同样，他也会将北齐带到一个前所未有的高度。
成为这片土地上古之少有的大一统帝国。
压下心中思绪，他转对御座躬身：“陛下，太后，臣出征前，有两事恳请恩准。”
太后抬手抚平袖上褶皱，语气温和却坚定：“如今北齐危在旦夕，昭然你为保家国领兵，但凡所求合理，哀家与陛下无有不允。”
“其一，”叶昭然抬眸，目光锐利，“南线战事瞬息万变，臣需陛下赐‘先斩后奏、临机决断’之权，军中调度无需事事回禀。
其二，兵马未动粮草先行，臣需五千万两白银，用以更换军备、筹备粮草，再招募新兵补足战力。”
话音落，朝堂瞬间死寂。
连风吹动殿角旌旗的声响，都显得格外清晰。
太后指尖轻揉眉心，面露难色：“先斩后奏之权，哀家与陛下即刻便可下旨；可这五千万两……实在是为难哀家了。”
话音落下，即便苦荷当面，户部尚书也已按捺不住，当即上前一步躬身开口。
“太后！叶大人！
先前苍澜河谷一战，国库已耗空大半，便是此前，国库中也绝无五千万两之多啊！”
满朝文武皆点头附和。
谁都清楚，三十万大军一年军费也不过五百万两，五千万两几乎是十年的军资，北齐根本不可能拿得出来。
叶昭然却神色淡然：“臣自然知晓国库空虚，故早有对策可借朝廷名义，向钱庄拆借。
只需许以适当利息，自可成事。”
此言一出，殿内众人尽皆怔住，连太后与战豆豆都面露诧异。
向民间钱庄借贷五千万两？
这等做法，北齐开国以来可从未有过。
而且，又有哪一家钱庄能轻易借出五千万两白银的巨资？
不等众人细想，叶昭然已从袖中取出一纸契书，双手递上。
“臣此前已与寰宇钱庄议定，以朝廷名义拆借五千万两，年息二分，分十年还清。
只需陛下、太后与户部各盖印信，后续事宜，臣自会料理妥当。”
见状，太监当即上前将契书呈至御座。
战豆豆与太后逐字看过，对视一眼后缓缓颔首。
如今北齐几近绝境，若能靠这五千万两翻身，那些许的利息根本无足轻重。
此等境况之下，她们实在没有拒绝的理由。
很快，御印、太后印与户部印先后盖在契书上，鲜红的印泥落在纸上，竟好似给北齐当下的危局注入了一丝生机。
叶昭然收回契书，眼底带着一丝满意之色。
见状，战豆豆随即命人取来宣纸，提笔亲书圣旨，朗声道：“封叶昭然为镇南大将军，准其自行募兵，统领南线所有军务，持先斩后奏之权，凡阻挠军务者，可先斩后报！”
圣旨宣读完毕，整个朝堂再无异议，此事至此，彻底尘埃落定。
下朝的钟声刚过，仿佛还未彻底散尽。
叶昭然任镇南大将军，将领兵南下抗衡庆军的消息，便已如潮水般漫过上京的大街小巷。
宫门处等候消息的吏员、茶肆里打探朝情的百姓、甚至是深宅大院中闭门议事的世家子弟，顷刻间都被这则消息牵动。
有人奔走相告，语气里满是振奋；有人驻足议论，难掩心头的忐忑；更有寰宇商会旗下的报童，抱着刚印好的报刊在街头穿梭。
各式报刊简直是卯足了劲的为叶昭然造势。
有的版面详细拆解叶昭然当年整顿锦衣卫的雷霆手段，将其肃贪腐、平内乱的旧案一一罗列，凸显其有勇有谋。
有的则添墨渲染他少年时伴霞光降生的传闻，暗合天命所归之意。
更有文章将他与大宗师苦荷绑定，称其‘承师尊风骨，必能挽北齐于危局’。
可以说，字里行间都在将他往‘救世主’的位置上推。
第30章 出征前夕
如此舆论之下，一开始自然难免有人心存疑虑。
或是觉得叶昭然从未领兵、难当大任，或是担忧此举会彻底激怒南庆。
可终究还是在铺天盖地的舆论裹挟下，渐渐松了口风。
茶肆里再难听到质疑的声音，取而代之的是‘叶将军定能胜’的笃定。
世家大族的宴席上，往日的一些风气也隐隐有了变化。
整个北齐，都被一股万众期待的情绪包裹。
街头巷尾张灯结彩，竟有了几分战前预祝大捷的热闹，活脱脱一副烈火烹油、繁花似锦的景象。
可这份热闹，却未让叶昭然有半分松懈。
他回到府中，看着案上刚送来的报刊，指尖轻轻摩挲着纸面，眼底一片清明。
他比谁都清楚，这舆论造势是把双刃剑。
一旦他在南线落败，今日有多风光，明日便有多狼狈。
不仅积攒的声望会一落千丈，朝堂的质疑、百姓的怨怼也将会如潮水般将他淹没，再难翻身。
可与之相对的，却是泼天的利益。
一旦他大胜南庆，将庆军逼退边境。
他不仅能洗刷北齐在苍澜河谷战败的耻辱，更有极大的概率成为北齐继苦荷之后的第二位守护神。
有着这份声望加身，足以让他轻松压下朝堂和民间所有反对的声音，为后续推行新政、整合军力、甚至与南庆长期对峙，减少无数阻碍。
想到这，叶昭然却依旧格外的冷静。
他没有沉溺于舆论营造的喧嚣，而是即刻召来七位贴身剑侍，将一道道指令如流水般有条不紊地传达下去。
“通知下去，寰宇商会各地工坊即刻开工，不计成本赶制兵器护具。”
“粮道沿线，寰宇物流全员待命，确保粮草辎重昼夜兼程运往南线。”
“各州征兵点今日起敞开报名，凡适龄青壮，愿参军者一律优渥待遇。”
命令一下，早已蓄势待发的寰宇商会瞬间动了起来。
随着五千万两白银入账。
各地工坊的炉火连夜燃起，铁锤敲打金属的声响此起彼伏，工匠们轮班赶工，锋利的长刀、坚固的铠甲从锻造炉中源源不断产出。
南线各州寰宇商会旗下的粮库里，早已备好的粟米、干肉被装上马车，车夫们甩着响鞭，车队首尾相接，在官道上绵延数里，朝着军营方向疾驰。
各地街头巷尾的征兵点前，很快排起了长队，负责登记的吏员手不停笔，将一个个名字郑重写入名册。
不过一日光景，叶昭然所部署的一切事宜，便以一种近乎不可思议的惊人效率全速推进。
这股风驰电掣的势头，仿佛给整个北齐按下了加速键，看得朝野内外，市井百姓无不啧啧称奇。
绝大多数人提起此事，都忍不住感慨。
“还是五千万两白银管用啊！”
在他们眼中，工匠赶工是为了高额工钱，车夫奔波是为了丰厚赏银，青壮参军是为了优渥的军饷和待遇。
一切都不过是银钱开路的结果，再简单不过。
很多人甚至都有一种我上我也行的感觉。
却根本看不出背后究竟蕴藏着何等可怕的筹谋和底蕴。
但倘若有人能够从洞观全局，深入内里窥探。
便会发现诸多极其反常的地方。
工坊里赶制的兵甲，看似是新造，实则大半是早已锻造完成、封存于隐秘仓库的成品，如今不过是拆去封条、走了个出库的流程，便大批大批运往南线。
粮道上转运的粮草，也并非临时征集，而是寰宇商会早年便在各州储备的应急粮，银钱一到账，即刻便能调走。
就连征兵一事，也远非舆论鼓动那么简单。
排队报名的青壮中，有不少是早已受过基础训练的预备兵。
体态，气度，与常人颇有不同。
他们带着提前备好的行囊，报名当天便轻装简行奔赴军营，几乎无需额外整训，便能够迅速融入南军之中。
而在众人着眼于这些动作的同时，苍澜河谷溃败后的军力整合已经悄然步入了正轨。
此前一战，北齐高层将领虽损失惨重，但中层校尉、都尉大多留存。
而这些人，很多都是叶昭然提前落下的暗子。
因早有准备的缘故，不仅在之前的战役中保存了实力，更是在战败后的短短几日间，便将散落在各地的齐军士兵，纷纷收拢归队。
原本散乱的队伍重新列起阵型，虽然仍旧残留着大败之后的阴影，却已恢复了几分军纪。
照此速度，不出数日，便能重整出至少二十万可用之军。
等到新式兵甲分发至士兵手中，粮草辎重尽数运抵军营，加上从各地汇聚而来的新兵。
便足以重组三十万南军。
甚至，将会比此前苍澜河谷一战时更具凝聚力和战斗力。
可以说，叶昭然虽然还未动身，却已通过一道道隐秘指令，将南线的局势牢牢掌控。
经他这一番动作下来，北齐与南庆的胜算，至少在纸面实力上，已经悄然从最初的二八开拉到了接近五成的平衡线。
而这一切的起点，看起来似乎不过是那纸‘五千万两白银’的拆借契书。
甚至在很多人眼里，寰宇钱庄借出的这五千万白银极有可能落得个血本无归的地步。
分明是叶昭然在拿自己的家底，填补朝廷的亏空。
却根本不知，这花出去的五千万两白银，几乎绝大多数又重新流会了寰宇商会。
然后重新存入了寰宇钱庄。
甚至还借此创造出了更大的价值。
一方面，他通过这五千万两白银左手倒右手的操作，让寰宇商会赚取了大量的利润。
另一方面，又借着领兵筹备的名义，名正言顺地将北齐三十万大军的兵权牢牢握在手中。
更让朝廷欠下寰宇商会一笔五千万两白银的巨额债务。
而这份债务本身，同样有着极高的操作空间。
其中资本与权力的交织运作，可谓是精妙到浑然天成的地步，寻常人压根瞧不出半点门道。
也就在这般态势之下。
次日，叶昭然身披金甲，领着五千禁军铁骑，自上京城门而出。