中州大陆，维纳斯城。
林恩坐在院长办公室里，望着窗外那片被暮色笼罩的天空。
他已经接任院长很多年了，习惯了批阅文件、主持会议、协调各方势力的各种事务。
桌上的信函堆叠如山，大多是关于资源分配、土地开发、工业生产的各类报告和请求。
其中有一小部分来自沿海，提到近海水质恶化、渔获减少、渔民生病。
他还没来得及深入处理，就被其他更紧急的事务挤到了一旁。
一阵轻柔的水波声在空气中泛起。
林恩抬起头，看见办公室中央的空间微微扭曲了一下，蔚蓝色的光芒在虚空中缓缓凝聚，化作一道修长的身影。
洛天依穿着一身银白色的长袍，手持海洋权杖，站在光芒中。
她周身环绕着淡淡的蔚蓝色水汽，如同刚从深海浮上来一般。
“林恩院长，冒昧来访。”
她的声音温和，但带着一丝不容忽视的严肃。
“我想带你去看看近海现在的状况。”
近海的海面比林恩记忆中灰暗了许多。
海水不再是从前那种清澈的蓝绿色，而是一种浑浊的、带着灰白色的颜色。
水面漂浮着一层薄薄的油膜，在阳光下折射出斑驳的彩色光晕。
远处，几只死去的海鸟漂浮在浪花间，羽毛凌乱，沾满油污。
海风还是那个海风，但气味变了，夹杂着一股刺鼻的酸涩味。
林恩站在船头，面色沉静，掌心涌出柔和的蔚蓝色光芒，他闭上眼睛，将精神力沉入海水。
他能感知到水中悬浮着细密的颗粒，交织成一片肉眼难以分辨的浑浊。
那些颗粒顺着海流扩散，在水层之间缓缓弥漫，渗透每一寸水域。
他的精神力继续延伸，顺着污染的方向一路逆流而上，穿过近海的出海口，进入内陆的河道。
然后他看见了。
那些被污染的水源，不止来自近海的工厂。
它们来自中州大陆的内陆，来自那些蜿蜒穿过城镇与农田的河流。
河水浑浊，泛着泡沫，河面上漂着死鱼和杂物。
沿岸的村庄里，妇女们在河边洗衣服，孩子们在浅水中嬉戏。
河水的颜色已经变得暗淡，但村民依旧日出而作日落而息，似乎早已习惯。
而在更远的源头……
高耸的烟囱还在持续吐出灰烟，排水渠还在无声地倾泻着废水。
林恩收回精神力，沉默了很久。
“女王陛下。”
他转过身，面对那双蔚蓝色的眼睛。
“污染不只是来自近海的工厂。”
“它来自整片大陆的内陆河流，通过河道汇入海洋。”
他顿了顿。
“我会尽我所能净化近海，也会推动立法，禁止向海水和河道排污。”
第480章 饮鸩止渴
洛天依看着他，目光平静如水。
“好。我等你。”
她说完，转身走入那片幽蓝的海水，消失在波浪之间。
然而，净化的难度远超林恩的预期。
他派出了学院中所有专精水属性的法师，沿着近海的海岸线分段清理。
淡蓝色的光芒在夜以继日地闪烁，海水中的悬浮物在减少，油膜在消退，死鱼的数量也在缓慢下降。
但好景不长。
不到一个月，刚刚变清彻一些的水域又被新一轮排放的污水染回了灰绿色。
法师们疲惫不堪，有人开始质疑这样的净化是否有意义。
林恩追踪着每一道新的污染源。
他发现那些排污的工厂之中，有一半以上是严格按照规定处理废水后才排放的。
但另一半却根本没有处理设施，排水管直接伸入河道，日夜不停地向外倾泻工业废水。
而那些违规的工厂，要么是地方贵族的产业，要么是联邦议员的投资，要么是某些大商会的主要经济支柱。
他召集会议，要求关停违规工厂，要求所有工业废水必须净化后才能排放。
提议在议事厅里引起了一场激烈的争吵。
那些议员和工厂主们拍着桌子，说净化废水的设备太贵，安装不起。
他们说一旦关停工厂，成千上万的工人会失业，会没有饭吃，会闹出更大的乱子。
林恩沉默地听着。
他调查过那些工厂的账目，知道他们在说谎。
净化设备的投入，只占他们利润的一小部分。
他们真正不愿意的，是承担这笔额外的成本。
但林恩也知道，那些工人确实会在失业后失去经济来源。
而这片大陆上已经没有足够多的无主土地可以让他们重新务农了。
人口在百年间膨胀了数倍，每一寸耕地都有人耕种，每一块宅基地都有人居住。
他无法凭空变出土地，也无法凭空变出工作。
厂主们继续争辩：产量下降，会导致物价上涨，导致更多的人吃不上饭。
工人的孩子要上学，要吃饭，要活下去。
林恩坐在主位上，听他们说完了所有的话。
他没有再坚持关停，只是说了一句。
“那就先推进净化工艺的研究，分阶段整改。”
当天夜里，他独自坐在办公室中。
而窗外灯火稀疏，城内的烟囱仍在夜以继日地喷吐着灰烟。
最后，他手边那本笔记簿已经翻到了最后一页，再也写不下新的内容了。
窗外维纳斯城的天际线也在暮色中模糊成一片灰蒙蒙的轮廓……
烟囱、塔楼、尖顶，层层叠叠地挤在一起，像一幅画得过于拥挤的旧画。
远处隐约传来火车的汽笛声，低沉而短促，像一声叹息。
他把笔记簿合上，靠在椅背上，望着天花板，许久没有动。
脑海中反复盘旋着那个念头
饮鸩止渴。
如今他真切地体会到那四个字的重量。
当一个人渴到极致时，即便手中端着毒药，也会毫不犹豫地喝下去。
他知道近海的污染在不断加重。
也知道那些废水正在从内陆河道一点一点蔓延向更远的水域。
他更清楚，如果彻底关停那些工厂，那些失去了收入的工人就会饿死。
他们不是因为懒才进工厂的。
然而，中州大陆的土地早就不够分了。
那些失去土地的农民、没能在土地改革中分到田地的年轻人、从偏远小镇涌入城市的移民，他们没有别的路可走。
工业的巨轮把他们卷进去，给了他们一口饭吃，也给了他们一口毒药喝。
如今的林恩，正在犹豫要不要停掉这艘巨轮，可他停不掉，也慢不下来……
他稍微慢一点，就会有人跌进齿轮缝里，被碾得粉碎。
他忽然想起百年前那个叫洛川的铁匠。
蒸汽机的发明让凡人第一次拥有了可以比肩法师的力量。
那一刻，所有人都以为他们找到了通往未来的钥匙。
可那把钥匙在转动时，也悄悄拧松了大地的螺丝。
如今螺丝快要脱落了，人们却还在忙着往机器里添煤，假装无事发生。
但洛川只是打开了那扇门，门后的一切，其实是每一个凡人自己走出来的。
有人敲了敲门，声音很轻，像是怕惊扰什么。
林恩没有回头，只是说了一声。
“进来。”
脚步声轻轻靠近，是他的助手，手里端着一杯热气腾腾的茶水，轻轻放在他桌上。
“院长，您已经坐了一整天了。”
“喝口茶吧，夜里凉，别熬坏了身体。”
林恩看着那杯茶，蒸气在暮色中袅袅上升，像一根细线，把人间的重量轻轻提起来又放回去。
他没有喝，只是望着那缕热气，轻轻开口说话。
“你说，我们走的这条路，是对的吗？”
助手没有回答。
林恩也没有等他回答。
他只是望着窗外的暮色，继续说了下去。
“我们带着凡人走过了一百年，让他们从被贵族压榨的佃农变成了工业时代的工人，让他们住上了砖房、吃上了白面、坐上了火车……”