如今他孤身入虎穴，态度摆出来了，也就好向众人交代了，至于没能从星火派要回灵池，责任当然也不在他，是宗门实力不允许。
他对维护自身形象这一块向来很看重，盖因他知晓，作为宗门掌教，最重要的就是保持形象和威望，只有大家都发自内心的尊重和敬服他，才能够统领并团结宗门。
“开设赌坊？”阿瓦德疑惑的望着宋贤，见其一脸郑重神色，不知其葫芦里卖的什么药。
他还以为是什么合作事务，没想竟是这种小事。
“没错。实不相瞒，东落城已经有好几家势力答应投入资金，在敝宗建设的赌城中开设赌坊。贵派作为东落城最大势力，在下由衷希望贵派也能加入。”
阿瓦德半信半疑：“只是开设一座赌坊，也值得宋道友亲自登门拜会吗？”
宋贤开口道：“请容在下慢慢道来，赌城不过是个名义，赌坊也只是个跳板，在下想要的是在边西城和东落城建立一个直接交易市场。以后边西城和东落城的物资交易都可以在天山进行。”
“秦国和穆赫草原虽然已达成了和平协议，但这么多年，双方的商贸并没有太大发展。”
“穆赫草原的产物不允许进入到秦国售卖，边西城势力不能在东落城坊市开设商铺。同样秦国产物也没有直接进入穆赫草原售卖，东落城势力不能在边西城坊市开设商铺。这使得双方交易极为不便，只能通过中间商使双方物品流通，导致价格飙升。”
“天山作为秦国和穆赫草原的屏障，位处边西城和东落城中央，是最适合作为双方贸易跳板的理想地点。”
“敝派建立赌城，只是给双方搭建平台，目前赌城已经快要完工，敝派已经邀请边西城和东落城许多势力参与。只等各家势力赌坊入驻，必然会吸引众边西城和东落城众多修士前往。”
“人流量一多，自然而然就会形成商业需求，届时各家都可以在赌城里开设商铺，买卖物品，继而以此为跳板，甚至可以将商铺扩张边西城坊市。”
“贵派乃东落城第一大派，辖下有不少矿石、灵田、灵液等资源，若能将其直接卖到边西城，价值自然更高，对于贵派来说，有百利而无一害。”
阿瓦德目光微闪，他还真没想过这些，此刻听宋贤娓娓道来，不免有些心动，但他并没有立即表态：“此事让我考虑考虑。”
宋贤也没指望一通话就能让星火派做出决定，今日只是将利害得失告知，赌城的建设还有一段时间才能完工，有的是时间让他们好好考虑。
“那在下先告辞了，具体的方案，敝派过些日会派人送来。贵派若愿意加入，有什么想法或建议也可以提出，敝派会尽量满足。”
从星火派离开之后，宋贤便回了天山，之后一段时日，又亲自登门拜访了边西城各家宗派，陈明利弊，邀请他们投入资金开设赌坊。
世间一晃，数月眨眼便过。
石头岭赌城已经建立完成，整个城廓占地三十里大小，内里街道统一的青瓷地砖，所有的筑基阁楼都是古香古色，城廓内部划分为数个区域。
赌坊区域在城廓的中央，一座座雄伟广阔的阁楼伫立，内里装饰都是极尽奢华，宛如皇宫大苑。
城廓的东部是春楼烟花之所。
城廓南部是商铺阁楼。
城廓西部是客栈，还有炼丹殿、炼器殿。
城廓北部有规模宏大的斗兽场、讲武场。
………
在三个月前，宋贤就命人在边西城和东落城展开了铺天盖地的宣传攻势，各个修士聚集之所，他都安排了人宣扬石头城赌城成立消息。
并且还租用了二十艘灵船，贴着巨大的石头岭赌城宣传图册，一天十二个时辰在边西城和东落城各坊市转悠。
赌城建设完后，他又广邀边西城和东落城各势力前来观赏。
一个月后，赌城如期开业，整个边西城和东落城已有十七家势力入驻，在此开设了赌坊。
开业那天，自是热闹非凡，不仅锣鼓喧天鞭炮齐鸣，而且人流量也很多。
这是因为宋贤已和各个商队打了招呼，让他们在开业那日来凑个热闹。
这些往来穆赫草原做买卖的商队自不敢得罪他。
除此之外，他又和那些已入驻赌坊的势力商议，让其在开业时，把自家修士派来冲冲门面。
除了赌城开业之时，宋贤携苏芷柔一同露了个面，说了些客套话语，其余时间都是钟文远在操持。
第两百六十七章 暗潮流涌
入夜，巍峨雄阔的厅殿内，灯火通明。
高高的水晶宫灯悬挂，地面的青砖石光可鉴人，四周墙壁皆是雕梁画栋，整个厅殿风格金碧辉煌。
大殿之内，共有十张赌桌。
从入店到赌桌旁，每隔五步就有两名亭亭玉立的女子垂侍，听候招呼，凡是入内的客人皆能享用免费的灵酒、灵食。
除了厅殿内的赌桌外，阁楼二层三层还另有包厢赌房，是给一些筹码较大或许有身份地位人准备的。
此正是浑元宗开设的赌坊，开张的第一日就有不少修士涌入，虽然没到人满为患地步，但也声势不小。
来来往往的那些商队散修都已受邀参加开业大典，来都来了，不少人就抱着玩玩的想法涌进了赌坊。
叽叽喳喳的嘈杂声响在各个赌桌嚷成一片，修士和凡人一样，七情六欲一点不少，一旦投入到赌桌之上，情绪也不自觉的跟着牵动。
厅殿内自然也少不了负责维持秩序的浑元宗弟子，当有人闹事，或许起冲突时，他们就会上前制止。
而当有赌客离去之际，又会有人负责将其送到城廓西部的客栈。
与坊市不一样，赌城内有一部分客栈是免费的，专门供给赌坊娱乐的修士。
当有人想要休息之时，就可以前往这些指定客栈歇息。
对于赌坊来说，只要能将客人留住就行。
“掌教，今日一整天，进入咱们赌坊的客人共有六十几位，涌入赌城的修士有差不多四百人。”安静的院落房间内，钟文远向宋贤简单汇报了一下今日赌城开业的成果。
因是开业之期，是以宋贤留在了这里观察情形：“四百多人次，比起一般赌坊是还不错，不过以咱们规模来说，还远远不够，至少得达到一千人次还差不多。”
“一千人恐怕太难了，整个边西城加上穆赫草原东落城，最多不过两万名修士，每天哪有那么多人专程来这里。”
“所以啊！今后赌城的宣传投入还是得持续，要把名气传到整个西疆县，才能吸引更多修士。”
“好，我明白了。”
两人聊了一阵，钟文远告辞而去。
………
边西城，落云宗山门，昏暗的修炼室内，掌教陶晋元正自闭目修行。
外间咚咚的敲门声突然响起，他睁开双目，手一挥，石门无风自开，外间伫立着一名落云宗弟子，大步走入室内，向他恭敬行了一礼：“掌教，山门外来了一名自称云宣宗的筑基修士，说要见您。金长老让我来禀报。”
“云宣宗的筑基修士，他是一个人来的吗？”
“是。”
“有没有说所为何事？”
“没有。”
“请他到议事殿相候。”
待弟子离去后，陶晋元眉头皱了起来。
西疆县发生的事他当然已经听说了，此事在西疆县无异一场大海啸，明轩宗虽不是西疆县的龙头宗派，但也是数一数二的大势力。
千年宗派一夜被攻占，让许多人都惶恐不安。
今日是明轩宗，明日可能就轮到自己。
据落云宗打探到的情报，这个云宣宗掌教齐云宣原乃乾清宗弟子，此次落户西疆县，开创云宣宗，势力着实不小。
其不但邀请了两名金丹修士成为云宣宗长老，还有近百名筑基修士以及大量的炼气修士。
势力虽然还比不上御兽宗，但已展现出了一方诸侯的气势。
云宣宗突然派人拜访让他有些始料不及，别说云宣宗了，就是之前的明轩宗也与落云宗没多少往来。
何况云宣宗刚成立不久，专门派人前来，会有什么事？
带着惊疑，陶晋元来到宽敞明亮的议事大殿，内里除了长老金元星外，还有一名络腮胡中年男子，大咧咧的坐在左侧，背靠着椅背，仰着头，好像他是这里主人一般，一副倨傲神色。
“掌教，这位是云宣宗的胡鸣道友。”金元星起身行礼，向他介绍道。
“陶掌教，久仰大名。”男子起身但并不稽首，只是同他点头示意了一下。
“胡道友大驾光临，有失远迎。不知道友此来有何贵干？”陶晋元心中虽不喜他那高高在上样子，但来人代表云宣宗，他得罪不起，因此点头示意了下，随即至主位落座。
“陶道友快言快语，那在下就开门见山了。本宗想在边西城与你们开展合作，今后边西城坊市，本宗要占两成的收入，其他坊市，本宗也要求一成收入。除此之外，其他产业，你们也要向本宗缴纳一定供税。总之，御兽宗收多少，本宗要收取一半。”络腮胡男子大咧咧的说道。
此言一出，大殿内气氛一下变得十分微妙，陷入了短暂的沉默。
陶晋元目光直直的看着他，男子也是毫不示弱的与他四目相对。
一旁的金元星也没想到，此人一开口就是如此无礼的要求，心中十分震惊。
这云宣宗才刚刚落脚西疆县，说句难听的话，屁股还没坐热呢！就把手伸向了边西城向他们索取利益。
“坊市的利益分配在西疆县已承袭多年，包括各产业的供税，也早有规定，这都是御兽宗定下的规矩，贵宗要横插一脚，不知御兽宗答不答应？”见陶晋元不答话，金元星知道该自己开口。
以落云宗的实力根本不是云宣宗对手，因此只能搬出御兽宗名号。
“本宗和你们的合作，与御兽宗有何相干？”络腮胡男子冷哼了一声。
陶晋元和金元星不自觉的相对视了一眼，两人都从对方目光中看到了震惊和担忧。
云宣宗如此强势，完全出乎两人意料。
表面上这是云宣宗在向他们索要好处，实际上，这是在挑战御兽宗西疆县的霸主地位。
俗话说一山不容二虎，一个区域只能有一个势力称霸。
在西疆县，这个龙头老大是御兽宗，在边西城，这个龙头老大是落云宗。
给与坊市利益分成以及缴纳产业供税，这是一种象征意义，意味着这个地区是由它说了算。
现在云宣宗要横插一脚，同御兽宗一样向他们收取供税，这是毫无疑问的挑衅行为。
御兽宗若能容忍的话，那西疆县这个龙头老大的位置也就坐不稳了。
换言之，云宣宗极有可能会与御兽宗爆发冲突，这两个都是西疆县的庞然大物。
云宣宗虽然立足不久，势力也不如御兽宗，但从它所表现出来的强势态度可以得知，其必然是有备而来，加上齐云宣本人是乾清宗出身，背景深厚，背后有多少助力不得而知，总之绝不可小觑。
若是双方爆发冲突的话，整个西疆县所有势力都难以独善其身，必然要选择一边站队。
这对于落云宗来说，绝非好事。
殿内再次陷入沉默，陶晋元向金元星使了个眼色。
作为宗门掌教，他说话就是代表落云宗态度，在这样关键的重大事情上，当然不能轻易发表态度。
金元星会意，轻咳了一下：“胡道友，此事干系体大，牵涉到多方，还请给我们一点时间商议。”
络腮胡男子轻轻拍了一下旁边座椅扶手，目光直视陶晋元，高昂着头颅：“据我所知，陶掌教并无爵位在身，落云宗也早就过了乾清宗律法保护期，对吧！”
此话威胁的意味明显不过，而且绝不是口头恐吓，它们有这个能力，连明轩宗都被连根拔起，况乎落云宗。
“胡道友的意思，敝宗如果不答应这个条件，贵宗就要像对付明轩宗那样对付敝宗？”陶晋元毕竟是宗门掌教，也经历过不少阵仗，对方虽灼灼逼人，他也没有丝毫慌乱，气度十分沉稳，不卑不亢的反问道。
络腮胡男子不置可否，昂着头望着陶晋元：“本宗掌教在等着陶道友答复。”
见对方如此盛气凌人，陶晋元也只能压下怒火：“此事非在下一人所能决断，不仅要和宗门长老商量，也需与其他宗派何议。请胡道友将在下此话转告贵宗。”
“那陶掌教就慢慢商议吧！我告辞了。”络腮胡男子冷哼了一声，起身大步向外走去。
“我送胡道友。”金元星连忙说道，快步赶了上去。
“不必了，我会再来的。”络腮胡头也不回，径直出了大殿，化作遁光而去。
其最后一句话明显是一语双关，也不知道其所说的再来，指的是来询问落云宗态度还是带着人手来攻击山门。
陶晋元拳头紧紧握起，脸色瞬间阴沉了下来，自从他担任掌教以来，没有人以如此无礼蔑视态度的对待他，就算是御兽宗核心弟子，大家也都是和和气气，礼敬有加。