想问五竹是否有把握速胜，可方才那场惊心动魄的交手他全然目睹。
五竹能胜，却无法速胜。
“从一开始，你就没得选。”
周诚声音再次传来。
范闲承认对方说的很对，可他就是不甘。就在心里苦苦挣扎间，突然，他眼神一转，有了想法。
他叹息一声，声音中满是无力：
“好吧，我确实没得选。谁让我是个好人呢！”
他在‘好人’上加重了语气。
“《霸道真气》我可以默写给你，但你必须先放人，并且回答我几个问题。”
周诚摇头，语气毫无转圜余地：
“你还没资格与我谈条件。而且我只要原本秘籍，不劳你默写。人，我拿到秘籍自然会放。至于其他……就免了。”
“只要原本？”
范闲愣了一下，心中忍不住大骂。
该死！竟然这么谨慎！
要知道他灵机一动，本想借默写之机篡改几处关键，阴对方一手，不料这人防备心如此之重。
他想说秘籍原本早已销毁，可又怕对方不信，届时横生枝节。
终究是无法置范府上下于不顾，范闲只能咬碎了牙往肚子里咽。
“……好，秘籍我可以给你。但你如何保证，得到秘籍后不会反悔？”
周诚像是听到了什么有趣的话，嘶哑的低笑如同夜鸹：
“整个澹州，唯有《霸道真气》能入我眼。除此之外，你觉得还有什么值得我算计？”
范闲一时语塞。
他自嘲地想了想，除了这门功法，自己确实没有什么能引起这等人物觊觎的东西。
这一刻，他竟有了一种“匹夫无罪，怀璧其罪”的古怪感受。
初步达成‘共识’后，三人悄无声息地回到范府。
范闲垮着一张脸从房中暗格取出《霸道真气》，轻轻抚摸后，忍痛掷向周诚：
“现在，放人。”
周诚抬手接过那本颜色暗沉、边角微卷，看起来有些年头的册子。
书页上有‘霸道真气’四个大字，他打开随手翻阅了几页。
书页上有常年摩挲留下的痕迹，页眉页脚还多缀着些细密的批注，看得出是常被研读的真本。
他合上册子，点了点头：
“你的侍女就在她自己房里，只是被缚住，未曾受伤。”
言罢，他扶了扶面具，退出房间，身形一纵便掠上屋檐，转眼消失在夜色中。
范闲死死攥着拳头，良久，才颓然松手，看着五竹，低低叹出一口气。
......
次日黄昏，范闲刚回到房中，门外便响起了叩门声。
未等他应答，戴着鬼面具的周诚再次推门而入。
“又是你！”
范闲齿缝间挤出几个字，眼中几乎喷出火来。
这狗东西！竟敢出尔反尔！
五竹无声无息地出现将他护在身后，黑布下的“目光”锁定了周诚。
周诚却看也不看范闲，只朝五竹的方向抬了抬下颌：
“此番不是找你，是找他。”
“找五竹叔？”范闲一怔。
“我需要他助我修行。作为回报，离开澹州前，我可以回答你一个问题。这些时日，你可以慢慢想清楚最想知道什么。”
范闲愕然了一下，感觉对方所言非虚，而且也并未感受到恶意。
心念急转，思考是否要答应下来。
他侧头看向五竹：“叔，你觉得如何？”
“我的职责是保护你。”五竹的声音平淡无波，“你若同意，他愿挨打，我可以打他。”
范闲深吸一口气，觉得自己这边并不吃亏，且还有机会打探鬼面人底细，于是替五竹做出决定：
“……好，我们答应。”
自此，周诚便在澹州暂住下来。
他一边转修《霸道真气》，一边隔三差五找五竹去往城郊交手。
有大宗师的经验高屋建瓴，他转修进境快的惊人。
开始几次他还被五竹完全压制，可到后来，已能打得有来有回。
范闲没有错过任何一场切磋，那惊人的场面让他升腾起对武道更高境界的渴望，同时心底那强烈的紧迫感，也让他练功越发刻苦。
两个月倏忽而过。
这天，周诚决定动身返回大东山。
此时距离庆帝祭庙只剩月余，庆帝一行也该从京都出发，他需提早返回早做布置。
临行前夜，范闲终于问出了周诚承诺的那个问题：
“你既知《霸道真气》在我手中，想必对我娘叶轻眉的事有所了解。我想知道，她当年，究竟是怎么死的？”
周诚微微挑眉。
他原以为范闲此时最关心的该是京都谁要杀他，却没料到竟是这个问题。
忍不住看了眼五竹。
这个问题，最想知道答案的应该是五竹，范闲更多算是替五竹所问。
至于叶轻眉究竟如何死的，其实有两套答案。
他稍微组织语言后，道：
“当年叶轻眉是被她最亲近之人算计，在生产当夜遭遇围杀而死。
她只留下一个孩子，也就是你，范闲，后被五竹带到这澹州抚养。”
“最亲近之人？”
还在不断做心理准备的范闲愣住：“……这就完了？这‘最亲近之人’是谁啊？”
周诚瞥他一眼：“那是另一个问题了。”
一旁沉默的五竹忽然踏前一步，声音里罕见地透出激动：
“不对！你说的不对！小姐最亲近的人是我！我绝不会背叛小姐。”
周诚无奈的扫了五竹那双被黑布蒙住的“眼睛”。
这年头机器人都能失忆，还自我认识是人，可真是.......
他也不多言：
“你要的答案我已给了。告辞。”
身形一晃，他没入夜色之中。
范闲伸手欲拦，却只抓到一片空荡，气得一掌拍在桌上：
“该死！我生平最恨的就是说话说一半的谜语人！若非我武功不济，非要……”
骂了一通，他转向五竹，脸上努力扯出个笑容：
“叔，你说那家伙是不是在骗我们？我刚出生时，娘最亲近的理应是我父亲才对……我爹怎么可能害她？”
话音刚落，范闲的笑容就僵在了脸上。
他想起那位素未谋面、将他丢在澹州十几年不闻不问的“父亲”范建。
若鬼面人所言属实……若真是范建出卖了叶轻眉，又将亲生儿子弃之不顾……
唉？！
好像也说的过去。
范闲怔在原地，只觉心中一片茫然。
......
周诚离了范府，当夜便买下一艘小舟开始返程大东山。
与五竹这段时间的切磋，让他在真气掌控上精进数倍，舟行速度也远胜往日。
一路无话，回到神庙，他即刻召来陈全兄弟询问近况。
确认一切无虞，他开始一边继续静心闭关，一边等待庆帝一行到来。
年节方过，庆帝在新任禁军统领燕小乙等护卫下驾临大东山，行祭庙之礼。
仪式毕，庆帝于行宫密召陈全兄弟。
虽早有密信呈报，他仍要亲耳听这二人讲述周诚的动向。
得知周诚这大半年果真只顾练武、不问外事，庆帝沉默片刻，忍不住丢下一句“烂泥扶不上墙”。
随后，他单独传见了周诚。
此刻的周诚对真气的驾驭已臻入微之境，平时刻意将气息压至六品左右，只要不出手，即便庆帝也难窥虚实。
一进殿，庆帝便含笑拍了拍他的肩，俨然一副慈父模样：
“承诚，此番差事办得妥当。说吧，想要什么赏赐？”
周诚思索片刻，恳切道：
“父皇明鉴，儿臣嗜武成痴，深感大东山乃修行宝地，在此进境颇为顺遂。恳请父皇允儿臣继续留此修炼。”
庆帝脸上笑容收敛，他伸手点了点周诚，怒其不争道：
“你是朕的儿子，是诚王，不是江湖武夫。朕早告诉过你，世上之事，并非你想做什么便能做什么，而是该做什么，便须做什么。”
他转过身，望向窗外，叹息一声，声音悠缓：
“这么多年，我给你多少机会，你不珍惜，一心做一个武夫。
既如此，朕也不强迫你，朕决定送你一个机缘。回京后，朕会为你赐婚，择叶家良配为诚王妃。