穿窄袖短衣的搬运工赤着脚，肩上扛着麻袋，从栈桥上跑过去，木板的缝隙里能看到下面的海水。
空气里有鱼腥味、海藻味、还有木头被海水泡久了的那种潮乎乎的味。
薛芸儿的船缓缓驶入港口。
船帆收起来，桨手划着桨，一下一下的，船身从那些停泊的船只中间穿过去。
栈桥尽头，站着一群人。
站在最前面的是一个女人。
她穿着华贵的唐衣，但款式和长安的不一样袖子更宽，裙摆更长，颜色更艳，是大红色的，上面绣着金色的凤凰。
头发梳成高高的髻，插着几支金簪，簪头上缀着细小的宝石，在夕阳下闪着光。
她的脸很白，不是涂了粉的白，是那种天生的、瓷器一样的白。
眉毛画得很细，嘴唇涂得很红。
整个人站在那里，像一团烧着的火。
女人身后站着七八个随从，有男有女，都穿着倭国样式的衣服，低着头，恭恭敬敬地站在后面。
再往后，是一队倭国士兵，穿着窄袖短甲，腰间挎着刀，站成两排，从栈桥一直排到岸上。
薛芸儿从船上走下来，栈桥的木板在她脚下发出吱呀吱呀的声响。
那女人迎上来，欠了欠身，嘴角挂着客气的笑：
“薛娘子远道而来，一路辛苦。”
薛芸儿上下打量了她一眼，目光从她身后的随从扫到她的发髻，又从发髻扫到裙摆。
她的嘴角翘了一下，带着一种长安贵女特有的、看什么都觉得新奇但又不想表现出来的挑剔。
“想不到你在倭国排场竟然如此之大，以前还真是小看你了。”
阿倍浅笑，嘴唇张开，正要说话
结果薛芸儿的手已经摸上来了。
手指捏住她袖口的绣花，搓了搓，又顺着袖子往上摸，摸了摸布料，又捏了捏肩上的织金。
阿倍的笑容僵在脸上，身体微微往后仰了一下，但没有躲开。
“这料子不错，是我们那边的吧？”
薛芸儿松开手，又歪着头看了看她发髻上的金簪，伸手拨了一下簪头缀着的宝石，“簪子也好，你们倭国能造出来？不会也是我们那边的吧？”
阿倍站在那里，没有动。
她的笑容重新挂上了，但比刚才紧了一些。
这时，薛芸儿收回手，目光越过她，落在后面那队士兵身上，一个个甲片参差不齐，刀鞘上的漆都掉了，站姿也松松垮垮的，有的人还在交头接耳。
“靠这些歪瓜裂枣就能让你皇兄登上皇位？”薛芸儿露出轻蔑的表情。
阿倍的脸色又变了一下，很快又恢复如常，淡淡道：
“若是薛娘子肯再给我借一支薛家的精锐，阿倍求之不得。”
薛芸儿冷哼了一声：
“要是唐军出现在这片土地上，你恐怕会吓得睡不着觉吧？”
随即她收回目光，语气也淡下来，“还是说正事吧。”
阿倍收敛了神色，微微欠身。
“是。”
她抬起头，正要开口
“两成。”
薛芸儿打断她，下巴微微抬起，“等大友皇子登基，我要倭国银矿两成的开采权。”
阿倍的眉头皱了一下：
“银矿的事……能不能等诸事平定之后再详谈？”
薛芸儿的眼睛眯了一下。
“怎么？想反悔？”
“不是反悔。”
阿倍姿态稍稍放低：“只是现在战事在即，我若现在答应，势必有人会拿此事做文章，于人心不利。”
海风吹过来，把她鬓角的碎发吹到脸上，她没有拨开。
她又往前走了半步，声音压得更低了。
“薛娘子，我有一个请求，等诸事平定之后，我想请你助我把女儿带回来。”
薛芸儿的眉头动了一下：“你还想着把孩子接回来？”
阿倍希冀地看着她：“那毕竟是我的骨肉。”
“抱歉，这个忙我帮不了。”薛芸儿摇了摇头：“珠儿的性子你也知道，她既然要留下孩子，必然不会松口。”
阿倍沉默了一瞬，她低下头，看着栈桥木板缝里的海水。
水在下面晃着，黑黝黝的，看不见底。
“她将来成了亲，会有自己的孩子，我的女儿对她来说，只会成为负担，若是她……”
后面的话阿倍没有明说，但意思很明显，以裴珠儿的个性，若是觉得孩子成了绊脚石，说不定会……
见薛芸儿还是不吱声，她又补充道：“你要是答应帮我这个忙，那我就免去你们薛家商船十年的征税，如何？”
薛芸儿闻言直勾勾地看着她。
而阿倍并未回避，十分坦然地和她对视着
空气就这样沉默了许久。
海风从海面上吹过来，把两个人的衣角吹起来，又放下。
“那……我试试吧。”薛芸儿松口了，她也不知道自己为何会答应，可能是为了那十年的免税，也可能是见不得一个做娘的，当真与自己孩儿分离。
阿倍的眼里瞬间泛起光，嘴角翘了起来，怎么都压不下，她伸手拉住薛芸儿的手，握得很紧：
“我已经备好了酒席，给薛娘子接风，请随我来！”
薛芸儿被她拉着往前走，不快不慢地调侃道：
“敢情我刚才要是不答应，你连饭都不给我吃了吗？”
阿倍笑了，声音轻快了一些。
“怎么会啊？我还要感谢你之前在路上照顾我呢，于情于理，都应该答谢。”
薛芸儿摆了摆手。
“照顾你的是小圆，我可不敢居功。”
阿倍的笑容顿了一下，似乎想起了某个身影：
“她还好吗？”
薛芸儿大大咧咧地走在她身旁：
“她啊，好的不得了呢，天天围着我世兄转，一天到晚嘴角咧起来就没合上过。”
阿倍的脚步慢了一下，眼里闪过一丝羡慕，但随即又消失不见，笑意盈盈地问道：
“那她没有再骂我吧？”
薛芸儿奇道：“她为何要骂你？”
阿倍微微一笑，没有回答。
栈桥走完了，脚下变成了石板路。
码头的官邸就在前面，木结构的，飞檐翘角，门口站着两个侍从，看见她们过来，跪下行礼。
官邸里面已经摆好了矮桌。
两张桌子，面对面放着，桌上摆着酒壶和几碟小菜。
侍女跪在旁边，手里端着酒壶，低着头。
阿倍挥了挥手，侍女们退了出去。
两个人面对面坐下。
她拿起酒壶，给薛芸儿倒了一杯。
酒液是淡琥珀色的，透亮，有一股果香味。
“这是我们这儿的果酒，薛娘子务必尝尝。”
薛芸儿端起来，喝了一口。
酒很甜，不辣，顺着喉咙滑下去，胃里暖暖的。
“这次多亏了薛娘子你。”
阿倍放下酒壶，双手交叠在膝上，“有了这批军械，皇兄又能训练不少士兵了。”
薛芸儿夹了一口菜，嚼了两下，咽了。
“我看你们这儿的士兵一个比一个矮，真的能打仗？”
阿倍笑了一下：
“自然比不上唐军威武。”
她说完，不知道想起了什么，俏脸上浮现一抹红晕，随即又端起酒杯抿了一口，像是想用酒把那抹红冲下去。
“薛娘子难得来一趟，不如这几日我陪你游玩一番。”
她放下酒杯时，表情已经恢复了平静，“过几日我与你一同回去。”
薛芸儿愣了一下：“你还去我们大唐干嘛？难道又想被扣下吗？”
阿倍摇头。
“我是去新罗。”
“新罗？”薛芸儿放下筷子：“去干嘛？”
阿倍解释道：“实不相瞒，我上次去长安之前，曾经在百济建立了一支情报网，只是后来”
“后来想在长安如法炮制，结果翻了船是吧？”
薛芸儿笑着接上。
阿倍有些尴尬，端起酒杯又抿了一口：
“我已经让侍女假扮我拉拢了不少新罗将领，目前已经有些成效。”
她放下酒杯，声音认真起来，“这次过去就是和他们接触，到时候有了薛娘子你的助力，再加上新罗人的支持，大友皇兄的位置必然固若金汤。”