向着五百米外那座被灰绿色雾气永久笼罩的山谷，沉默而坚定地前进。
脚下是松软无声的焦土，周围是绝对的死寂。
只有防护服内置通讯器里偶尔传来的简短指令和呼吸声，提醒着彼此的存在。
四百米，三百米，两百米……
距离山谷越来越近。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息。
那是瘴气的前兆。
即使隔着防护服的过滤系统，也能隐约感觉到。
前方的灰绿色雾墙，在视野中逐渐清晰、放大。
它真的像一堵墙。
一堵高达数十米、左右延伸到视野尽头的、缓慢流动的灰绿色巨墙。
雾气浓稠得如同液体。
表面缓缓漾开细微的波纹，却没有任何声音发出。
阳光照射在上面，被彻底吸收，无法穿透分毫。
队伍在距离雾墙约五十米处停下，建立临时前哨。
无人机再次升空，对雾墙进行抵近扫描。
结果依旧令人失望：
电磁波、声波、能量探测……
几乎所有手段都无法有效穿透这层浓雾，传回的只有一片模糊和杂波。
“物理接触测试。”
顾明下令。
一台机械狗走到队伍前方，它的机械臂顶端安装了一个采样探头。
在远程操控下，机械臂缓缓伸出，探向灰绿色的雾墙。
所有人的目光都紧盯着那个探头。
就在探头的金属尖端即将触碰到雾气的瞬间
雾气，动了。
不是整体的流动。
而是在探头前方极小的范围内，雾气微微向内凹陷。
然后又恢复原状。
就像被什么东西轻轻碰了一下，又弹了回来。
机械臂继续前进，探头没入雾气之中。
监测屏幕上的数据立刻开始跳动。
【接触点温度：-5℃（持续下降）】
【金属腐蚀速率：0.03毫米/小时】
【能量侵蚀强度：7.8标准单位】
【结构分析：雾气中含有高浓度未知微粒及活性能量体】
“低温，腐蚀，高能侵蚀。”
技术人员快速做出总结：
“这雾气本身就有很强的杀伤性。”
“我们的防护服能抵挡，但不能长时间暴露。”
“个人护盾的消耗会很快。”
“尝试净化。”
顾明下令。
机器狗的机械臂收回。
换上一个微型喷洒头，对准刚才探头接触的位置，喷出一小股净化药剂。
淡金色的凝胶雾撞入灰绿色雾气中。
滋滋滋
一阵细微但清晰的、仿佛冷水滴入热油的声音从雾气中传来。
被药剂喷中的区域。
灰绿色雾气剧烈地翻腾、淡化。
短短几秒内，就出现了一个直径约半米的、暂时透明的空洞！
透过空洞，众人看到了雾气后方的一角景象：
那是一片扭曲的、灰白色的岩石地面。
更远处，似乎有建筑物的残骸轮廓。
但一切都笼罩在更深的阴影中，看不真切。
然而，空洞只维持了不到五秒钟。
周围的灰绿色雾气如同有生命般迅速涌来，填补了空缺。
空洞消失，雾墙恢复原状。
“有效！但需要持续的能量输出才能维持通道！”
基地内王院士的声音里带着兴奋。
顾明看着那堵恢复平静的雾墙，又看看手中探测器上依然高企的能量读数。
迷雾之后，就是山谷。
里面有什么，无人知晓。
他抬起头，面罩后的目光穿透灰绿色的屏障，仿佛要看到山谷的最深处。
“准备突入。”
他对着通讯器说：
“按计划，喷洒车开路，我们跟紧。”
“保持队形，注意警戒。”
“每一步，都要踩实了。”
他最后看了一眼身后。
焦黑的土地，远处的基地，更远处蔚蓝的海。
然后，他转身，第一个走向那堵吞噬一切的雾墙。
身后，数名队员紧紧跟随。
他们的身影，如同投入深潭的石子，悄无声息地，没入了那片永恒的灰绿之中。
山谷，张开了它沉默的口。
等待着吞噬，或者被揭开它最后的秘密。
……
与此同时，晨曦帝国的帝都，迎来了百年来最盛大的一天。
天刚破晓。
东方的天际线还只是一线鱼肚白，整座城市却已经醒了过来。
钟楼区的十二座教堂钟塔在同一时刻敲响了晨祷的钟声。
浑厚而绵长的金属震颤在薄雾中层层荡开，像在宣告一个神圣时刻的降临。
帝都主街。
那条从凯旋门直通皇宫广场的帝国大道。
两侧已挤满了黑压压的人群。
市民们穿着自己最体面的衣服。
男人刮净了胡须，女人戴上了压箱底的首饰。
孩子们被父亲高高架在肩上，手里攥着清晨刚刚领到的、印着皇帝侧面像的小额庆典钱币。
“让一让！让一让！”
卖热馅饼的小贩推着吱呀作响的木轮车艰难穿行，烤得焦黄的面饼在铁板上滋滋冒油。
香气飘进人群，引来一阵吞咽口水的声音。
“给我两个！多放酱汁！”
“我也要！”
小贩手忙脚乱地应付着，嘴上却咧着笑：
“今儿个高兴！半价！”
“陛下请客！”
欢呼声从这一角爆发开来，迅速传染给整条街道。
不远处的施粥棚前排着长队，市政厅的官员亲自站在棚前，将面包和咸肉粥递到每一个衣衫褴褛的贫民手中。
面包是免费的，不限量，管饱。
一个头发花白的老妇人捧着热腾腾的粥碗，浑浊的眼泪掉进了碗里。
她颤巍巍地朝着皇宫的方向跪下，嘴里念念有词：
“陛下啊……陛下仁慈……”
“这么多年了，终于盼到好日子了……”
旁边的人搀起她，劝她保重身子，说好日子还在后头呢。
这十几天，是帝都百姓记忆中最滋润的日子。
酒馆里，只要唱一首歌颂皇帝的民谣，酒钱全免。
面包铺前，买一条长棍送一块蜂蜜蛋糕。
布庄的棉布降价三成，差价由皇室补贴。