连街头拉客的马车夫都拿到了“庆典特别津贴”。
据说是皇帝陛下亲自批示的，要让每个帝都人都感受到帝国的荣光。
人们谈论着这些恩惠。
谈论着即将成为帝国亲王的曙光伯爵。
谈论着那些据说能让土地一年三熟的神奇机器。
谈论着那个永远不灭的、将照耀整个帝国的人造太阳。
没有人再提南境的战败。
没有人再提东境的逃兵。
没有人再提这些年饿死的孩子、卖掉的女儿、被贵族私军践踏的农田。
皇帝是英明的。
皇帝是仁慈的。
皇帝只是被奸臣蒙蔽了。
而那些奸臣，七大家族的公爵们。
如今正被万民唾骂。
酒馆里的醉汉高喊着要烧了他们的府邸。
卖菜的老妪往黑礁堡方向的墙上啐痰。
连小孩子们的游戏，都变成了“围剿坏公爵”。
阳光终于漫过城墙，将帝都万千屋顶镀上一层金边。
七座家族塔楼沉默地矗立在城市各处，门窗紧闭。
像七根生锈的钉子，钉在这片沸腾的欢乐海洋里。
阳光普照，但总有些阴影，是阳光照不透的。
……
皇宫内廷，寝殿。
穿衣镜是整块无瑕的水晶磨制。
镜框用纯银打造，镂刻着繁复的晨曦纹章与葡萄藤叶。
镜前三名宫廷裁缝正跪在地毯上，膝行着整理皇帝礼服的最后一处衣褶。
周围还有七八名裁缝随着准备接受皇帝的召唤。
晨曦皇帝阿瑟斯晨曦七世站在镜前，他到现在已换了七套礼服了。
“这套……还是显得老气。”
晨曦皇帝皱着眉，侧身审视镜中的自己，手指无意识地抚过领口密匝匝的金线刺绣：
“紫色太沉，压得人透不过气。”
“换那套深红的来。”
首席裁缝诺德先生是个须发皆白的老者，已经侍奉了皇室四十三年。
他眼皮低垂，不露丝毫情绪，只是轻轻摆手。
学徒立刻捧来另一套礼服。
深红色天鹅绒面料，领口与袖口镶着拇指宽的金边，胸前一排七颗鸽血红宝石扣。
皇帝又看了一会儿，忽然摇头：
“不，这套太艳，像暴发户。”
他顿了顿，最后命令道：
“把加冕式那套拿来。”
诺德先生抬起眼皮：
“陛下，那套礼服重逾二十磅，且自陛下加冕后，从未在非加冕场合穿过。”
“今日就是加冕。”
皇帝没有看他，只是盯着镜中自己的脸：
“不是加冕皇冠，是加冕民心。”
“去拿。”
老裁缝无声地叹了口气，微微躬身。
礼服取来了。
黑色天鹅绒为底，金银丝线绣满旭日纹，肩部衬垫高耸，领口一圈白貂皮。
全套礼服重达二十三磅。
穿在身上如同一副华丽的枷锁。
但当它在镜中完整呈现时，皇帝的脸上终于露出了满意的微笑。
“这才像个皇帝。”
第241章 克律塞斯，你小子，藏得真够深啊！
“陛下，”
年迈的贴身侍从官艾德温轻声开口：
“您已经试了两个时辰了。”
“老臣斗胆说一句。”
“无论您穿哪一套，站在广场上，都是万民心中最威严的君主。”
皇帝从镜中看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意。
“艾德温，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，四十七年了。”
“先帝在位时，老臣就在御前侍奉。”
“四十七年……”
皇帝喃喃重复，任由裁缝为他整理身上这件华贵的冕服：
“那你说，朕这些年，容易吗？”
侍从官沉默了。
皇帝也不需要他回答。
他凝视着镜中那个鬓发花白、眼角刻着深深皱纹的男人，声音低沉了下去。
“朕登基那年，帝国内有天灾叛乱，外有外敌入侵。”
“朕想改革税制，贵族们反对。”
“朕想整军经武，将军们阳奉阴违。”
“朕想做个好皇帝，可是……”
他没有说下去。
裁缝们垂着头，假装没有听见这些大逆不道的字眼。
侍从官的眼眶微微泛红。
但下一秒，皇帝已将那丝脆弱的情绪收敛干净。
他挺直脊背，昂起下巴，
重新变回那个威严的、高高在上的帝国君主！
“罢了。”
“过去的苦，不必再提。”
他伸手抚摸礼服胸前那枚巨大的红宝石胸针，
“今天，朕要让所有人看看。”
“朕没有辜负先帝的嘱托，没有辜负这个帝国！”
他转身，目光灼灼地盯着侍从官：
“庆典的流程都确认了吗？”
“是，陛下。”
“晨祷钟声后，民众入场。”
“正午，您从皇宫正门乘舆前往广场。”
“午后一时，大主教为您祈福。”
“二时整，您登台发表演讲。”
“三时，返回皇宫举行国宴。”
“傍晚六时，民间商会敬献烟花表演……每一步都反复核对过。”
“邀请函呢？该请的都请了？”
侍从官顿了一下。
“各国使节、各郡领主、魔法师协会的代表……均已确认到场。”
“那几大公爵呢？”
皇帝的声音看似漫不经心，但眼底的期待还是出卖了他：
“他们也来吗？”
侍从官的喉结滚动了一下。
“高地大公……称年事已高，腿疾复发，不便出行。”
“北境公爵说北境边境近日有小股蛮族骚扰，他必须亲自坐镇，无法脱身。”
“白银公爵以商会账目年终审计为由，婉拒了。”
“苍鹭公爵……没有回复。”
“金雀花公爵和黑礁公爵也分别遣人致歉，说领地有急务……”
“够了！”
皇帝忍不住呵道。