事不宜迟，范闲回到伯爵别府，在书房案上留下一张纸条，告诉老妇人不必寻他之后，随后便背着简单的行囊，与五竹一同消失在夜色里。
两人快马奔行，连夜便出了澹州城，朝着和亲队伍必经的栖凤谷赶去。
……
栖凤谷谷道宽阔，两侧山壁陡峭，谷底铺着平整的碎石路，正是歇脚的好地方。
使臣与和亲队伍已连着赶了许多日路，无论是骑马的禁军、随车的使臣，还是车厢里的侍女，脸上都带着掩不住的疲乏。
眼见夕阳沉进山坳，暮色渐浓，使臣便下令在此暂歇。
一来让众人歇脚休整，吃口热食；二来也算是辞行庆土。
毕竟过了这栖凤谷，往前再走几里地，便是沧州地界，那已是北齐的掌控范围。
篝火很快在谷中燃起，噼啪的火星映着众人的脸。
范若若与林婉儿并肩靠在马车旁的草垛上，身上裹着厚厚的披风。
想到再过一日便能抵达沧州，见到那位素未谋面的未来夫婿，两人心中都像揣了团乱麻。
有对未知的忐忑，有对远嫁的怅然，还有几分连自己都说不清的茫然和紧张。
范若若指尖无意识地捻着披风的流苏，轻声道：“听说沧州那边已经很冷了，不知道……他会不会待我们好。”
林婉儿侧头看她，见她眼底蒙着层浅浅的愁绪，便轻轻拍了拍她的手背。
“别想太多，有我陪着你呢。”
话虽如此，她自己的心跳却也悄悄快了几分。
那位能让庆国低头、让北齐欢腾的少年将军，究竟是传闻中铜头铁面的凶神，还是如她此前听闻般护着百姓的良人？
这份悬在心头的不确定，着实让她心里七上八下，连呼吸都跟着轻了几分。
便在这时，一道肉眼难辨的黑影如鬼魅般掠过。
下一秒，守在马车四周的护卫、侍立在旁的侍女，竟齐齐悄无声息地倒在地上，连一丝挣扎的动静都没有。
范若若与林婉儿刚要张口惊呼，范闲已从篝火旁的树影里窜了出来，声音里满是急切：“若若，快跟我走！”
范若若先是满脸惊愕，待看清来人是范闲时，眼底瞬间迸出惊喜的光，清脆的声音像沾了露水的银铃：“哥！”
可范闲哪有心思叙旧，他大步上前，伸手就去拉范若若的手腕：“现在不是说闲话的时候！跟哥走，这和亲谁爱去谁去，咱们不趟这浑水！”
范若若心中虽涌着重逢的暖意，却还是下意识退开半步，轻轻摇头，语气带着几分无奈的坚定。
“哥，见到你我真的很开心，但和亲是两国定好的盟约，由不得你我任性。你快离开，别被人撞见了！”
她比谁都清楚，自己若真跟范闲走了，范府必定会被追责，甚至齐庆两国刚稳住的和谈局面都可能崩裂。
这后果，她担不起，整个范府更担不起。
范闲狠狠咬牙，眼底满是执拗：“不可能！你不走，我今天就绝不走！”
话音未落，他便要上前打晕范若若，强行带她离开。
就在这时，一道清冷如碎玉敲冰的声音突然响起，带着不容置疑的压迫感。
“你想要将我未过门的娘子，带到哪去？”
声音未落，叶昭然便已从谷道深处的阴影中走出。
他一身素色青衫，身形挺拔，只一步迈出，便如鬼魅一般跨过十数米的距离，稳稳挡在范若若身前。
一双眸子淡漠如霜，直直看向范闲，周身的气场瞬间让周遭的空气都似凝住了几分。
第45章 交手五竹
范闲此刻只觉一股冷意从脚底窜上脊背，下意识后退半步。
原本带着急切的脸庞瞬间被凝重之色覆盖，连呼吸都下意识放轻了几分。
要知道他自幼时起便修习霸道真气，这些年更是在五竹那近乎严苛的打磨下苦熬了近十年。
拳脚、轻功、真气运转，哪一样不是千锤百炼出来的？
虽说他今年才十三岁，年纪尚轻，却已实打实拥有近六品的修为战力，寻常江湖好手或军中校尉，只怕都不是他的对手。
可此刻，对面那个突然从阴影里走出的年轻人，明明只是随意站在那里，周身却仿佛笼罩着一层无形的气场。
那气场里既有久经沙场的铁血凌厉，又有掌控全局的沉稳压迫，像一张无形的网，死死攥住了自己的心脏。
他甚至能清晰感觉到，只要自己敢有半分妄动。
哪怕只是一个小小的抬手动作，都会有雷霆一击落下，让他当场身死。
然而下一刻，范闲瞳孔骤然一缩，“未过门的娘子？”他瞬间意识到了什么，眸光如淬了冰般锐利，死死盯着对方，一字一句问道：“你是叶昭然？”
叶昭然这三个字，他即便远在澹州这等远离京都的海疆小城，也早听得耳朵快起了茧子。
这些日子，茶馆里的说书先生总把他挂在嘴边，说他是北齐的少年战神。
十三岁领兵、破朔风关、逼庆国签条约。
府里的老仆闲聊时，提这个名字时也总是带着惧意，说就是因为他，庆国才丢了颜面，连皇室都要靠和亲来缓和关系。
最重要的是，他最疼爱的妹妹范若若，之所以要背井离乡、远嫁北齐，根源便是眼前这人！
他原本以为，叶昭然该是在沧州等着接亲。
却万万没料到，自己特意选在栖凤谷这个庆国边缘地界截亲，竟会在这里与这位正主撞个正着。
听到范闲这话，范若若与林婉儿皆是心头一跳，不由自主地将目光齐刷刷落在叶昭然身上。
月光透过谷道缝隙洒在他身上，素色青衫衬得他身形愈发挺拔，眉眼清俊利落，没有传闻中铜头铁面的凶戾，反倒透着几分少年人的清朗，却又藏着久经世事的沉稳。
这，就是她们的未来夫婿？
两人心中皆不约而同的想到。
这人样貌倒是当真不俗，比京中那些只知吟风弄月的公子哥，当真好看的紧，那气度更是清冷出尘，让人莫名有些心折。
叶昭然却没在意两位姑娘的目光，只饶有兴致地打量着范闲。
与他不同，眼前这个十三岁的少年身形尚未完全长开，看着矮小了不少。
面上却已显露出俊朗的轮廓，眉宇间带着股不服输的桀骜，又藏着几分与年龄不符的通透。
那是种见过世事复杂后，仍未被磨平的鲜活气。
仔细看去，他眉眼间的模样，竟当真能看出几分叶轻眉的影子。
可叶昭然还没来得及开口，一道黑影便如鬼魅般从树影里闪了出来，正是五竹。
他动作快得让人看不清轨迹，只一瞬便站到范闲身前，一把将少年拉到身后，蒙着黑布的脸依旧平静无波，声音没有半分起伏。
“退后，危险。”
明明五竹双眼被黑布遮着，叶昭然却依旧觉得自己仿佛被某种无形的力量锁定。
那不是气势的压迫，而是一种精准到极致的“注视”。
仿佛自己的每一个细微动作，都被对方尽收眼底，连心跳的节奏都似被看穿。
叶昭然当即收了打量范闲的心思，所有注意力都落在五竹身上。
他微微拱手，语气里多了几分郑重：“五竹先生，久仰大名。”
“你认识我？”
五竹微微侧过头，声音依旧平淡。
“家师苦荷曾多次说起先生，称先生是世间难得的强者。”叶昭然如实回答，说话间，随手抽出了腰间的折扇。
此扇名裂玉，扇面是用北齐极北之地特产的冰蚕丝织就，水火不侵。
扇骨则是采自深海玄铁，看似轻薄，实则坚硬无比，寻常刀剑都难伤分毫。
他将折扇握在手中，指节轻轻摩挲着扇骨，气息渐渐沉了下来。
只一刹那，先前的温和便尽数褪去，取而代之的是一种蓄势待发的锐利。
“家师曾说，天下四大宗师中虽无先生之名，但若论真正实力，先生当为其中魁首。”叶昭然抬眼看向五竹，目光里满是战意，“今日既在此遇上，便正好见识一番先生的手段。”
五竹没有说话，只是平静地握紧了手中那柄不起眼的铁钎。
没有狂风呼啸的气势碰撞，没有剑拔弩张的怒吼，可方圆百米内的空气，却在刹那间凝固到了极点。
连风吹过草叶的声音都消失了，只剩下心脏重重跳动的声响。
林婉儿与范若若下意识地攥紧了彼此的手，连呼吸都不敢用力。
范闲站在五竹身后，看着身前两人的对峙，只觉得浑身的汗毛都竖了起来，连霸道真气都不由自主地在经脉里躁动起来。
下一刻，没有任何预兆，叶昭然骤然出手。
他周身气息瞬间剧变，眨眼便进入“超频”状态。
清亮的眸子里，先前的温和、战意尽数消散，只剩下极致的冷静与精准，仿佛一台被调试到最佳状态的杀人机器。
身影如鬼魅般掠过地面，脚不点地却带起细碎风声，抬手间，腰间折扇唰地展开，扇面边缘划破空气，竟传出尖锐的裂帛声，直取五竹面门。
这一招，从出手时机的拿捏，到真气灌注的力道，再到身形闪动的速度，乃至扇招变幻的技巧，每一处都精准到极致，几乎无限趋近完美。
即便是五竹，第一反应也不是硬拼。
他脚尖轻点地面，身形如纸片般向后飘出数尺，险之又险避开扇风。
而避开的瞬间，他毫不迟疑回身反击，手中铁钎如毒蛇吐信，带着破风之声直刺叶昭然心口，招式简洁却致命。
叶昭然眸光冰冷，手腕微旋，扇面啪地合拢，竟将前一招挥出的余劲尽数收拢，与此刻灌注真气的扇力叠加，形成一股更强劲的力道。
“铛！”
玄铁扇骨与铁钎轰然对碰，刺耳的金属撞击声在谷中回荡。
一瞬间，两人脚下的地面猛然震颤，细密的裂缝如蛛网般蔓延开。
叶昭然只觉一股巨力顺着扇柄传来，手臂发麻，不由自主连退五步才稳住身形。
五竹也被这股反震之力带得微微踉跄，后退了一步。
显然，即便叶昭然有“超频”状态加持，又身负天生神力，也难在正面对抗中与五竹分庭抗礼。
第46章 退却
面对这一幕，叶昭然没有半分退缩，气息稍缓便再次发起猛攻。
手中折扇在他掌心变幻莫测，时而如长棍横扫，带着刚猛力道；时而如弯刀劈砍，透着凌厉锋芒；时而又如长剑直刺，藏着精巧巧劲。
短短十数招内，竟将棍法、刀法、剑法等数种兵器之法完美融合，招招直指五竹要害。
五竹出手依旧看不出章法，没有华丽招式，可每一招都精准落在叶昭然的破绽处，简洁明了却招招制敌，明显占据上风。
但即便如此，短时间内也难分胜负。
因为‘超频’状态下，叶昭然的反击同样妙到毫巅。
每一次都能精准化解危机。