那些人和那些船、那座岛，正在把这个世界变得不一样。
小镇还是那个小镇。
但通往外面的路变多了。
也有了具体的名字。
他开始好奇那些远方的东西，好奇海上的铁臂到底在挖什么，好奇那些穿不一样衣裳的人从哪里来、要到哪里去。
他把好奇埋在心里，没说出来。
父亲坐在屋檐下的矮凳上，望着远处海面上的船影，低声说了一句。
“海很大，大到谁也占不完。”
阿礁顺着父亲的视线望去。
暮色中，海面波光粼粼。
一片无垠的水面延伸向远方，也延伸向远方那些正在亮起的光点。
……
变化是从第二年春天开始的。
起初没人察觉。
海水还是那个颜色，海风还是那个味道，渔民们照常出海、照常收网，只是偶尔有人嘀咕一句“今天的鱼好像少了点”。
后来，有人发现捞上来的鱼身上长了奇怪的斑点，像腐烂的瘢痕，卖相不好，城里来的商贩皱了皱眉，压了价。
再后来，鱼越来越少。
网收上来，只有空荡荡的绳索挂着几片碎鳞和一团团粘糊糊的灰色絮状物。
那些絮状物像烂棉花，又像发霉的饭团，缠在网眼上，怎么也扯不干净。
有孩子跑到海边玩耍，踩进水里，脚趾缝里钻进一种细碎的、灰色的泥沙，洗了半天也洗不干净。
阿礁的脚踝上起了红疹，起初只是一小片，痒痒的，他挠了挠，没当回事。
过了几天，红疹蔓延到小腿，又痒又疼，挠破了皮，渗出淡黄色的水。
母亲烧了艾草水给他洗脚，洗了三天，红疹退了，可没过几天又长出来了，比之前还密。
她拉着他去了镇上唯一的医馆，老郎中看了半天，捻着胡须，沉默不语，最后开了一副草药说。
“先吃着，再观察观察。”
草药不管用。
阿礁的脚踝继续红，继续痒，整夜整夜睡不好，在床板上翻来覆去。
父亲也病了，不是脚踝，是胸口。
他总觉胸口闷，喘不过气，夜里咳嗽得厉害，咳出来的痰带一丝暗红。
母亲的脸一天比一天沉，家里的气氛像潮水退去后露出的礁石，沉默、冷硬、无处可逃。
镇上的人越来越多地出现相似的症状。
渔民们胳膊上长了脓疮，孩子们夜里发烧不退，老人们的关节像生锈的门轴，动一下就疼得直吸凉气。
有人去更远的地方请了法师。
法师是个年轻女子，穿着浅蓝色的法袍，气质清冷，她站在镇口，闭目感应了一会儿，眉头紧锁，掌心泛起柔和的绿光，拂过几个病人的额头。
光晕渗入他们的身体，病人暂时松开了紧皱的眉头，呼吸也平稳了些。
但她放下手时，摇了摇头。
“治标不治本。”
“病根不在你们身上，在海水里。”
消息传回维纳斯联邦，传到了中州星辰学院。
一支调查队乘船抵达这座曾经繁荣、如今笼着一层灰色寂静的海边小镇。
带队的是一位灰袍学者，面容清癯，目光沉静如水，腰间挂着一枚学院徽章。
他站在码头上，望了一眼那片灰绿色的海水，蹲下身，用一只玻璃瓶舀了半瓶水，举到阳光下看了看，又闻了闻。
然后他沿着海岸线走，沿着排污口走，沿着那些停工前日夜轰鸣的工厂走，不时停下来记录，在一本厚册子上写下几行字。
第七天，学者召集了镇上所有人，站在码头前的空地上，声音不算大，却字字清晰。
“镇上近海的水质出了问题，是因为上游几家工厂没有按照规定净化废水，就直接往海里排。”
“那些废水里含有重金属和化学物质，渗进了海水和海滩，污染了你们祖祖辈辈赖以生存的地方。”
人群中一片哗然。
有人攥紧了拳头，有人低下头，有人当场骂出了声。
阿礁站在父亲身边，仰头望着那个学者，又低头看了看自己脚踝上那片仍未消退的红疹，似乎终于明白了自己为何总也好不了。
学者举起手中的那瓶灰绿色的海水，阳光透过瓶壁，能看到里面悬浮着细小的颗粒和浑浊的丝缕。
“从今天起。”
他说。
“这附近的工厂全部关停，直到整改完成。”
“海上开采也暂时停止。”
人群沉默了。
工厂关停了。
那些烟囱不再冒烟，那些大型船只一艘接一艘地驶离码头，只剩下空荡荡的泊位和海风卷起的灰沙。
小镇在一夜之间安静下来，安静得能听见海浪拍打礁石的声音。
码头上的工人们收拾工具，领了最后一笔工钱，有的锁上仓门，有的把钥匙交还给镇公所，有人站在岸边，望着那片灰绿色的海面发了好一会儿呆，然后转身，慢慢消失在巷子深处。
日子一天天过去。
药铺的草药还在熬，法师们的净水法术还在施，海水缓慢地、肉眼几乎无法察觉地变清了一点点。
但病没有立刻消失……
鱼也没有游回来。
第479章 人鱼一族的恐惧
码头空着，栈桥下的海浪不再有船只搅动的声响，只有浪头不紧不慢地拍打着桥墩。
父亲没了码头上的活计，又出不了远海，只能靠着家中剩下的积蓄撑着，每天坐在屋檐下修理旧鱼网，望着那片海，一言不发。
阿礁从码头边走过，看见栈桥尽头有一根锈蚀的铁管斜插在水中，管口边缘挂着一缕仍在缓缓漂动的白色絮状物。
他蹲下来看了很久，想起那个灰袍学者的话，想起那些冒着黑烟的工厂和轰鸣的机器，又想起那些满载矿石驶向远方的船。
他也想起父亲没有说出口的叹息，想起母亲在灶台前用越来越少的米煮粥的背影。
他把目光从铁管上移开，站起身，望向远处那道灰蒙蒙的海平线。
海面上空荡荡的，没有船，没有烟，只有风、浪和一片正在缓慢呼吸的灰蓝色。
他忽然觉得，那片海比从前更辽阔了。
它不再只是渔获和财富的来源，而成了某种沉默而巨大的存在。
他第一次认真地看着它，心里涌起一种说不清的感觉。
不是害怕，不是愤怒，更像一种模糊的歉意。
海一直在这里，而他们一直觉得它是取之不尽的。
如今它像是累了，需要歇一歇，而那些人也需要重新学会如何与它共存。
……
深海之中，亚特兰蒂斯。
海底城市在幽蓝色的光芒中静静伫立，巨大的半透明护罩将海水隔绝在外。
城内，街道上的人鱼们正在来回游动，但气氛与往常不同，多了几分躁动和不安。
消息在城中传播的速度比水流还快。
近海被污染了，海水变了颜色，鱼群在死去，那些靠海生存的小镇居民在生病。
近海离亚特兰蒂斯虽然还有很远的距离，但海洋是连通的。
污浊的水流会顺着洋流扩散，污染不会只停留在近海。
一群年长的人鱼聚集在宫殿外的广场上，神情凝重。
他们中有曾经的海鳞部落长老，有当年跟随洛天依重建亚特兰蒂斯的元老，有在近百年来从各方汇聚而来的部落首领。
他们面面相觑，最终推举出一位最年长的女性人鱼，让她代表众人入宫求见女王。
洛天依坐在宫殿最深处的内殿中，银白色的长发垂落肩头，头顶的双鱼王冠在幽暗中泛着温和的光芒。
海洋权杖靠在她身旁的珊瑚座上，蔚蓝色的光芒静静流淌。
她听完那老妇人带着颤抖的陈述，沉默了很久。
海面上发生的一切，她并非完全不知情。
但她的确没有料到，人类对海洋的开发已经不再只是开采矿藏和捕捞渔获，而是开始往海水里倾倒废物，改变这片海洋最本源的质地。
“女王陛下。”
老妇人的声音在殿内轻轻回荡。
“我们不是不感激中州人当年的帮助。”
“可如果他们继续这样下去，污染迟早会扩散到深海。”
“到那时，我们和我们的子孙还能住在这里吗？”
身后的人鱼们纷纷附和。
有人说人类把自己大陆的环境破坏殆尽，现在又来霍霍别人的家园。
有人说近海的渔场已经荒废，鱼群大量死亡。
有人提议直接封闭亚特兰蒂斯周边的海域，禁止任何人靠近。
洛天依抬起手，殿内安静了下来。
“我会亲自去一趟中州大陆。”
她站起身，银白色的长发在水中轻轻飘动。
“见一见他们的新院长，把这件事弄清楚。”
……