“陛下息怒。依臣之见，眼下局势已不容再争，唯有谈和方是上策。
北齐新胜，士气正盛，可其粮草军备亦有损耗；我大庆虽遭败绩，却仍有六路大军坐镇腹地，并非无还手之力。
此时遣使者去北齐军营，许以割让沧州部分城池、赔偿粮草布帛，既能暂缓战事，为我朝争取调兵整备的时间，也能避免朔风关失陷、北境门户洞开的危局。”
他语气沉稳如磐，每一句话都精准点中局势要害，既不冒进也不怯退，句句皆是权衡利弊后的老成谋国之言，听得人心头一稳。
朝臣们当即纷纷出声响应。
有的附议割地求和，有的补充需派得力使者，竟无一人再提出兵驰援之事。
谁都清楚，以庆国如今的局势，调兵需考量之事太多，而朔风关也撑不了那么久。
不远处，陈萍萍安静地坐在角落的轮椅上，黑袍垂落遮住双手，脸上没半点表情，仿佛殿内的争执与怒火都与他无关，只那双深邃的眼睛里，藏着无人能懂的思绪。
庆帝看着朝堂上的这一幕，心头的火气更盛，却又无处发泄。
不久前，北齐还因庆军连下三城，派使者来京求和，姿态放得极低。
可短短一月不到，局势竟彻底倒转，轮到他庆国要主动低头。
他何尝不知，谈和是如今最好的选择，可心中那股无端的恐惧，却让他迟迟下不了决心。
事到如今，他已经可以确认，北齐出了一个与叶轻眉一般无二的人物。
寰宇商会的肥皂、玻璃、水泥，全面碾压内库三大坊的产品。
就连北齐士兵手中的制式钢刀、轻便铠甲，都比庆军的装备精良数倍。
尤其是那新式弓弩的威力更是令人瞠目结舌。
这些超越时代的东西，本是他庆国独有，皆来自于那个女人一手打造的三大坊。
只是如今，却被人全面超越。
更让他心悸的是，主导这一切之人与那个女人一样，姓叶。
眼下，他一旦选择求和，便意味着承认失败。
他不怕败给任何人，却唯独害怕败在一个与她一般无二的人手中。
当年他总觉得，即便没有叶轻眉，他也能凭自己的手腕掌控庆国，甚至一统天下。
所以察觉到叶轻眉对皇权的威胁后，他才会毫不犹豫设局，让她死在太平别院。
可眼下若是承认失败，岂不是意味着，他当年的所有的自负，不过是个笑话？
大庆殿内的争执持续了近一个时辰，最终还是没定下结果，庆帝只甩下一句“明日再议”，便拂袖退朝，留下满殿朝臣面面相觑。
……
夜幕降临，监察院深处的暗室里，只有一盏油灯亮着微光。
陈萍萍坐在轮椅上，面前的案几上堆满了卷宗，全是关于叶昭然的情报。
自从叶昭然接任北齐锦衣卫指挥使，监察院便将他列为头等关注对象，数年间，与之相关情报从未间断过。
如今叶昭然领军大胜庆军，这份关注更是提到了最高级别。
无数密探从北齐传回消息，其中一封薄薄的信纸，让陈萍萍枯瘦的手指微微颤抖。
其上写着，叶昭然疑似出身南庆，且与当年太平别院血案有关。
陈萍萍缓缓拿起信纸，反复看了几遍。
叶昭然被苦荷收为关门弟子，是在太平别院血案发生一月之后；他的出生日期，虽没有确定时间，却与范闲相差仿佛。
更诡异的是，叶昭然出现在北齐之前的所有消息，都被人刻意抹除了，无论是南庆的户籍记录，还是民间的传闻，都找不到半点痕迹。
“当年的人都死绝了，痕迹也抹得干净……”
陈萍萍低声呢喃，眼底闪过一丝沉凝。
“越是干净，越是可疑。”
他想起叶昭然创立寰宇商会时，拿出的那些奇技淫巧，想起他这些年陆续所做之事。
这些能力，太像叶轻眉了。
当年叶轻眉也是这样，带着一身不属于这个时代的本事，搅乱了整个天下。
此刻，一个疯狂的念头在他心中不可遏制地冒了出来。
难不成，这叶昭然，才是叶轻眉真正的儿子？
范闲虽被他认为是叶轻眉之子，可他身上，似乎并未继承叶轻眉的惊世之才。
而叶昭然，无论是经商、练兵，还是布局谋划，都带着叶轻眉当年的影子。
陈萍萍抬手按了按胸口，那里藏着对叶轻眉的承诺。
若是叶昭然真的是她的孩子，那他这些年的隐忍与谋划，是不是终于有了意义？
他缓缓看向暗室深处，那里挂着一幅模糊的画像，画中女子眉眼张扬，正是叶轻眉。
“小姐，你当年……是不是还留下了后手？”
第41章 新政试行
时间一晃而过。
三日后，苦等庆国援军无果、粮草断绝的李承儒，终究不愿与朔风关共存亡，择机于深夜率残部弃城而逃。
次日天明，齐军兵不血刃拿下关城，朔风关正式易主。
至此，庆国北境门户对齐军全面开放。
而叶昭然入驻的第一件事，便是传令全军严守三大纪律。
‘不扰百姓、不掠财物、不毁民居。’
并派亲兵沿街巡查，确保城内秩序稳定。
紧接着，他彻底接手城内军政大权，封存庆军遗留的粮仓与军械库，同时贴出告示，宣布三日后将在关内举办招贤试。
不论出身，不分性别。
只要通过考试，皆可授予官职，参与朔风关治理。
在他大肆宣扬之下，关内数万百姓皆对此议论纷纷。
有人受惯了旧制束缚，暗地里抨击此举有违祖制。
也有出身寒门、心怀抱负者，从中看到了改变命运、出人头地的机会。
五日后，招贤试如期举行。
到底是初逢新政，百姓心中疑虑未消。
故而当地参与者寥寥，多是些敢闯敢拼的年轻人。
其余的应试者则多是青云学宫陆续而来的学子。
而与平日里动辄三五日的科举不同。
此次招贤试不过一日，便宣告结束。
考试结束后，叶昭然当即下令将所有试卷公开评阅。
而此次考核内容也同样与传统科举不同。
其中除了经史文学，还包含数学算术、水利工程、农桑技艺等实用科目。
成绩公布当日，通过者即刻被收录，依成绩高低，擅长的方面分派职务。
精通算术者入户房，负责清查人口田亩。
懂水利者入工房，牵头修缮城内水渠。
擅长农桑者则下到街巷，负责田地种植，农作物推广等事宜。
随后，叶昭然正式在朔风关设立三大衙门。
警备司。
由军中精锐抽调组成，负责维持治安、督查不法，兼管城门守卫，杜绝劫掠与骚乱。
法务司。
参照北齐律法，结合关内实际情况制定简易规章，专司审判纠纷、执行刑罚，且审判过程允许百姓旁听，确保公开透明。
政务司。
统管民生事务，下设户、工、农三科，分别处理人口登记、工程修缮、农桑赋税，直接对接百姓需求。
衙门设立后，清查田亩、登记人口的工作迅速展开。
凡无主之地，皆登记造册，收归朝廷所有，按人口分配给无地百姓租种，只收缴最低等的赋税。
此前被庆军强征的粮食，也按户返还，缓解百姓粮荒。
可以说，整个朔风关都在按照叶昭然的设想，随意的施笔落墨，成了他此后在北齐进行改革之前的一个尝试。
成果倒也不菲。
一月之后，朔风关几乎已经焕然一新。
街道被清扫得整洁有序，水渠修缮后解决了灌溉难题，百姓不仅能安稳耕作，还能通过警备司、法务司维护自身权益。
曾因战乱紧绷的氛围消散无踪，取而代之的是安稳与生机。
城内数万百姓，从最初的观望疑虑甚至暗中抗拒，到如今的主动配合乃至全力拥护，变化之快，亦是令旁人瞠目结舌。
而叶昭然虽忙于朔风关的改革，却并未停下大军推进的步伐。
他留了一万兵力驻守关城，将其余二十四万大军兵分三路，由韩信等人统领，在沧州境内稳步推进。
因他早就定下‘优先保存有生力量，不打无把握之仗，以围逼降为主’的行军方略。
故而韩信等人即便军力占优，也并未展开大规模强攻。
导致二十余万大军一月间仅拿下两座城池，可谓是战果寥寥。
然而齐军此举，在最大程度降低庆地百姓抵抗之心的同时，也成功将庆军势力压缩至沧州南部，形成步步紧逼的压制态势。
与此同时，这一月间的庆国，却是一片糜烂之势。
庆帝虽数次召集朝臣商议对策，想要扭转此颓势，却因兵力调度迟缓、粮草筹备困难等因素，始终无法组织起强力有效反击。
更关键的是，秦业一败，北境数十万大军付之一炬，庆国上下，已经再无人敢说有自信能领兵击败北齐。
真若是说不顾一切的放手一搏，别说朝堂之上的文武百官，便是庆帝自己，也并未做好这样的准备。
而民间因战事迁延、赋税陡增，早已怨声载道，庆国全境人心惶惶，仿佛风雨飘摇。
而北齐之中，却是气象高涨。
齐军跨过庆国边境，开疆扩土的消息已经传得大街小巷，遍地都是。
北齐上下无不为此欢声载道，个个透着扬眉吐气的喜悦。
同时，叶昭然在朔风关内推行的新政，也经各大报刊传遍了全国各地。