可自她离世后，内库三大坊的工匠便只知守着旧技艺吃老本，面对寰宇商会的冲击，根本不堪一击。
如此一来，庆国内库的收入逐年锐减，到如今已近乎枯竭。
更严重的是，这直接引发了庆国的内部危机。
庆国的常规赋税，本就只够勉强支撑官员俸禄与朝廷日常运转，边境数十万大军的军需供给，过去全靠内库填补。
如今内库无钱，朝廷连军饷都发不出，士兵怨声载道，军心日渐不稳。
过去看似隐隐占据当世第一大国的南庆，竟有了几分风雨飘摇之势。
内部矛盾几乎瞬间暴露无遗。
边境更是频频异动，各方势力暗流涌动，隐隐已有点燃战火的迹象。
第14章 潜龙将出
事实上，庆国今日的危局，与庆帝李云潜的所作所为脱不了干系，甚至可以说，正是他亲手酿下了这杯苦酒。
自叶轻眉离世，庆帝的所作所为便在一步步瓦解着庆国的根基。
因为对陈萍萍的忌惮，他死死压制监察院，几乎断了朝堂的“纠错之眼”。
又因为自负，对朝堂上下的贪官污吏视若无睹，让朝政渐渐被贪腐蛀空。
他始终觉得，只要攥住内库源源不断的财富，便能稳稳维持庆国的稳定与强盛。
加上他隐藏的一身大宗师修为。
只需要等一个合适的时机，一举覆灭四顾剑、苦荷两位大宗师，便可挥师北上，实现他一统天下的伟业。
在他的谋算里，等天下归一后，再回头重整山河、清除污秽，一切都还来得及。
可他千算万算，没算到寰宇商会会横空出世，好似一把利刃劈碎了他的美梦。
短短数年，这寰宇商会便以碾压之势，将他视作命脉的内库打压得节节败退，直至近乎枯竭。
令庆国本就脆弱的平衡，被彻底打破，几乎再无转圜余地。
庆国皇宫，御书房内，烛火摇曳映着庆帝阴沉的脸，他死死盯着奏折上“叶昭然”三个字，一股无形的怒火与烦闷在胸腔里翻涌，几乎要冲破胸膛。
尤其是那个“叶”字，仿佛一根尖刺，将他心底某些不可被人触碰的地方，刺得生疼。
但他终究是久居高位的君主，且极善隐忍，怒火不过片刻便被他压了下去，眼底只剩冰冷的清醒。
他比谁都清楚，如今的庆国早已成了个一触即发的火药桶，即便他掏空自己最后的家底，也撑不了多久。
更棘手的是，在这个节骨眼上，他连内部整顿都不敢有半分动作。
一旦清查贪官污吏，必然引发朝堂动荡，生出大乱。
思来想去，他其实只剩下一条路可走。
将国内尖锐的矛盾，引向庆国之外！
战争，成了他，也成了整个庆国如今唯一的出路。
想到这，他不由神情复杂。
在此之前，他从未想过，一个他国的商会，居然能将他逼迫到这般田地。
心思既定，庆帝即刻召集文武朝臣。
御书房内的议事声从清晨持续到午后，不过半日，一道震动朝野的决议便定了下来。
十日后，举全国之力，向北齐开战！
消息传出，庆国上下瞬间沸腾。
街头巷尾，无论是朝堂官员还是市井百姓，都坚信庆国此战必胜。
过去十余年间，庆国与北齐的大小摩擦从未断过。
然而每一次争端，最终都以庆国大胜收尾。
也因此，所有人都相信，这一次，也不会例外。
……
北齐境内，幽篁居依旧保持着往日的清幽.
竹影婆娑，溪水潺潺，仿佛六年间的风云变幻都与这方净土无关，但居外的世界，早已天翻地覆。
当年在幽篁居一侧建起的锦衣卫指挥使衙署，如今已褪去初建时的简陋，飞檐翘角间透着威严，朱红大门与鎏金匾额彰显着庄重，往来的校尉皆身姿挺拔、神色肃穆，尽显权柄气象。
而另一侧的科研院，更是扩张成了占地数百顷的“小型城池”。
高大的围墙将区域划分得井井有条，工坊、实验室、仓库星罗棋布，各式机械装置的运转声隐约可闻，整体构造严谨而庞大，处处透着超越时代的工业气息。
更令人瞩目的，是幽篁居的第三处延伸。
一座占地数十顷的现代化庄园。
这是叶昭然为自己打造的专属居所，风格与北齐传统建筑截然不同。
屋内铺着光滑平整的地砖，通透的玻璃窗户取代了糊纸木格，自来水顺着铜管流入屋中，抽水马桶、地暖系统等设施一应俱全。
甚至已有匠人在庄园角落搭建厂房，筹备着发电机与电灯的研发，相关技术在研究院中已取得不小进展。
此刻，庄园的花园里，年满十三的叶昭然正慵懒地躺在一名红衣女子丰腴的大腿上。
他身形已近成年公子挺拔，面容俊秀依旧，却多了几分沉稳气度。
左右围着六位女子，或着橙裳，或穿青裙，六人容貌各异却同样绝美，年岁最大者不过二十，最小者才十五。
她们皆是叶昭然这些年从孤儿、流民中选出的佼佼者，不仅容貌出挑，更兼具顶尖的天赋与根骨。
在叶昭然不计代价的资源倾斜下，单论武道修为，这七人如今最差者也有六品实力，最强者已迈入八品境。
七人联手之时，寻常九品高手也绝非对手。
这是他精心培养的七位贴身剑侍，以红、橙、黄、绿、青、蓝、紫为号，既是他的贴身护卫，亦是麾下青鸾卫的核心人员。
所谓青鸾卫乃是他成立青云学宫之后建立的势力。
其中全员皆为女子，个个武道天赋不俗、悟性极佳，除了贴身保护叶昭然及相关亲属好友，更专精情报刺探与潜伏任务。
与之对应的，是由天赋卓绝的男子组成的刑天卫。
专司杀伐与暗杀，行事以狠厉果决著称。
这两支力量独立于锦衣卫之外，一暗一明，一守一攻，共同构成了他最核心的武装势力。
庄园外忽然传来急促的脚步声，一名锦衣卫校尉匆匆而入，将一封写满密字的情报递到青衣剑侍手中。
青衣剑侍快速浏览后，轻步上前，俯身对躺卧的叶昭然道：“公子，庆国那边传来急报他们已议定，十日后对北齐开战。”
叶昭然眼睑未抬，语气平淡得仿佛早已知晓，只慢悠悠问道：“可有说开战的由头？”
“据情报称，庆国以‘十数日前边境摩擦，一名庆国士兵受伤不治’为由，要为其‘讨回公道’。”青衣剑侍如实回话。
这话让叶昭然终于坐起身，唇角勾起一抹讥诮的笑：“还真是狗急跳墙，找了个这么拙劣的借口。”
他伸了个懒腰，活动着微僵的腰肢，眸光忽然投向北方边境的方向，仿佛能穿透千里距离，看到那即将燃起的战火。
蛰伏幽篁居十余年，从襁褓婴孩长成挺拔少年，他心中早已积了几分按捺不住的躁动。
是时候出去活动活动筋骨，看看这天下，究竟能掀起多大的风浪了。
“通知内阁与锦衣卫，”叶昭然的声音多了几分果决，“明日北齐朝会，我会亲自上朝，与群臣共议国师。”
“是，公子！”
青衣剑侍应声颔首，转身快步去传达指令，庄园的宁静里，悄然多了几分剑拔弩张的气息。
第15章 朝堂议事
随着叶昭然要上朝的消息传出，整个北齐朝堂瞬间为之震动。
自八年前国师苦荷一句话，将尚在稚龄的他推上锦衣卫指挥使之位后，在众人眼中，他便始终笼罩在神秘面纱下，从未在任何公开场合露面。
满朝文武皆是只闻其名、不见其人，往日里代表锦衣卫参与朝议的，也一直是指挥副使。
这份“神龙见首不见尾”，让所有人对他既好奇又忌惮。
他们好奇这位少年权贵究竟是何模样，却更忌惮他此番亲自入朝，将会给北齐朝堂带来怎样的风浪。
值得一提的是，锦衣卫如今的规模早已今非昔比。
当年沈重降职后，朝廷为其特设指挥副使一职，如今算上沈重，已有三位副使各司其职。
一人主理海外商业与情报，一人统管国内治安与案牍，一人专司对外国事与刺探。
在叶昭然这位指挥使的布局下，短短数年，锦衣卫的势力便扩张到惊人地步。
不仅人手遍布北齐各州府，影响力更深入朝堂内部与民间市井，比之沈重掌权时，强盛了数倍不止。
朝堂中并非无人忌惮这份膨胀，可一来寰宇商会每年所带来的巨额利益，让百官不愿轻易触怒其背后的叶昭然。
二来有国师苦荷的震慑，也无人敢真正与他为敌，最终即便如何忌惮，也只能听之任之。
锦衣卫和寰宇商会的影响力已经众所周知。
但当年被世家大族嗤之为“泥腿子聚集地”的青云学宫却依旧分外安静。
这些年青云学宫始终保持低调，如众人预料般“不成气候”，可实则早已悄然孕育出一大批人才。
这些人文武兼备不说，更懂实干务实。
只是并未流入外界，而是尽数被青鸾卫、刑天卫与寰宇商会内部消化。
在这般趋势下，许多曾被无数人视为“栋梁”的传统读书人，已经在无形中渐渐失去了竞争力。
此刻还无人知晓，等将来青云学宫的人才开始外流，渗入各行各业乃至朝堂，将会掀起何等惊人的风暴。
而眼下，满朝文武的目光还牢牢的锁定在叶昭然身上。
这位一手将锦衣卫扶上权力顶峰、一手缔造出商业巨擘寰宇商会的少年，早已具备撼动朝局的实力，自然足够令人侧目。
同时，所有人都能或多或少的感受到，随着他踏入朝堂的那一刻，一场惊人的变局正在缓缓拉开序幕。
……
第二日，朝会的钟声准时在皇宫大殿外响起。
在群臣或探究、或焦虑、或不安的注视中，叶昭然施施然迈步踏入金殿。
他身着锦衣卫指挥使的绯色飞鱼服，玄色腰带束出挺拔腰线，腰侧悬挂的绣春刀随步伐轻晃，刀鞘上的鎏金纹路在殿内晨光下泛着冷光。
少年身姿已近成年般挺拔，周身却无半分青涩，反倒透着一种远超年龄的沉静威压，每一步都似踏在众人的心尖上，莫名令人心悸。
他径直走到群臣首位，与丞相并肩而立。
这等破格的站位，满朝文武虽心中诧异，却无一人敢出声质疑。
毕竟，没人敢轻易得罪这位手握实权与财富的少年。
群臣只能用好奇、忌惮或是复杂的目光悄悄打量他，而所有人的第一反应皆是惊叹。
世间竟有这般俊美的少年郎？