“将军不必多礼，你的功绩，满朝文武看在眼里，天下百姓也记在心里。”
说罢，她转头对身侧内侍吩咐。
“传朕旨意，命鸿胪寺与礼部一同引和亲队伍往驿馆休整；叶将军随朕与太后同乘入城，朕已在宫中备下庆功宴，为将军庆功。”
太后也适时补充，语气里带着对和亲公主的体恤：“南庆两位公主远道而来，一路劳顿。驿馆那边已备好暖阁与精致膳食，定要让她们住得舒心。”
“臣谢陛下与太后体恤！”
叶昭然再度躬身领旨，起身时转向身后扮作男装的红儿，低声叮嘱几句，让她随和亲队伍同去，务必照料好林婉儿与范若若。
交代完毕，他便应战豆豆之邀，踏上御撵与帝王同坐，与太后的仪仗并行，朝着上京城而去。
御撵前行，文武百官分列两侧，随着恢弘的鼓乐声响起，浩浩荡荡的队伍如一条长龙，缓缓驶入都城。
御撵内空间宽敞，可叶昭然心中却萦绕着一丝疑虑。
他分明记得，此前太后虽倚重他的能力，却始终在暗中防备。
毕竟他手握兵权、坐拥寰宇商会，于皇室而言本就是功高震主的存在。
可此刻，那股防备的气息竟消失得无影无踪，以他极强的精神修为，能清晰察觉到太后心绪里的安定与妥协。
这变化是好事，可他却很想知道，这转变背后的缘由。
就在他思忖之际，身旁的战豆豆忽然伸手，轻轻握住了他的手。她虽一直以男装示人，言行举止都刻意模仿男子，可终究是女儿身。
这事虽在北齐朝堂瞒得严实，但苦荷门下亲传几乎都一清二楚。
身为苦荷关门弟子的叶昭然，即便抛开已知的剧情，这件事对他也也同样不是什么秘密。
战豆豆也同样知道他知道这件事。
在这个前提下，此刻她这般主动相握，便显得刻意又暧昧，指尖甚至带着几分难以掩饰的紧张与局促，却握得格外用力。
叶昭然下意识抬眼看向太后，却见太后正望着两人相握的手，眼底满是鼓励与和善，没有半分不悦。
转瞬间，他心中似有灵光闪过，唇角微勾，顺势轻轻摩挲把玩起了战豆豆的小手。
那手掌纤细柔软，没有男子常年习武的厚茧与粗糙，只透着少女特有的温润滑嫩，触感细腻得让人不忍松开。
战豆豆的脸颊瞬间漫上一层绯红，连耳尖都透着薄红，却没有挣脱，只是微微侧过脸，装作没看见他放肆的举动，可胸腔里的心脏早已跳得如擂鼓。
昨夜母后突然造访寝宫，那句“未来北齐的天子，必须是你与叶昭然的孩子”又在耳边响起。
当时她既愕然又震惊，可心底却不可避免地松了口气。
这句话一出，意味着母后对叶昭然的全面妥协，而非以往明着信重、暗地制衡的姿态。
更意味着，那些她最担心的一些事，几乎不会上演。
她年纪虽轻，却在皇位上看遍了朝堂博弈，加上旁观者清，可以说比谁都清楚眼下的局势。
叶昭然年少成名，武道天赋与治国才能皆是世间顶尖，先前便手握寰宇商会的庞大财富，如今又掌数十万大军，权势早已如日中天，已成不可撼动之势。
尤其是朝夕之间，便将数十万败军改头换面，一朝覆灭南庆背景大军的能耐，简直是骇人听闻。
在她那苦荷叔祖几乎不会插手的前提下，皇室若想维持朝局安定，面对叶昭然，除了妥协，别无选择。
她懂母后的忌惮，却也明白，有些事从不是个人意志能左右的。
御撵另一侧的太后，眼角眉梢虽带着笑意，心底却残留着几分叹息。
此前随着叶昭然声势一日胜过一日，她心中的不安也是与日俱增。
这份不安并非毫无来由。
苦荷虽是北齐的定海神针，可终究年事已高，谁也不知他还能护着皇室多久。
而叶昭然却还不到二十，正是意气风发之时，眼下还肯守臣子本分，可一旦苦荷离世，以他的权势，若想改天换地，不过是一念之间。
直到昨日苦荷亲自登门，几句轻飘飘的话才让她彻底清醒。
“以如今天下局势，我苦荷若去，你该忧心的不是我那弟子会不会谋朝篡位，而是北齐会不会被南庆吞灭。”
也是那日，她才从苦荷口中得知叶昭然真正的武道天赋。
可以说，不出意外，他便是北齐的下一代大宗师。
这句话如惊雷般炸醒了她，也让她下定了决心。
“打不过便加入，且要加入得彻底。”
心念一转，反而天地皆宽。
如今北齐皇室如今只剩战豆豆与长公主两个女儿，皇嗣传承本就艰难，终究需要一个能撑起局面的男子。
这般算来，叶昭然便是最好，也是唯一的选择。
只要战豆豆能与他生下孩子，北齐皇室的血脉便不会断绝。
即便将来叶昭然真要登临九五，只要新帝身上流着战家的血，皇室的根基便不算旁落。
就在这时，队伍开始缓缓驶入上京城门。
街道两旁早已挤满了闻讯而来的百姓，男女老少都探着身子，看到御撵上的战豆豆与叶昭然，瞬间爆发出震天的欢呼。
“陛下万岁！”
“叶将军威武！”
喊声此起彼伏，连孩童都举着小木刀跟着叫嚷，那股子真切的拥戴，在空气中漫得满溢。
叶昭然抬手，朝着街道两旁的百姓轻轻颔首，眉宇间尽是从容。
先前萦绕心头的那点疑虑，已然随着百姓的欢呼声悄然消散。
他心中明白，只要自己足够强大，能护住北齐、镇住朝局，那些潜藏的算计与变数，便都只是旁枝末节，根本无须在意。
第50章 封王之议
不多时，御撵行至皇宫朱雀门，鎏金铜环的朱漆大门缓缓敞开，两侧禁军甲胄鲜明，手持长戟躬身行礼。
御撵停下后，宫人快步上前掀开帘幕，战豆豆率先踏上铺着明黄锦缎的步辇。
步辇扶手上雕着缠枝莲纹，四角悬着银铃，走动时轻响悦耳。
叶昭然与太后紧随其后，换乘步辇入内，穿过层层宫阙，最终抵达举办庆功宴的太和殿。
此刻，殿内早已布置妥当。
数十根盘龙柱上缠着金丝灯串，烛火通明如白昼。
每张案几上都摆着鎏金酒壶、银质杯盏，精致的瓷盘里盛着北地特有的珍馐。
烤得油亮的烤羊腿、缀着玛瑙般樱桃的甜酪、熬得乳白的熊掌汤，连乐师奏的曲子都透着欢快的韵律。
可最让百官心头一震的，是宴席的位次排布。
宫人引着叶昭然径直走向殿上，将他安置在战豆豆右侧的座位上，与左侧的太后呈左右对坐之势。
要知道，北齐承魏国大统，礼制森严，这般位次仅次于帝王。
即便是开国功臣之后的国公、辅佐三朝的太傅，也只敢坐于殿中首排，绝无资格与太后同列殿上。
这座位如同一道无声的惊雷，将皇室支持叶昭然封王的态度摆得明明白白。
台下百官见状，眼底皆闪过异色。
有人指尖微颤，攥紧了朝笏；有人悄悄交换眼神，私语声戛然而止。
殿内原本喜庆的氛围里，悄然漫开一股无形的暗涌，连乐声都似淡了几分。
不多时，酒菜尽数上齐。
战豆豆端起面前的银杯，银杯在烛火下泛着冷光，她声音清亮地开口。
“今日设宴，一为庆贺叶将军凯旋，二为犒劳众卿辅政辛劳。朕先敬大家一杯，愿我北齐国泰民安！”
说罢，她仰头饮尽杯中酒，众人纷纷举杯附和，殿内气氛暂又回暖。
可酒过一巡，战豆豆话锋一转，目光扫过殿内。
“朕今日还有一事要定此前朝野议论叶将军封王之事，争议颇多。
但叶将军护境拓土，于北齐有再造之功，朕决意拟封叶昭然为靖安王，赐食邑三万户，享剑履上殿，参知朝政之权！”
话音未落，殿内当即响起反对之声。
身着青色官袍的御史大夫率先出列，手持朝笏躬身道：“陛下三思！先帝开国时立下异姓不王铁律，叶将军虽有功，却非皇室宗亲，破此祖制，恐引后世效仿，动摇国本啊！”
紧接着，宗正寺卿也上前附和，引经据典：“昔年前朝赵王叛乱，致天下大乱，先帝正是吸取此教训，才定下祖制。
叶将军如今手握重兵，再封王爵，恐难制衡！”
反对声此起彼伏，可奇怪的是，支持叶昭然少部分的官员却皆沉默不语。
他们虽职位不高，却年轻气盛，往日皆是据理力争，从无退缩。
此刻竟仿佛有着什么默契，无一人起身辩驳。
一时间，殿内仿佛满是反对之声，连空气都透着压抑。
叶昭然则始终端坐席间，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，眼神平静地看着殿上争论，仿佛此事与自己无关。
直到看见战豆豆面色涨红，放在御案上的手微微攥紧，似要开口与百官辩驳，他才缓缓站起身，声音淡然：“臣封王之事，既有争议，便且先放下不提。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。反对者脸上的得意藏都藏不住。
有人悄悄松了口气，有人嘴角勾起笑意，仿佛打赢了一场胜仗。
战豆豆愕然地看向叶昭然，眼底闪过一丝不解，随即化为叹息；太后也眉峰蹙起，端着茶盏的手顿在半空，对叶昭然这般服软的姿态颇有些不解。
可下一秒，叶昭然话锋陡转，声音不高，却像重锤砸在众人心上：“今日本是大喜之日，有些话臣本不该说。
但臣不愿见一些尸位素餐、贪赃枉法之辈，继续高居庙堂，祸害百姓！”
话落，他抬手一拍，两名身着玄甲的亲卫快步入殿，捧着厚厚一摞卷宗。
卷宗用牛皮封套裹着，透着几分凛冽的威严。
“臣要弹劾”
叶昭然的声音陡然转厉，每一个字都如重锤般砸在殿内.
“户部侍郎张承，克扣沧州赈灾粮三万石，致边境流民饿死数十人。
京兆尹李嵩，私吞边军军饷二十万两，纵容下属强占民田、欺压百姓。
宗正寺卿王彦，构陷沧州知府通敌，罗织罪名，草菅人命……”
他每念出一个名字、一桩罪名，便有一名亲卫上前，从摞得齐整的卷宗中抽出一本，递到殿内侍臣手中。
内侍捧着卷宗，躬身快步呈到战豆豆面前，不敢有半分耽搁。
殿内静得只剩他的声音与卷宗传递的轻响，足足半盏茶的功夫，他才将涉案官员的名字与罪证念完。
叶昭然目光转向御座上的战豆豆，语气恢复了沉稳，却带着不容回避的坚定：“陛下，这些人罪证确凿，人证，物证皆在卷宗之内，可随时核验，还请陛下决断！”
战豆豆早已按捺不住，连忙接过最靠前的一本卷宗。
翻开卷宗扉页，入目便是流民按满红手印的证词，字里行间满是饥寒交迫的绝望。