而此时，王明寅派出的斥候已陆续传回消息。
“将军，菏泽城粮草充足，城内粮仓囤积了足够两万士兵食用半年的粮食，还有大量的箭矢、滚石等守城物资。”
“将军，守军士气尚可，王怀安在曹州威望甚高，士兵们大多愿意为他效命。”
“将军，有一重要消息！”
一名斥候单膝跪地，语气急促。
“据城内眼线禀报，王怀安为人多疑，与麾下两名副将周明、吴奎素有矛盾。
周明曾因粮草分配问题与王怀安争执，被王怀安杖责二十。
吴奎则因举荐亲信担任校尉被拒，心怀怨恨。
两人虽表面服从，实则暗中勾结，对王怀安多有不满。”
王明寅闻言，眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹冷笑：“天助我也！
既然如此，便用离间计，让他们自相残杀！”
他当即召来幕僚，伪造了一封“降书”。
降书以王怀安的名义写给王明寅，上面写道：“怀安深知夏国天命所归，离阳气数已尽。
今愿以菏泽城为投名状，约定三日后亥时，打开西门献城，望叶主念及怀安一片赤诚，赐我一席之地。
另，城内副将周明、吴奎冥顽不灵，不愿归降，届时将其擒杀，以绝后患。”
写完后，王明寅让人将降书用箭射进城内，同时让人在城外四处散布谣言，称王怀安已收受夏国重金十万两，约定三日后献城，只求自保。
降书被守城士兵发现后，迅速送到了王怀安手中。王怀安展开一看，气得浑身发抖，脸色铁青。
“一派胡言！污蔑！简直是污蔑！”
他猛地将降书摔在地上，眼中满是怒火。
可没过多久，城外的谣言便传入了城内，士兵们议论纷纷，人心浮动。
周明和吴奎得知消息后，心中顿时起了疑心。
两人本就对王怀安心存怨恨，如今见降书和谣言说得有板有眼，不由得信了几分。
“吴兄，你说王刺史真的会献城投降吗？”
周明找到吴奎，面色凝重地问道。
吴奎冷笑一声：“王怀安此人，向来自私自利，如今夏国大军兵临城下，他为了自保，做出什么事都不奇怪。
我们跟着他多年，出生入死，他若真的献城，我们岂不是要成为他的垫脚石？”
“那我们该怎么办？”
周明问道，眼中满是焦虑。
“静观其变。”吴奎沉声道，“三日后便知分晓。若是他真的要献城，我们便先下手为强，擒杀了他，再率军死守，或许还有一线生机。”
两人达成共识，暗中联络了一批对王怀安不满的将领，做好了应变的准备。
王怀安深知谣言的可怕，连忙召集所有将领议事。
议事厅内，气氛凝重，将领们一个个面色复杂，眼神躲闪，看向王怀安的目光中充满了怀疑。
“诸位将军，城外的谣言和那封所谓的‘降书’，都是夏国的离间计，意在扰乱我军军心，诸位切勿轻信！”、
王怀安站起身，高声说道，试图解释清楚。
可周明却站了出来，抱拳道：“刺史大人，空穴来风，未必无因。
如今夏国大军兵临城下，人心惶惶，还请大人给我们一个明确的说法，也好安抚军心。”
“说法？什么说法？”
王怀安怒视着周明。
“我王怀安为官三十余年，忠心耿耿，岂会做出通敌叛国之事？你周明今日问出这话，莫非是怀疑我？”
“不敢。”周明低下头，语气却带着一丝不服，“只是事关重大，还请大人明察。”
其他将领见状，也纷纷附和：“是啊，刺史大人，还请您给个说法。”
第171章 捷报频频
王怀安看着眼前这些猜忌自己的将领，心中涌起一股深深的无力感。
他知道，信任一旦破裂，便很难修复。
夏国的离间计，已经奏效了。
“好！好！好！”王怀安连说三个“好”字，眼中满是失望，“既然你们不信我，那我便与夏国大军死战到底，以证清白！”
他当即下令，加强城防，尤其是西门的防守，同时将周明和吴奎的兵权收回，让他们留守城主府，不得参与守城事务。
可这样的举动，反而让将领们更加坚信王怀安心中有鬼。
周明和吴奎被收回兵权后，心中更是怨恨，暗中联络的将领也开始蠢蠢欲动，军心彻底涣散。
三日后，约定的日子到了。
夜幕降临，菏泽城笼罩在一片死寂之中。
王明寅站在城外的高台上，目光锐利地扫视着城墙。
他知道，离间计已经成功，城内此时必定乱作一团，正是攻城的最佳时机。
“传令下去，全军攻城！
陌刀队主攻南门，破阵营从西门突袭，水师封锁济水，断绝守军退路！”
王明寅一声令下。
鼓声轰鸣，号角长鸣，夏国大军发起了猛烈的攻势。
五万陌刀队推着云梯，扛着攻城锤，朝着南门冲去，箭矢如暴雨般倾泻而下，城头上的守军虽然奋力抵抗，但心中早已没了斗志，一个个眼神涣散，动作迟缓。
而西门方向，破阵营的一千名一品高手趁着夜色，悄无声息地靠近城墙。
此时的西门守军，因王怀安的猜忌，早已人心惶惶，防守极为松懈。
破阵营的士兵们迅速爬上城墙，解决了守城的哨兵后，打开了城门。
“杀！”
王明寅率领大军，从西门涌入城内，朝着城主府的方向杀去。
城内的守军见状，纷纷溃逃，周明和吴奎率领亲信，不仅没有抵抗，反而打开了城主府的大门，投降了夏国大军。
王怀安得知西门失守，大军入城的消息后，瘫坐在椅子上，面如死灰。
他看着空荡荡的议事厅，心中满是绝望。
他一生忠于离阳，勤勉为官，最终却落得个众叛亲离的下场。
“夏国大军入城了！刺史大人，快逃吧！”
一名忠心的亲兵跪在他面前，哭着说道。
王怀安缓缓站起身，摇了摇头，眼中满是悲凉：“逃？我身为曹州刺史，守土有责，城在人在，城破人亡！”
他拔出腰间的长剑，仰天长叹：“天亡离阳，非我之罪！”
话音落，王怀安拔剑自刎，鲜血溅满了议事厅的地面，一代忠臣，就此落幕。
王明寅率领大军攻入城主府时，看到的便是王怀安的尸体。
他看着这位至死不降的老臣，眼中闪过一丝敬佩，下令道：“厚葬王怀安，按离阳刺史规格办理。”
随后，王明寅迅速控制了整个菏泽城。
夏国士兵们严格遵守军令，秋毫无犯，城内百姓很快便安定下来。
此战，夏国大军伤亡不足两千人，便拿下了曹州州府菏泽城，缴获粮草五十万石，军械无数，收降守军一万八千余人。
菏泽城的失守，意味着曹州全境宣告平定。
消息传出，曹州境内剩余的县城守军纷纷望风而降，夏国大军兵不血刃便接管了整个曹州。
与东路军在曹州的雷霆攻势遥相呼应，西路军在卢白颉的率领下，沿汴水浩荡南下，剑指汴州。
汴水是中原腹地的黄金水道，上接黄河，下通淮河，贯穿汴州全境，沿岸城池林立，商旅不绝。
西路军由三万水师、两万轻骑营组成，水师战船皆是叶昭然下令改良的楼船，船体高大坚固，船舷两侧架设着改良后的连弩与投石机，射程远达三百步。
轻骑营则清一色配备西域良驹，骑手身着轻甲，手持长枪与弯刀，机动性极强，擅长奔袭与迂回。
卢白颉骑在一匹白马之上，一身银甲，面容俊朗，手持一杆银枪，目光锐利如鹰。
他出身世家名门，自幼熟读兵法，也算是世间一位少有的儒将。
大军沿汴水南下，一路顺风顺水。
汴水沿岸的百姓们早已听闻夏国大军“秋毫无犯”的军纪，再加上离阳朝的官吏平日里鱼肉乡里，不得民心，故而当西路军抵达时，不少百姓竟主动打开城门，献上粮草，以示归顺。
卢白颉见状，心中愈发笃定。
民心向背，早已注定了离阳的败局。
十日后，西路军抵达汴州重镇商丘城。
商丘城座落于汴水南岸，是汴州东部的交通枢纽，南接亳州，北通曹州，东连徐州，战略地位极为重要。
城池周长八里，城墙高二丈五尺，虽不算特别坚固，却因紧邻汴水，易守难攻。
城内守军一万五千，由离阳宗室赵南阳统领。
这位赵南阳，乃是离阳皇帝赵篆的远房堂弟，出身天潢贵胄，自小娇生惯养，是个典型的纨绔子弟。
他凭借宗室身份，年纪轻轻便被封为“商丘侯”，坐镇这座富庶重镇，平日里只知饮酒作乐、流连风月，将军政要务尽数托付给麾下幕僚，可谓胸无大志，昏聩无能。
早在三日前，商丘城的斥候便已探得夏国西路军南下的消息，连忙禀报给赵南阳。
可彼时的赵南阳，正搂着两名美人在府中饮酒作乐，听闻消息后，不仅毫无惧色，反而哈哈大笑。
“夏国？不过是青州一隅的反贼罢了，也敢觊觎我大离的城池？
商丘城城高池深，粮草充足，再加上我麾下一万五千精锐，便是来十万大军，也能让他们有来无回！”
幕僚连忙劝阻：“侯爷，夏国大军战力强悍，东路军已攻破曹州定陶城，守军五千全军覆没，不可轻敌啊！
还请侯爷即刻下令加固城防，整肃军纪，以备迎战。”
“加固城防？整肃军纪？”
赵南阳不耐烦地挥了挥手，杯中酒液洒了一身。
“本侯看你是吓破胆了！
夏国反贼长途奔袭，必然疲惫不堪，哪有精力攻城？
再说，太安城的援军指日可待，我们只需守上几日，便可高枕无忧。
来人，再给本侯上酒！