第68章 入东夷
站在边境的界碑旁，叶昭然掀开车帘远眺。
前方的官道渐渐融入一片开阔的平原，风中隐约带着海的气息，与北齐内陆的干燥截然不同。
红儿查探了一番之后，回头禀报：“公子，按如今的脚程，最多五日，便能抵达东夷城。”
叶昭然颔首，指尖摩挲着袖中那枚叶轻眉留下的木牌。
木牌质地温润，上面刻着模糊的纹路，多年来他始终带在身边。
如今离东夷城越来越近，想到即将见到叶轻眉留下的东西，想到这座传说中“无墙之城”的模样，心中也难免生出几分好奇和期待。
很快，五日时间，一晃而过。
这日清晨，马车行至一处缓坡，青儿忽然抬手示意停车：“公子，您看”
叶昭然顺着她指的方向望去，瞬间便被眼前的景象吸引。
远处的平原上，无数建筑此起彼伏，错落有致地铺展开来，从坡上望去，竟看不到一丝城墙的痕迹。
阳光洒在鳞次栉比的屋顶上，琉璃瓦与木质房檐交相辉映，连空气中都飘着淡淡的檀香与海腥气混合的味道。
这便是东夷城，这片大陆上唯一一座不设城墙的城市。
“果然名不虚传。”
叶昭然轻声感叹。
他早就知道，东夷城因常年经商，需接纳各国商旅，故而从不设城墙，也正因这份“开放”，才成就了它的繁华。
此刻亲眼所见，才发现其规模竟远超想象。
南庆京都的规整、北齐上京城的庄重，在东夷城的这份庞大面前都稍显逊色。
单是目之所及的区域，便似能容纳下半个上京城，更遑论那些隐藏在街巷深处的商铺与宅院。
马车顺着缓坡下行，渐渐融入东夷城的边缘。
待叶昭然下了马车，才真正感受到这座城池的繁华。
街道十分宽阔不说，两旁的商铺亦是鳞次栉比。
挂着的招牌写着各国文字，有北齐的篆体，有南庆的楷书，甚至还有些弯弯曲曲、从未见过的字符。
街上的行人更是形形色色。
有穿着北齐布衫的商贩，背着货囊高声叫卖。
有南庆来的书生，手持折扇慢悠悠地逛着书铺。
更有不少金发碧眼的“洋鬼子”，身着异域服饰，与本地商人用半生不熟的北齐话讨价还价，偶尔蹦出几句生硬的中原语，引得周围人善意发笑。
叫卖声、讨价还价声、商铺的铃铛声交织在一起，喧嚣却不杂乱。
海风带来的腥甜气息，混着商铺里飘出的香料味、糕点香，在空气中酿出独特的味道。
叶昭然此刻已经换上一身锦缎长袍，手持折扇，伪装成前来东夷城经商的富家公子，红儿与青儿则扮作随从，跟在他身后。
他轻摇折扇，步伐带着几分刻意的轻慢与懒散，看似随意地游走在各大街道之中，目光却不着痕迹地扫过每一处细节。
哪家商铺的伙计腰间藏着兵器，哪条街巷的守卫格外密集，甚至连街角小贩收铜钱时的手势，都被他尽数记在心里。
值得一提的是，大齐币在此地，似乎也同样受人追捧。
有不少商贩都是以大齐币进行交易。
除此之外，他看到街角的茶肆里，几个穿着劲装的汉子正低声交谈，指尖偶尔指向远处的剑庐方向，神色凝重。
看到寰宇商会的分号前，各国商队排着长队，伙计正麻利地清点货物，账本上记着密密麻麻的数字。
还看到一家不起眼的酒肆里，有人偷偷交换着密封的信件，眼神警惕地打量着四周。
这些细碎的信息，如同拼图般在他脑海中汇聚，让他对东夷城的势力分布、商业格局有了直观明晰的认知。
剑庐掌控着东夷城的武力，作为整座城市的统治者。
各大商会掌控着经济，而那些隐藏在暗处的势力，则在两者之间周旋，构成了这座城池复杂的生态。
片刻后，叶昭然不再停留，径直朝着寰宇商会东夷城分部走去。
因东夷城以经商闻名，寰宇商会在此地的布局早已十分深入。
不仅有占地广阔的货栈，还有三层高的主楼，门前挂着的寰宇商会的牌匾，用黄金镶边，在阳光下格外耀眼，比北齐境内的任何一家分号都要气派。
刚走到门口，便有伙计上前迎客，见红儿掏出一枚刻着青鸾纹的令牌，脸色立刻变得恭敬，转身便去通报。
不多时，一个身着藏青色长衫的男子快步迎了出来，约莫三十来岁，面容方正，眼神锐利，腰间系着玉带，步伐稳健，一看便知是个行事干练的人。
“小人张友，见过大人！”
男子躬身行礼，语气恭谨。
他是寰宇商会东夷城分部的负责人，能在这鱼龙混杂的城池坐稳这个位置，靠的便是干脆利落的行事风格与察言观色的敏锐。
无需多问，仅凭那枚令牌，便知眼前之人是商会高层要客。
“不必多礼。”叶昭然摆了摆手，“带我去准备好的宅院。”
张友连忙应下，引着三人穿过主楼后的小巷，来到一处僻静的宅院前。
宅院不算高调，朱漆大门上只挂着一块简单的“张府”牌匾。
可推门而入，才发现内里别有洞天。
庭院宽敞，种着几株芭蕉与海棠，正房是五间宽敞的阁楼，两侧还有厢房与书房，阁楼的窗棂朝向开阔，能清晰看到远处的街道动静。
完全按照叶昭然“不张扬、视野好、易防御”等几个要求准备。
叶昭然简单逛了一圈，对宅院的布局颇为满意。
待张友奉上茶水，他轻抿了一口，才放下茶杯，开门见山道：“帮我约见太平钱庄的负责人，越快越好。”
毕竟，叶轻眉留下的东西，便积存在太平钱庄。
只是用的是化名。
且只有以信物和正确的口令才能取回。
庆帝只怕也想不到，叶轻眉会在这太平钱庄之中留下了什么。
张友闻言，脸色未变，依旧保持着恭谨：“是，大人！小人这就去安排，一有消息，便立时来通知您。”
他深知此事重要，不敢耽搁，躬身行礼后便匆匆离去。
庭院里，只剩下叶昭然与红儿、青儿三人，风吹过芭蕉叶，发出“沙沙”的声响。
叶昭然望着窗外车水马龙的街景，总觉得此行只怕未必能够一帆风顺。
十几年过去，叶轻眉留下的东西究竟还在不在，都未可知……
第69章 信物
寰宇商会的体量何等惊人。
不仅足迹遍布诸国，其产品更是远销海外。
这东夷城便是寰宇商会远销海外最大的一处港口。
更不必说，随着北齐一战大破南庆之后，诸多改革之下，国力日渐强盛，背靠着北齐的寰宇商会其地位和影响力亦是水涨船高。
因此，只不出一个时辰，张友便传来了肯定的消息。
明日大概巳时一刻，太平钱庄东夷城主事金万钱将亲自在会客室恭候。
得到消息时，叶昭然正在庭院中练剑，也未多说，半个时辰后，这位主事的身份资料便摆在了他的面前。
金万钱，四十三岁，南庆户部出身，十年前因精通商贾之道、善处各方关系而被调往东夷城，担任太平钱庄主事。
此人平日里为人和气，见人三分笑，连街边的小贩都能跟他聊上几句。
可行事却极为严谨，钱庄的每一笔大额汇兑都要亲自核查，十年间从未出过差错。
卷宗资料里详细的记录了他的人生履历。
从南庆户部的小吏，到太平钱庄的分号掌柜，再到如今的东夷城主事，每一步升迁的缘由都写得清清楚楚。
连他的亲属、好友也都一一列明。
妻子是南庆一名普通秀才的女儿，育有一儿一女，儿子在南庆京都求学，女儿则留在东夷城的私塾读书。
好友多是东夷城的商户与南庆派驻的官员。
其中最引人注目的，便是他不仅是南庆司南伯范建的远房族亲，还与东夷城剑庐四顾剑座下的三弟子颇有几分瓜葛。
“倒是个会钻营的。”
看到这里，叶昭然轻笑一声。
已然明白金万钱能稳坐太平钱庄东夷城主事之位，究竟靠的是什么。
既攀附了东夷城的武力核心，又背靠南庆的官方势力，在这鱼龙混杂的东夷城，恰好能左右逢源。
不过这些对他而言并不重要，他反而更看重这金万钱行事严谨的作风。
大略扫完资料，心中有数之后，叶昭然便将卷宗合上，随手放在一旁。
接下来的时间，他依旧按部就班的做自己的事。
上午在庭院中习武，裂玉扇在他手中舞得虎虎生风，扇风卷起地上的落叶，又在收招时尽数落地。
午后便在书房练字，笔尖在宣纸上划过，想到哪便写到哪，天马行空，毫无拘泥约束。
傍晚则静坐冥想，运转天一道心法，将体内的真气梳理得愈发凝练。
他在静待次日的会面，也在为可能出现的变故做准备。
次日巳时一刻，叶昭然身着一身月白锦袍，手持折扇，在红儿与青儿的陪同下，来到了太平钱庄。
钱庄位于东夷城的核心商业区，三层高的青砖小楼，门前挂着太平钱庄的鎏金牌匾，来往的商客络绎不绝，伙计们忙得脚不沾地，却依旧保持着礼貌的微笑。
刚到门口，便有伙计上前迎客，见红儿递上的拜帖，立刻引着三人往二楼的会客室走去。
会客室布置得简洁雅致，墙上挂着几幅水墨山水画，桌上摆着上好的龙井，金万钱早已等候在那里。
他身着藏青色长衫，面容温和，见到叶昭然便起身拱手：“这位贵人，在下金万钱，久候了。”
“金掌柜客气。”
叶昭然回礼，在他对面坐下。
红儿与青儿则立在他身后，目光地扫过会客室的门窗，周身的气息虽收敛，却仍带着几分令人心悸的威压。
简单寒暄两句，聊了些东夷城的商情，叶昭然便不再绕圈子，径直说明来意：“金掌柜，我此来，是为了取走一位故人十六年前在这太平钱庄的寄存物。”
金万钱眸光微动，端着茶杯的手顿了顿，却并未表现出惊讶。
唯一心中有些惊讶的，便是十六年这个数字，属实有些过于漫长。
他放下茶杯，语气依旧温和：“贵人请说，只要核对无误，在下定当配合。”
叶昭然缓缓开口：“十六年前，寄存编号丙申二百四十七，寄存人署名木兰，这是信物。”