
而酒馆的另一边……
几个商人正在高声谈笑，谈论着新买的蒸汽机一天能纺多少布，新修的铁路一趟能赚多少钱。
他们甚至没有看这边一眼。
那些商人以前见到法师，会站起来行礼，会主动让座，会恭恭敬敬地叫一声“法师大人”。
如今，他们连看都不看一眼了。
年轻法师猛地灌下一杯酒，重重地将酒杯砸在桌上。
“我不想修炼了。”
他的声音沙哑。
“修炼有什么用？”
“几十年如一日，连个二阶都突破不了。”
“那些凡人，造几台机器，就能超过我。”
年长的法师没有说话，只是默默给他又倒了一杯酒。
……
最后，冲突从酒馆蔓延到了街头。
一些低阶法师开始在公共场合发泄不满。
他们用法术烧毁了停在路边的蒸汽车辆，用冰锥破坏铁轨，用风刃撕裂工厂的烟囱。
凡人也不甘示弱。
他们组织起来、用拳头、用武器，与法师对抗。
流血事件时有发生，维纳斯联邦和阿斯特兰的治安队疲于奔命。
此刻，道尔端顿坐在烈焰之塔的顶端，望着远方那片被暮色笼罩的城市，沉默了很久。
而伊恩站在他身旁，目光平静。
“道尔顿，你劝住了奥德里奇，但劝不住那些低阶法师。”
伊恩的声音低沉。
道尔顿轻轻叹了口气。
“我知道。”
“你打算怎么办？”
道尔顿摇了摇头。
“没办法。”
“不是所有的法师都能踏入三阶、四阶，乃至成为伟大的星神。”
“他们之间的大部分人，终身都将困在一阶二阶，不得寸进。”
“他们曾经是凡人仰望的对象，如今却被凡人追上，甚至超越。”
“这种落差……”
“不是几句话就能抚平的。”
伊恩沉默了片刻。
“那我们就这样看着？”
“看着冲突越来越激烈，看着流血事件越来越多？”
道尔顿没有回答。
他站起身，走到窗前，望着远方那片被夕阳染红的天空。
“伊恩，你有没有想过……”
“也许这不是坏事？”
伊恩皱眉。
“什么意思？”
“法师们安逸太久了。”
道尔顿的声音平静如水。
“他们以为天赋就是一切，以为凡人永远只能仰望他们。”
“如今，凡人们用双手证明了他们的价值，法师们也该清醒了。”
“不是所有法师都能成神。”
“但所有的法师都可以努力修炼，而不是躺在前人的功劳簿上混日子。”
“如果最后他们还是继续不思进取，被时代淘汰……”
“那就是他们自己的问题了。”
伊恩沉默了。
他知道道尔顿说得对。
但知道对，不代表能解决问题。
那些低阶法师的愤怒是真实的。
他们的失落是真实的。
他们的绝望也是真实的。
不是每一个人都能像道尔顿那样，从一阶一步一步修炼到四阶巅峰。
也不是每一个人都能像伊恩那样，是络禾转世，还有太阳权杖的加持。
大多数人……
只是普通人。
第458章 冲突越来越烈
洛川的工坊又失火了。
但这一次不是意外……