见师尊如此说，多宝也不好再言。
而昆仑山玉虚宫内，云中子同样得到了元始天尊的允准。
此时的元始，尚未显露封神后期那般近乎偏执的算计与对小辈的狠厉，面对弟子为父复仇的恳求，他略作思量，便点头应允，只嘱咐了一句“量力而行，适时而退”。
五人再次汇合。
云中子率先开口：“下山前，那位告知我父亲往事的前辈曾言，家父昔年与万寿山五庄观的镇元子大仙交谊甚笃。
我等或许可先往五庄观一行，一则拜谒前辈，二则或能得悉更多关于鲲鹏行踪的线索。”
赵公明点头：“镇元子大仙乃地仙之祖，德高望重，知晓诸多古事。先去拜会，确为稳妥之策。”
三霄亦无异议。五人议定，便化作遁光，朝着万寿山方向疾驰而去。
九天之上，紫霄宫深处，鸿钧道祖缓缓睁开了眼眸。
那双眸中似有星河生灭，大道轮转。
他微微侧首，仿佛感应到了什么，淡漠的脸上掠过一丝极细微的疑惑。
“阐教与截教的二代弟子……为何此时便搅和在一处？因果线似有扰动……”
“罢了，封神乃天道定数，大势不可逆转。些微波澜，不过细枝末节，无关紧要。”
言毕，鸿钧重新阖上双目。
于他而言，圣人之下的纷争纠葛，只要不触及量劫根本，便如清风拂过山峦，引不起太多关注。
洪荒大地，商都朝歌城外。
宋家庄门前，来了一位身着朴素道袍、须发皆白的老者。
他风尘仆仆，面上带着岁月刻下的深深痕迹，唯独一双眼睛，仍显清亮。
此刻，他望着那熟悉的门楣，眼神一时有些恍惚，尽是隔世般的追忆。
“四十年了……整整四十年了。”老者喃喃，声音带着些许沧桑的沙哑，“山中不知岁月长，人间几度换春秋。不知我那位义兄，如今可还安在？”
这老者，正是奉师命下昆仑山，踏入红尘的姜子牙。
门房见庄外站着一位道袍老者，虽衣着简朴，但气质出尘，颇有几分仙风道骨之象，不敢怠慢。
自前些时日庄里来过一位神机妙算的老神仙后，老爷宋异人便再三叮嘱，凡僧道术士之流来访，务必礼敬。
门房赶紧上前，躬身问道：“老人家可是修行有成的老神仙？”
姜子牙闻言，捋须一笑，笑声爽朗却无骄矜：“老神仙？哈哈哈，贫道修行浅薄，当不得神仙二字，不过一山野道人罢了。”
他顿了一下，问道：“敢问小哥，此间主人可是宋异人宋公？”
“正是，正是我家老爷！”门房连连点头。
“那烦请小哥通禀一声，便说故人姜尚特来拜访。”姜子牙脸上露出真切的笑意。
修道四十载，清苦孤寂，如今想到即将见到结义兄长，心中那股暖意与期待就变得迫切起来。
“道长稍候，小的这便去禀报！”门房快步进去。
不多时，一个衣着富态、面容敦厚的老者急匆匆跟了出来，正是宋异人。
他乍见姜子牙，先是一愣，仔细端详片刻，眼中蓦地爆发出惊喜的光芒。
不等宋异人开口，姜子牙已上前一步，声音微颤：“大哥！一别四十载，可还认得小弟？”
“子牙！贤弟！果然是你！”宋异人这才彻底回过神来，激动地一把抓住姜子牙的手臂，“那位老神仙当真没说错，他说你不久便会归来。
果真！果真回来了！快，快进庄！来人啊，速速备下酒宴，今日我要与子牙贤弟痛饮，接风洗尘！”
姜子牙心中感动，却摆手道：“大哥，不必如此铺张。小弟山中清修惯了，粗茶淡饭即可。”
“好，好，那就依贤弟，素席，快去准备！”宋异人热情不减，拉着姜子牙的手便往庄内走，边走边打量，不住感叹，“贤弟啊，你这一去，可真是……山中无岁月，没在你脸上留下多少痕迹，倒是我，老啦！”
二人入厅坐定，仆役奉上清茶。
姜子牙这才有机会问出心中疑惑：“大哥，你方才数次提及一位老神仙，那是……”
宋异人笑道：“就在月余前，庄里来了一位鹤发童颜的老道长，自称云游至此。
他不仅为我算了一卦，说我还有十一年阳寿，还特意提到，说我一位故交兄弟即将从远方归来，让我留心。
我当时只当是寻常江湖术士之言，未全信，谁曾想……贤弟你真就来了！你说神不神？”
他说得兴起，又从怀中贴身取出一物。
“你看，这便是那位老神仙临走时赠我的一块玉佩，说是能辟邪扶正，佑护家宅平安。我如今贴身戴着，感觉身子骨都轻快了些。这以后，就是我宋家的传家宝了！”
姜子牙接过那块玉佩，触手温润，隐有灵光内蕴。
他以神念稍一探查，心中便是一惊。这竟是一件炼制手法颇为高明的后天灵宝！
虽功效单一，仅能驱散寻常阴邪、微弱滋养肉身，对修道之人而言或许价值不大，但对凡人来说，却是实实在在的护身至宝。
而且此宝灵气隐而不彰，不易引来修行者的觊觎，赠宝之人显然考虑周全。
“怎样，子牙？你修道这么多年，见识广，这可是件真宝贝？”宋异人期待地问。
姜子牙点头，郑重地将玉佩交还：“大哥，此物确非凡品，乃真正的宝物。你好生保管，莫要轻易示人，当可保家宅安宁。”
“哈哈，我就知道！”宋异人开怀大笑，将玉佩小心收好，又关切地问，“贤弟，你这四十年在仙山，都学了些什么神通法术？可能呼风唤雨，点石成金？”
姜子牙闻言，脸上露出一丝苦笑，坦然道：“不瞒大哥，这四十年来，小弟在师尊座下，每日所做，无非是砍柴挑水，种桃浇松，清扫庭除，烹茶煮饭……皆是些粗浅活计。”
“啊？”宋异人显然大失所望，“这……这不是杂役的活吗？贤弟你不是去求仙学道的吗？难道……未曾习得真传？”
他脸上露出心疼之色，随即又拍胸脯道，“不过贤弟放心！既回了大哥这儿，断不会让你再吃苦。
你就安心住下，锦衣玉食，大哥养你一辈子，给你养老送终！”
姜子牙心中暖流涌动，笑道：“大哥厚意，小弟心领。只是此番下山，乃是奉了师命，有要事在身，恐怕不能久居。
对了，大哥，我来的路上，听闻朝歌城中出了一位妖相，深得商王宠信，专权误国，滥用酷刑，害死了不少人命，可有此事？”
说到朝歌之事，宋异人脸色严肃了些，叹了口气：“妖相不妖相，我个乡下地主，不敢妄言。
不过前些日子，确实有一队朝廷禁军来过，将我庄子名下的耕地重新丈量了一番，登记造册。”
“仅是丈量土地？”姜子牙皱眉，“可我听闻，因那妖相之故，朝歌城中许多反对者都被施以酷刑，死者不下数百？”
“哪有那么邪乎！”宋异人摆摆手，压低声音道，“死的那些人，我托朝里相熟的士大夫打听过。
一部分是强行阻拦禁军丈量田亩，被当场格杀；
还有几个是禁军里的头目，自己虚报数目想捞好处，被查出来砍了脑袋。
林林总总，绝不超过十指之数。
外头传得那么凶，多是朝里那些田产众多、这下子瞒不住了的达官贵人，心中不忿，故意散播谣言，想把水搅浑，让大王收回成命。
丈量清楚了，他们还怎么偷漏税赋？”
姜子牙恍然，原来自己一路所闻，竟是夸大其词甚至颠倒黑白的谣言。
但旋即，他心头又是一沉：谣言可畏，三人成虎。商朝上下若被这等流言笼罩，人心惶惶，社稷岂能安稳？
宋异人忽然又一拍脑门，道：“瞧我这记性！那位老神仙临走时还特意交代了一句，让我转告你，若是要寻什么明主，不妨去朝歌城里看看。”
“什么？”姜子牙心头剧震，手中茶盏轻轻一颤。
不仅预知自己归来，还点明明主所在？这位“老神仙”究竟是何方神圣？
难道是阐教中某位修为高深的师兄，早奉师命在暗中指引自己？
越想越觉得可能，元始师尊高深莫测，如此安排也并非不可能。
“子牙，先别想那么多。”宋异人见他出神，劝道，“一路辛苦，先好生吃饭歇息。朝歌城就在那儿，跑不了，安顿好了再去不迟。”
姜子牙压下心中翻腾的思绪，点头称是。
就在姜子牙于宋家庄安顿之时，朝歌王宫，九间大殿之上，气氛凝重如铁。
商王帝辛高坐于王座之上，面容冷峻，不怒自威。
他目光扫过殿下噤若寒蝉的文武百官，最终落在了费仲身上，微微颔首。
费仲心中叫苦不迭，却不得不硬着头皮出列。只觉得后背如有千百根针在扎，那是无数道或怨毒、或愤怒、或恐惧的视线。
他深吸一口气，努力让声音不至于发抖：“启禀大王，全国耕地清丈事宜已初步完成。据报，各地瞒报、漏报之情，甚为严重。
不少田主，尤其是一些……一些朝中大臣的封地、田庄，瞒报数额惊人，有……有高达七成者！”
“哗”殿中顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。
不少大臣面色瞬间惨白，身体不由自主地颤抖起来。
一道道目光再次聚焦在费仲身上，那其中的恨意几乎要凝成实质。
费仲感觉自己就像站在刀山火海之前，冷汗浸湿了内衫。
而在这些目光中，却有一道显得格外不同那是尤浑。
他躲在人群稍后，看着费仲“备受重用”地站在风口浪尖，眼中竟混合着嫉妒与渴望。
此刻，他多希望被大王“委以重任”的是自己！
可惜，自从女娲宫那莫名其妙的一屁之后，大王似乎彻底厌弃了他，连正眼都很少瞧他。尤浑心中暗恨，却又无可奈何，只把府上厨子换了又换，总觉得是饭菜问题。
帝辛将百官反应尽收眼底，心中不禁冷笑，然后问道：“众卿……有何解释？”
殿内一片死寂，落针可闻。
过了许久，首相商容才颤巍巍出列，深深一揖，声音苍老而沉重：“大王……水至清则无鱼，人至察则无徒。此等积弊，非一日之寒。
些……些许田亩隐匿，或许……或许是一时糊涂，或为下人所为……恳请大王……念在他们多年为朝廷效力的份上，从宽处置……”
商容心中苦涩。他何尝不知漏税之弊？
历代商王，包括他自己，对此多是睁一只眼闭一只眼。
那些士大夫家族，树大根深，盘根错节，牵一发而动全身。
若真严厉追究，恐动摇国本。
“一时糊涂？”帝辛的声音陡然拔高，怒意勃发，一掌拍在王案上，“砰”的一声巨响，震得殿中回音不绝，“一时糊涂能瞒报七成耕地？！这是糊涂，还是把朝廷、把孤当作瞎子、傻子？！这是窃国之贼！”
“大王息怒！”百官齐刷刷跪倒一片。
帝辛胸膛起伏，目光如电，扫过跪伏的众人，冷冷道：“传孤旨意，所有瞒报耕地者，补缴十年税赋！”
跪着的大臣们闻言，不少人心中略松一口气。
十年税赋虽巨，但尚在可承受范围之内，破财消灾，总好过……
然而，帝辛下一句话，却让他们如坠冰窟，肝胆俱裂。
“所有瞒报数额超过耕地五成者……无论官居何职，有何背景，一律查实后，斩立决！家产充公，田亩归国！”