“我也没办法，谁也没料到北域会趁机发难，现他们大部队伍已经集结待命，随时可能越过交界地攻入东域。”
“你知道的，当年本府决定协助贵宗，是我力排众议说服家主极力促成，内部本来就有不少反对者。”
“如今又遇到这样的事情，他们都劝说家主撤回部署此间的兵力。”
“家主也不可能放任北域威胁，不顾自家安危，协助贵宗夺回西蜀郡。”
“家主既已下令撤回队伍，我也不能违命。”
“陆道友还是想想下一步吧！我劝贵部先撤回西蜀郡城，暂时先稳住阵脚。不然我们一撤，敌军反击的话，贵部未必能顶得住。”
“此战敌方也是死伤惨重，短时间内，他们无力再攻打西蜀郡。”
“贵宗和本府结盟协议仍然有效，待本府解决完北域的威胁，将来贵宗有难，本府依旧会支援的。”
……
……
阳光明媚，万里无云。
浑元宗山门花团锦簇，礼炮齐鸣，锣鼓喧天。
远处，一艘灵船疾驰而来，宋贤伫立船头，望着这熟悉的景物，心中竟然涌起一股游子归乡之情。
按理说，他此次参加征召时间既不长，距离也不远，不应如此。
华阳县离西疆县不过区区万里，以往他东奔西走，无论是距离还是离山门的时间都要比这更久远，可却从来没有过这种背井离乡之感。
或许是因为这次是带着数千宗门弟子一起奔赴凶险战场，而其中很多人都没有再带回来，让他回到宗门，看到熟悉景物，心里产生了一种物是人非的悲凉感。
又或许是头一次面对元婴修士，死里逃生，心中产生的无力感在此刻终于卸下负担，让他产生一种回家的心绪。
“恭迎掌教回宗。”
林子祥、江峰、江子辰等人领着一众宗门弟子列队迎候在外，待灵船落下，宋贤缓缓走来，几人躬身行礼，身后众人异口同声，话音响彻云霄。
回到山门议事殿后，宋贤召集一众核心人员，商议了此战伤亡弟子的抚恤等一些事宜。
议事结束后，他单独召来了黄烨，手中一翻，拿出了一个装饰精美的木盒：“这是玄晶莲，丹药协作殿堂那边我已经打过招呼了，你直接去找田辛元，他会替你炼制金元丹，还缺什么辅助类灵药，直接从宗门拿。”
“多谢掌教。”黄烨目光中闪过喜色，双手接过木盒，就像是臣子接过皇帝的赏赐，即使他城府深沉，此刻见到突破金丹机缘就在眼前，仍是掩藏不住喜色。
“这是你应得的，这事儿你办得好，不然事情不会这么顺利。”
“都是掌教运筹帷幄，我不过是跑个腿而已，岂敢贪天之功。”
“此事要绝对保密，不可对任何人泄露。”
“我明白。”
“云霄宗最近有没有联系你？”
“没有，我们最近的一次联系还是几个月前，云霄宗告知我，托恩斯家族已经同意合作。”
宋贤点了点头，不再言语，他之所以有此问，是因为黄烨借此事已与云霄宗建立了秘密联络渠道，在他见过云霄宗长老章宣后，并没有彻底断了联系。
事后，章宣又找到他，言其宗门掌教崔道名已采取他的建议，并向他询问托恩斯家族内部情况，该从什么地方入手？
黄烨当然也不知道托恩斯家族内部之事，只知托恩斯家主克兹非常信任其府长老古伊托恩斯，于是提议可先找古伊商议，争取此人支持。
之后双方又会了几次面，一来二去之下，顺理成章地达成共识，约定不管发生什么事，两家保持私下沟通交流渠道。
当然，这是宋贤点头同意了的。
其实云霄宗和浑元宗处境是极为相似的，双方都是身不由己，被迫卷入进这战事。
云霄宗被周俊逸等人裹挟，浑元宗被侯塞恩家族裹挟。
唯一不同的是，云霄宗相当于大号的浑元宗，因此面对周俊逸等人，他们有底气谈条件，为自己争取利益。
而浑元宗没有与侯塞恩家族谈条件的资格。
正因双方处境一致，所以宋贤才让黄烨去和云霄宗谈，而不是去找天玄宗或者周俊逸、齐霄风身边的人。
事后来看，这个决定非常正确，云霄宗并没有向周俊逸和玄元宗透露他的消息，反而是与他保持了私下联络。
可见云霄宗对于周俊逸等人也是心怀警惕和不满，这其实是意料之中的。
宗派之间的关系，就像国家之间一样，即使有大哥小弟之分，但这并非主仆，理性的人都明白，这里面不存在什么忠诚不忠诚之说。
当大哥不再照顾小弟，不能再保障小弟安全，反而还损害小弟利益时，小弟自然会另想出路。
不仅浑元宗、云霄宗如此，玄元宗这样的大宗门亦是如此，否则乾清宗内乱，北安郡云虚宗、东川郡天灵宗不会到现在都袖手旁观。
第六百五十三章 接班人选
十二月的西疆县天寒地冻，万里飘雪，天地一片银装素裹。
然而浑元宗山门内却是不见一片雪花，高空上金色祥云层层密布，将雪花、雨水、甚至风声都隔绝在外。
山门内岗哨严密，戒卫森严。
巍峨耸立的高峰上，浓郁的天地灵气凝聚，已化作实质般浓厚云雾，笼罩整座山峰，其间隐隐可见一个身影盘坐。
时值正午，高峰上盘踞的大量灵气开始涌动，那些已经云雾化的灵气仿佛卷入了漩涡般，相互间挤压融合，与此同时，整座山脉的灵气都仿佛受到吸引，从四面八方疯狂涌来。
远处，胡小宝、江子辰、萧灵等人伫立遥望，轻声细语的交谈着。
从正午到日落，浓郁灵气结成一个个巨大漩涡，如猛虎扑食般源源不断的涌入那身影之内。
随着时间推移，月轮升起、落下，直到天光泛白，太阳升起。
灵力漩涡完全消散，一股金丹修士特有的灵压气息冲天而起，如涟漪一般，向着四周扩散。
远处，见到这一幕的几人神色各异。
胡小宝面色平淡，仿佛事不关己，只是看了一场戏。
江子辰虽面带微笑，目光则是艳羡，还有一丝丝难以明说的忧愁。
萧灵眼神复杂，目光闪烁，不知想些什么。
“结丹功成，我们去道贺一下吧！”江子辰开口提议，三人遁光腾起，来到那座浓郁灵气环绕的高峰。
此刻，如云雾般的灵气已尽散，一名身形清瘦、两鬓微白的男子伫立在八卦图形的道场之间，双目微闭，似乎还在回味突破金丹的美妙滋味，其人正是原华元宗长老霍友名。
察觉到三人到来，他睁开双目，迎了上去：“多谢胡师兄、江师兄、萧师姐替我护法。”
“小事一桩，何足挂齿。”胡小宝面无表情。
江子辰面带微笑：“霍师弟，恭喜了。”
萧灵笑面盈盈：“这下好了，外务殿也出了名金丹修士，霍师弟，你这可是给咱们外务殿争光，连我都与有荣焉。”
几人说了番客套话语后，江子辰开口：“霍师弟，随我去见掌教吧！掌教吩咐过了，等你冲击结丹结束，让你去见他。”
“好。”霍友名应了一声：“胡师兄、萧师姐，那我先过去了。”
胡小宝点了点头，萧灵则是笑面盈盈的说道：“快去吧！别让掌教等急了。明儿我领本殿那些师弟师妹到你府上庆贺，可别不给面儿啊！”
两人遁光腾起，来到宋贤府宅，在候客厅内等待了一会儿，便见到宋贤缓步自外而入。
“掌教。”两人起身行礼。
宋贤行至主位落座后，摆了摆手，示意两人落座，面带如浴春风般微笑望着霍友名：“我就料到你此次定能成功，你果然不负所望。”
“此皆托掌教洪福。”霍友名似乎永远都一副不苟言笑模样，即使是此刻，也是一脸正色。
“我可没出什么力，可不能邀功。”宋贤笑着道：“霍师弟，你现既已成金丹修士，宗门外务殿副殿主这位置显然不合适，理应在往上提一提，你说吧！想要什么职务。”
霍友名余光瞥了下旁边江子辰，只见其低头垂首，以目视地。
他当然不好主动索要职位，只得谦逊回答：“我听从掌教和宗门安排。”
“以你如今修为，按理说，给你个宗门长老位置亦不为过，奈何宗门如今已有五名长老，且都各有职责在身，不便再增加了。宗门各殿各营也都有负责人，这样吧！你就先领着外务殿副殿主差事，享内阁成员待遇，具体职位，以后我再安排。”
宋贤确实没想好该怎么提拔其职务和地位，总不能因为其突破金丹，就把其他人免职撤下马吧！那不是刻意制造矛盾吗？也会令宗门那些兢兢业业做事修为却未提升的弟子寒心。
因此他才主动询问其想要什么职务，料定其不好主动索要，才方便借坡下驴的安排。
“多谢掌教。”霍友名面无表情应了一声。
宋贤又说了些客套劝勉的话语，闲聊了一阵后，其便告辞而去。
……
……
入夜，月朗星稀。
灯火通明的厅室内，两名男子正对坐而饮。
“霍师兄，我再敬你一杯，再次恭贺你突破金丹境。今天可谓是我加入浑元宗以来，最高兴的一日。”一名魁梧男子端起酒杯，一脸诚恳，其人正是原华元宗筑基修士徐元顺。
霍友名与他一饮而尽，目光透着坚毅：“之前冲击金丹失败，就是因为我没有破釜沉舟，拼出性命一搏，在最后关头放弃了，不仅导致结丹失败，还使我修为倒退，浪费了好几十年光阴，如果当时我能再咬咬牙，可能早就结丹了。”
“所以我此次是抱了不成功就成仁的决心，赌上这条命拼这一把。”
“说起来，还多亏此次战事，我本是千方百计想躲过征召，他们却非得逼我前往，没想到让我因祸得福，斩杀了敌军一名筑基后期修士，从那人储物袋中意外得到金元丹，否则我还真不能这么快结丹。”
徐元顺叹了口气：“可惜，刘玉师兄不在，要是他还在就好了。他脑子灵光，向来有谋略，他若在的话，我们以后日子会更好。”
提起刘玉，霍友名目光有些黯淡，两人交情甚笃，当初他之所以领着华元宗一众弟子来投奔浑元宗时，就是刘玉的提议。
可没过多久，乾清宗就和南汉郡爆发了战事，刘玉被纳入征召队伍里，至此便没了消息，也不知是死了，还是溜了。
“霍师兄如今突破金丹，可宋贤却仍让你任外务殿副殿主，连个外务殿主位置都不给，宗门一共也就那么几个金丹，别人都是长老，偏偏到了你这，只有一个副殿主。”徐元顺突然愤愤地说道。
“那么多筑基修士都是殿主，金丹修士却是副殿主，这世上哪有金丹修士位于筑基修士之下的，简直是岂有此理。”
“霍师兄，依我之意，与其在宗门担任这个狗屁副殿主，不如回永宁城算了。”
“永宁城有咱们原宗门的三阶灵脉，也有大量资源辖地，既不会耽误你修行，好处也不会比你现任的这个副殿主要少。”
“宋贤不至于连个永宁城主事都不肯给你吧！”
“回永宁城？”霍友名目光微微眯起，他当年投奔浑元宗，最初只是为了借边西城之地栖身，找机会夺回永宁城和华元宗山门。
只是后来形势不断变化，他不得不加入浑元宗，时隔这么多年，他早已丧失了当初愿景。
华元宗早就是过去式了，不可能再重来，而且以如今的局势，他也不可能脱离浑元宗自立。
他的目标早已不再是夺回华元宗山门，眼界也不再限于区区永宁城之地。
尤其是此次突破金丹后，他的目标也更加远大了。
“徐师弟想去永宁城？如若有意，我可以向宋贤推荐你任永宁城主事。”
“我？”徐元顺面露喜色：“宋贤能同意吗？”
永宁城作为西疆县下属五城中资源数一数二的城池，其主事之位的含金量比之各殿副殿主也差不了几分，现任的永宁城主事就是跟着王玄、江峰一道投奔而来的原御兽宗弟子，亦是名筑基后期修士。
“我今已突破金丹境，只向他要一个永宁城主事位置，想他应该不会拒绝。过几日，找个机会，我和他提提。”
……
……
日子一晃，眨眼又过了几个月。
穆赫草原东域联军退兵后，玄元宗也退守回了西蜀郡城，自此整个西蜀郡局势便陷入了一种诡异的平静中。
也不知是因之前华阳县之战伤亡太多，还是周俊逸等人另有打算，他们并未乘胜追击、穷追猛打，双方很有默契地保持了中场停战态势。