大败之下，士兵们四散奔逃，上杉虎亦是在突围时被秦业重创，险些被俘，最终仅带着数百亲卫杀出重围。
而南庆军虽也因攻坚战付出了不小代价，主力却依旧完整。
不过，他们却并未趁胜追击，反而在苍澜河谷沿岸择地扎下连绵营寨。
帐篷层层叠叠，旌旗在风中猎猎作响，一眼望不到头。
营中将士一面清点伤亡、转运粮草，一面挥汗加固营防，夯土声、打铁声日夜不绝。
更有斥候骑兵频繁出入，明目张胆地探查周遭地形，毫不遮掩地摆出了一副‘待休整完毕，便即刻挥师北上、直取上京’的架势。
那威压简直如乌云般笼罩在北齐全境，直叫人心头骇然。
第28章 请命领军
消息传回上京，举国上下瞬间陷入一片哀嚎。
上京街头，百姓们聚在街角唉声叹气，有人甚至开始收拾细软准备逃难。
朝堂上，大臣们争论不休，有人主张迁都避祸，有人提议向庆国求和，更有甚者已暗中与南庆联络。
龙椅之上，战豆豆看着下方乱作一团的朝堂，指尖紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白。
这是她登基以来，第一次如此深刻地感受到国运动荡的沉重，每一次争论、每一句妥协，都像针一样扎在心上，让她真切体会到如履薄冰四个字的重量。
可吵归吵、闹归闹，满朝文武心里都揣着一个底。
没人真觉得北齐会就此亡国。
毕竟北齐还有国师苦荷坐镇。
一位大宗师的威慑力，足以让南庆投鼠忌器，不敢真的得寸进尺，把北齐逼到绝境。
更何况东夷城与北齐素有盟约，若南庆当真要灭北齐，唇亡齿寒之下，东夷城绝不会坐视不理。
南庆虽强，却还远不到能够一家独大的程度。
不然也不会有如今这三国鼎立的格局。
但眼下的局势，已然足够危急。
上杉虎大败的消息刚传开，北线天门关下的蛮族便已显出增兵的架势，帐篷连绵数里，显然是想趁虚而入。
草原上的胡人得到消息之后，更是不管后方的袭扰与乱局，直接驱兵越过边境，踏入了北齐西线腹地。
照这速度，不出几日，怕是就会有‘胡兵兵临云西城’的军报传回上京。
而南庆那边，如今携大胜之势，若得不到满意的好处，定然不会轻易退兵。
这般一连串的危机压下来，北齐即便不会亡国，也必然会元气大伤。
如此局面上，朝堂上的声音渐渐有了统一的趋势。
绝大多数人都认为，应当以最快速度与南庆和谈，安抚其退兵。
唯有如此，才能腾出精力收拢溃兵，增兵北线与西线，将蛮人和胡人拦在边境之外，免得局势进一步恶化。
也就在此时，先前派往南庆的使臣加急传回了消息，带来了南庆方面开出的最新和谈文书。
文书上，除了‘割让南线三座重镇、赔偿三百万两白银’这类常规的屈辱条款外。
最顶端、也最刺眼的一条，赫然写着：“即刻取缔北齐境内寰宇商会所有分号，销毁其名下全部工坊、仓储及各类产品；
另，将寰宇商会创始人叶昭然擒送南庆大营，听候发落。”
包括南庆皇帝亲口传来的狠话。
“若不依此条件，南庆大军七日后便会拔营北上，直取上京，届时兵锋所至，不死不休！”
此话一出，朝堂上的氛围瞬间变得微妙起来。方才还主张和谈的声音，一下子小了大半。
倒不是大臣们突然硬气，而是满朝文武中，十有八九都与寰宇商会有着千丝万缕的利益绑定。
有的在商会入了股，靠着分红养家。
有的家族靠着倒卖商会的肥皂、玻璃发了财。
还有的子弟在商会旗下的工坊任职，握着体面的差事。
一旦寰宇商会被取缔，产品和工坊被毁，先不说北齐的损失，他们的利益必将遭受重创，这可比割地赔款更让他们心疼。
唯有寥寥几人还在出声：“一个民间商会罢了，取缔便取缔，无伤大雅。”
可话到最后，也难免顿住。
毕竟南庆还要求交出叶昭然这位北齐圣子。
先不说圣子之位的超然，就凭苦荷大宗师亲传弟子的身份，除非苦荷亲自开口，不然整个北齐上下，谁敢拍板答应这个条件？
一时间，朝堂上又瞬间陷入了死寂，连方才最吵闹的争论声，都消失得无影无踪。
而一直冷眼旁观事态发展至今，几乎从不在朝堂之上开口的叶昭然，此刻终于缓缓站起身。
他目光落在龙椅上的小皇帝与侧坐的太后身上，躬身行了一礼，声音平静却掷地有声：
“陛下，太后，如今南庆恃胜骄横，逼我北齐毁根基、献臣子，此等屈辱断不可受。
臣请命，愿请命领兵前往南线，与南庆大军一战，以退强敌！”
此话一出，满朝文武瞬间哗然，尽皆愕然地看向叶昭然。
要知道，北齐数十万大军刚在苍澜河谷惨败，连上杉虎都重伤失踪。
如今军中士气低迷不说，兵力还折损大半，这时候主动请缨迎战南庆，岂非自投死路？
更有人暗中心急，此举落败是小，若触怒南庆，让对方真的挥师北上，北齐怕是连缓冲的时间都没了！
当即就有几位老臣出列，厉声喝止：“叶圣子！此事关乎国运，不可冲动！南庆兵锋正盛，此时宣战，无异于引火烧身！”
叶昭然对周遭的劝阻与质疑视若无睹，依旧保持着躬身的姿态，目光坚定地望着御座方向。
太后眼神复杂地深深打量着他，良久才开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“昭然，你……可有把握？”
“战场之上，变数万千，臣不敢妄言有十足把握。”叶昭然缓缓抬眸，语气沉稳得没有半分动摇，“但臣愿以性命为注，接下这桩差事。”
他顿了顿，一字一句道。
“臣恳请陛下与太后恩准，容臣立下军令状：
若此番前往南线，不能击败南庆大军、逼其退兵，臣自请军法处置，以死谢罪，绝无半分推诿！”
此话一出，朝堂上瞬间静得能听见呼吸声，先前还在劝阻的大臣们都愣住了。
谁也没料到，叶昭然竟敢以性命作保，能够决绝至此。
可震惊过后，质疑便不可避免的冒了出来。
让一个从未领过兵、没打过仗的年轻人，去收拾上杉虎都没能稳住的烂摊子，去对抗势头正盛的南庆军？
即便他把话说得再掷地有声，把决心表得再坚定，又如何能让人真正信服？
据说，眼前这位圣子大人，似乎还未曾及冠吧。
难不成真要把北齐的希望，赌在一个“纸上谈兵”的孩子身上？
然而下一刻，殿外忽然传来一阵极轻的脚步声，却像带着某种无形的威压，让满朝文武下意识地屏住了呼吸。
众人转头望去，只见一位身着素色朴衣的赤脚光头缓步走入朝堂。
他面容清癯，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛能看透人心。
正是北齐国师，苦荷。
他没有看殿中任何一位大臣，只目光淡淡扫过御座与叶昭然，随即开口，声音不高，却带着撼动人心的力量：“我同意。”
简单三个字，如同一颗定海神针落入沸水，瞬间磨平了所有质疑与反对的声音。
满朝文武尽皆噤声，再无人敢多言一句。
第29章 尘埃落定
御座之上，见苦荷素袍缓步踏入朝堂，小皇帝战豆豆与太后几乎同时起身，敛衽行了一礼。
这并非君臣之仪，而是对北齐守护神、大宗师以及长辈的由衷敬重。
苦荷微微颔首，目光扫过二人，开口时声音平淡却自带分量：“陛下与太后，觉得昭然此请如何？”
闻言，战豆豆当即缓声道：“国事危殆，二爷爷既信昭然，朕自当依从！”
太后静立一旁，虽未多言，却缓缓点头，默认了此事。
叶昭然心头掠过几分真切的愕然。
他早料定自己主动请缨领兵，朝堂上定会掀起不小的阻力。
那些忌惮他权势的世家老臣、质疑他领兵能力的武将，必然会群起反对。
对此，他早已布好应对之策，只需时机一到，便能巧妙化解。
可他万万没想到，一向避世不出、极少干涉朝堂纷争的苦荷师尊，竟会为他破例出面。
不等他安排的后手发力，师尊轻飘飘一句话，便如定海神针般稳住了满朝纷扰，将所有阻力悄然压下。
这便是北齐守护神、当世大宗师的威望么？
无需声厉色荏，无需旁征博引，仅靠一句话的分量，便能定鼎局面。
叶昭然心中百感交集，当即拱手躬身，语气满是敬重：“多谢师尊成全。”
苦荷望着躬身行礼的叶昭然，眼神平静如深潭，却在眼底藏着一丝不易察觉的满意。
他缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的力量：“你是我苦荷的关门弟子，我素来信你。
此番出征，便拿出你的真本事，好好让天下人瞧瞧，我苦荷教出来的弟子，究竟是何等天纵英才！”
这份信任，自然不是凭空而来。
自家这弟子从懵懂少年成长为如今这般出色的模样，他可是亲眼见证。
就连叶昭然早年间的第一批先生，都是他亲自挑选、再三考量的人选。
包括锦衣卫的革新蜕变，寰宇商会从无到有、步步壮大的历程。
世人大多只看得见表面的风光，却少有人能像他一般，透过繁华表象，看出在这其中，叶昭然所付出的心力和才干，以及那份远超常人心气格局。
更不必说，他比谁都清楚自家弟子那谋定而后动的性子。
从不打无准备之仗。
但凡敢立下海口，必是早已藏好扭转乾坤的底气。
所以即便北齐局势糜烂至此，苦荷也坚信，既然叶昭然敢接下这烫手的差事，便定有能力力挽狂澜本事。
闻言，叶昭然心中一暖，未再多言。
这世间恩义，再没有比师尊对他更重之人。
从授业到铺路，苦荷从未缺席。
也因此，他早早就立誓，即便未来他注定要权侵朝野，也绝不会行谋朝篡位之举。