百姓不懂什么皇权制衡，也不懂什么江山威胁，他们心里有着最朴素的是非观。
一个人，最起码不能当个忘恩负义的白眼狼。
身份地位越高，反而越发显得肮脏污秽。
如果说此前庆帝还只是暴怒，此刻他心里只剩下无尽的惶恐与心虚。
他知道，庆国的民心，已经彻底散了。
京都的氛围也变得古怪起来。
当初参与太平别院血案的皇后一族、太后一族，早已被陈萍萍以“为叶轻眉报仇”的名义覆灭，如今的皇后更是因此落下了惧黑的怪病。
可直到此刻，真相大白。
她才发现，当初她的猜忌和嫉妒，全是庆帝一手引导的。
她的亲族，不过是庆帝巩固皇权的棋子，用完了便毫不留情地斩尽杀绝。
太后得知真相后，也气得一病不起。
她的亲族，当年也死在了那场清洗里。
监察院的深处，陈萍萍周身的气息越发阴郁，几乎要凝成实质。
他一辈子自诩聪明，算尽人心，可到了此刻才明白，自己不过是庆帝手里最听话的棋子。
他更愤怒的是，庆帝作为害死小姐的真凶，却利用他为小姐报仇的迫切之心，借他的手屠尽了所有可能威胁皇权的势力。
他这些年的悲愤、执念、谋划，如今看来，全是一场可笑的闹剧。
户部侍郎范建，更是仿佛一夜之间老了十岁。
他的大儿子，当年就死在了太平别院的血案里。
他的夫人，也因丧子之痛积郁成疾，早早离世。
可现在有人告诉他，造成这一切悲剧的，不是别人，正是他从小一起长大、情同手足的奶兄弟，是当今的庆帝。
这份背叛和暗藏的黑暗，简直令人作呕，让他连站都站不稳，更不知该如何自处。
于是，不过旦夕之间，北境的大战还未开启，庆国的内部却已裂开了无数道缝隙，大有分崩离析之势。
庆帝看着眼前的烂摊子，知道再怎么辩白都是徒劳。
他索性收起了所有伪装，不承认也不否认，直接用最狠辣的手段快刀斩乱麻。
当日便以“监察院行事越界，涉嫌动摇国本”为由，强行剥夺了陈萍萍的院长之职，改任一处主办朱格接管。
同时将陈萍萍召入皇宫幽禁，无召不得踏出宫门半步。
对范建，他也没留情面，随便找了个“出使北齐期间行事不当”的由头，罢黜了他的户部侍郎之位。
就连皇后，也被他派了人严加看管，不准与外界接触。
处理完内部的隐患，庆帝没有半分迟疑，直接下旨御驾亲征。
事到如今，他已没有退路，唯有赢下北境这一战，南庆才有未来，他才能重新掌控局面，肃清所有的质疑与反抗。
……
赶赴沧州的路上，叶昭然便从暗线传来的消息里，知晓了庆帝在南庆朝堂的一系列动作.
罢黜范建、幽禁陈萍萍、看管皇后，最后还亲自挂帅御驾亲征。
对此，他脸上没有半分意外，只指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，眼底闪过一丝了然。
他本就没指望，仅凭太平别院血案的真相、几句四散的流言，便能让根基深厚的南庆彻底分崩离析。
庆帝那大宗师级别的修为，是悬在所有人头顶的利剑，寻常人连反抗的念头都不敢有。
更别提这些年庆帝牢牢攥着南庆的军政大权，朝堂内外、军中上下，几乎全是他的心腹。
只要庆帝狠得下心，哪怕朝野有再多不满，他也有能力用铁腕荡平一切异动。
可在叶昭然看来，庆帝这番快刀斩乱麻的举措，反倒埋下了一颗危险的种子。
就像用巨石压住沸腾的油锅，眼下看似平静，可一旦南庆在接下来的战争中落败，庆帝的威严与实力露出半分弱势，今日被他强行压制的不满、怨恨、背叛感，便会瞬间冲破束缚，爆发出最猛烈的反噬。
而这反噬，正是他彻底覆灭南庆、甚至顺利接手庆国疆域的关键。
毕竟，比起一个铁板一块的南庆，一个内部充满裂痕的对手，更容易被击溃。
尤其是陈萍萍与范建二人。
这两人在南庆为官数十年，陈萍萍执掌监察院时，手眼通天，暗线遍布天下；范建管过户部，又曾掌禁军，对南庆的财赋、军力脉络了如指掌。
他们手中握着的，是旁人难以想象的人脉、资源与隐秘力量。
一旦这两人彻底与庆帝离心，不再念及旧情，他们的倒戈或暗中阻挠，足以给庆帝带来致命一击。
不过眼下，这些都还不是最要紧的。
叶昭然抬眼望向北方，那里是南庆北境的方向，也是接下来大战的主战场。
他要做的，便是打赢这场仗，将庆帝这位集皇权与大宗师力量于一身的九五至尊，彻底从高处击落。
这一场失败，将是庆帝乃至整个南庆最后的哀歌！
……
数日后，这场席卷天下的战争，终于正式拉开了帷幕。
北蛮凭借着天寒地冻的主场优势，避开北齐的锋芒，采取且战且退的策略，依托雪地、山林打游击，倒也勉强能支撑些时日，不至于被迅速击溃。
西胡虽依旧群龙无首，没办法组织起有效的反击，可他们熟悉草原的广阔与复杂，打不过便四散撤退，等北齐军队追来时，早已没了踪影，短时间内，北齐还真没法将这股松散的力量彻底剿灭。
唯有夹在南庆和北齐中间的几大诸侯国，成了最先被碾碎的牺牲品。
他们既没北蛮的地利、西胡的机动性，又无南庆的国力支撑，往前是北齐的兵锋，往后是自顾不暇的南庆，既无路可退，又无坚城可守。
北齐大军刚一逼近，这些诸侯国的城池便接连告破，国君或降或死，不过短短几日，便彻底从地图上消失。
当然，真正的硬骨头，终究还是庆国那十数万大军驻守的太原城。
这座城池本就是南庆北境的军事重镇，城墙高耸坚固，城内粮草充足。
庆军凭借着坚城高墙，几次硬生生将北齐的攻势挡了回去，甚至还趁着北齐撤军时反扑过两次，让北齐折损了不少兵力。
可这份僵持，终究没能持续太久。
当天空中传来阵阵轰鸣声，庆军将士抬头望去时，只见数百个巨大的热气球从云层中缓缓浮现，如同悬在头顶的巨兽。
紧接着，北齐军营的方向，近千门黑黝黝的大炮被士兵们推着，一步步露出狰狞的炮口，炮口对准的方向，正是太原城的城墙。
庆军将士从未见过这般诡异的“空中武器”，更没听过大炮轰鸣时那震耳欲聋的声响。
当第一发炮弹落在太原城的城墙上，碎石飞溅、烟尘弥漫，城墙竟被轰出了一个不小的缺口时，庆军的军心开始动摇了。
后续接二连三的炮击声，如同重锤般砸在每个士兵的心上，几乎要将他们的斗志彻底轰碎。
城楼上的庆帝，看着下方不断被轰击的城墙，看着士兵们慌乱的神色，手指紧紧攥着城垛的青砖，指节因用力而泛白，眼底满是焦灼。
他很清楚，自己不能再坐以待毙了。
太原城一旦被破，南庆北境便再无险可守，剩下的城池要么兵力薄弱，要么城墙低矮，根本挡不住北齐的大军。
到那时，他们只能一路退守京都。
可京都之外无险可依，一旦被北齐大军围困，一切便都回天乏术了。
眼下，他只能放手一搏了！
半个时辰后。
一封战书被送到了齐军大营。
第105章 大东山之战
北齐主营的帅帐内，烛火在铜制灯台上跳动，将沙盘上标注的太原城轮廓映得忽明忽暗。
叶昭然身着玄色锦纹软甲，指尖捏着一枚代表北齐军队的青陶棋子，正俯身对着沙盘推演.
方才亲兵来报，太原城南门的防御已被大炮轰出两道缺口，只需再添几轮攻势便能破城。
他正盘算着如何调配兵力，才能将庆军的溃兵一网打尽。
“将军。”
帐帘被轻轻掀起，带进来一股冷风，亲兵捧着一个紫檀木托盘快步上前，托盘上放着一封用明黄绫缎裹着的信函，封蜡上印着南庆皇室专属的龙纹印记。
“南庆密使刚从太原城突围而来，拼死上前，说这是庆帝亲笔写的战书，务必当面呈给您。”
闻言，叶昭然直起身，指尖的陶棋子轻轻落在沙盘边缘，发出一声轻响。
他抬手示意亲兵将托盘放在案上，待帐内只剩自己一人，才伸手捻起那封战书。
明黄绫缎触手顺滑，却透着一股庆帝独有的强势，仿佛连信纸都带着皇权的威压。
指尖扣住封蜡轻轻一拧，蜡印碎裂的瞬间，他展开信纸，只见上面用狼毫笔写着两行字，笔锋刚劲如刀，墨迹浓黑如墨。
“五月初五，大东山之巅，邀君一会。
君若不至，庆国基业，可自取之。”
不过二十一个字，叶昭然却盯着看了半晌。
他原本舒展的眉梢缓缓蹙起，眉心拧出一道浅痕，眼底掠过一丝极淡的锐利。
像鹰隼发现猎物时的锋芒，随即又迅速沉淀下来，化为一片深不见底的平静。
烛火映在他瞳孔里，跳动的光线下，能清晰看到他指尖微微摩挲着信纸边缘。
这哪里是“邀战”，分明是庆帝走投无路后的破釜沉舟。
叶昭然将信纸放在案上，指尖轻轻敲了敲桌面。
如今，正面战场上，太原城被云霄军与大炮困得水泄不通，庆军伤亡每日都在增加，军心几近崩溃的边缘。
按照如今的局势，庆国几乎必败无疑。
庆帝显然也很清楚这一点。
他之所以在这个关键的节点递上这封战书，无疑是想要通过其他办法，扭转乾坤。
“君若不至，庆国基业可自取之。”
这句话听着像是示弱，像是给了叶昭然选择，可叶昭然比谁都清楚，这是极其恶毒的威胁。
这意味着，庆帝已经做好了鱼死网破的打算。
他抬眼望向帐外，仿佛能看到庆帝在太原城楼上的模样。
那位帝王或许正攥着剑柄，眼底满是孤注一掷的决绝。
要知道，庆帝可不仅仅只是一位皇帝，更是一位世间罕有的大宗师。
而他太明白一位了无牵挂的大宗师究竟意味着什么。
就拿东夷城的四顾剑来说。
东夷城不过是一座孤城，兵力远不如北齐与南庆，却能稳稳占据天下三分之一的版图，靠的从不是城池坚固，而是所有人都怕。