对于家族修士而言，这等核心利益，绝无可能轻易退让。
魏家此番虽暂时隐忍，却绝非心甘情愿。
只是眼下族中除了一个魏宁敬，年轻一辈中再无出色人物可堪大用。
其余子弟非年岁尚幼，便是资质平庸，难撑大局。
即便心有不甘，形势比人强，也只得暂且按下。
因此在互相对照了一番自己的消息之后，李嵩重重叹了口气：“唉！
咱们怎么这般倒霉？好不容易寻着一座靠山，竟就这么稀里糊涂地没了。”
对他们这些无根无基的外门弟子而言，魏宁峰确实曾是最大的倚仗。
只要他在，旁人多少要顾忌几分，不敢随意欺压。
高平阳默然点头，心下深有同感。
若当初自己背后站着魏宁峰，无论是林铁水还是宋廉台叔侄，行事前都得多掂量几分。
如今靠山已倒，今后辛苦制出的符也断了稳定的售卖门路，若转而卖给宗门，那价钱怕是又会恢复到原来的模样。
三人正为符销路与日后处境暗自发愁，忽听得院门外传来一道清朗嗓音：
“刘师弟，可在府中？”
话音未落，高平阳与李嵩皆是一怔，这声音他们并不陌生，正是同为外门弟子的秦穆。
刘之源闻声立即起身，快步走向院门，口中应道：“在的，秦师兄请进。”
高平阳与李嵩对视一眼，也随即起身相迎。
第23章 邀请
秦穆见高平阳与李嵩也在刘之源家中，脸上顿时浮现笑意，拱手道：“原来高师弟、李师弟也在此处，倒是巧了。”
“秦师兄快请进！”刘之源连忙侧身相迎。
四人相继步入客厅，各自落座。
起初只是寒暄些日常琐事，几人不知不觉便说到了萧家。
这时，秦穆忽然开口问道：“不知几位师弟对萧家，有何看法？”
“萧家？”高平阳心中一动，暗忖秦穆为何突然提起萧家，但面上却未显露分毫，只作寻常。
一旁的李嵩与刘之源闻言，也皆露出些许不解之色，互望一眼，显然也摸不透秦穆此时提及萧家，究竟意欲何为。
秦穆见几人面露疑惑，含笑解释道：“前几日萧师兄寻到我，谈及符一事。
如今魏宁峰师兄不幸罹难，魏宁敬师兄也久未与我们联络，往后符销路断绝，卖给宗门价钱太低，下山交易又风险重重。
秦某今日冒昧，想听听几位师弟有何打算。”
说罢，他轻呷一口茶，静候回应。
高平阳三人顿时了然.
秦穆此来，竟是替萧家做说客，邀他们今后将符售予萧家。
李嵩对此并无异议，当即开口：“既是秦师兄引荐，师弟自当从命。
只是这价钱……”
“价钱一律按以往魏宁峰所定，分文不差。”秦穆从容接话，“不仅如此，往后诸位若需丹药、法器，也只管开口，一律按坊市价供给。”
听闻此言，李嵩与刘之源当即应允。
反正符总要寻人出手，如今既能免去下山之险，又能以实惠价格购得修炼资源，何乐而不为？
高平阳见二人答应，心中暗叹，也只得随众点头。
至此他已豁然明朗，难怪魏家紧咬萧家不放。
魏宁峰一死，萧家不仅顺势接手其势力范围，连他们这些曾依附魏宁峰的制符师也被一并吸纳。
若说魏宁峰之死与萧家毫无干系，高平阳断难相信。
可宗门世家之争，岂是他这等无根无基的外门弟子所能掺和？
既见旁人皆已表态，自己也不便独持异议，唯有暂且应下。
毕竟日后修炼所需资源，能按坊市价入手，总归比宗门内部划算得多。
见三人皆已同意，秦穆心中一块石头落地，神色也舒展了许多。
他与那几位专精制符的师弟不同，自身并无特殊技艺傍身，全凭一身修为在宗门立足。
如今魏宁峰这棵大树已倒，自己失了最大倚仗，若不及早寻得新主，待魏家日后缓过劲来，难保不会迁怒于他。
当初他在魏宁峰跟前也算尽心效力，可遭遇劫修时却独自遁走，无论如何都难脱干系。
眼看局势渐明，他索性主动寻到萧慕白，毛遂自荐，愿将原先那批制符师重新聚拢，归入萧家麾下。
萧慕白自然乐见其成。
事实上，萧家本就有意收编这批人手，当初放他们安然回宗，便是存了“放长线”的打算，只待风头过去再徐徐图之。
如今有秦穆主动穿针引线，一切便可提前推进，且面上不着痕迹，任谁也挑不出错处。
既得满意答复，秦穆又闲谈几句，便借故还需联络其他弟子，告辞离去。
望着他远去的背影，刘之源回到屋内，与高、李二人商议是否过几日一同拜会新主。
平阳却无意参与，他心中对萧家本就存疑，更不愿与之过多牵扯，日后符交易，也只打算经刘之源转手代办。
刘之源二人见他态度明确，也不多劝。
稍坐片刻后，高平阳便起身返回自家院落。
……
与此同时，在一处灯火通明的洞府之中，一头牛犊大小的黑狼正伏在地上，一下下舔舐着肋间一道狰狞的伤口。
魏宁敬立在旁边，面色阴沉如水，眼中翻涌着压抑不住的怒火：“该死的萧慕灵……杀弟之仇，不共戴天！此事我魏宁敬记下了。
还有那萧慕白，不过是个练气期的货色，也想安安稳稳晋升内门？痴心妄想！”
话音未落，他屈指一弹，一枚赤红色的丹药便凌空飞起。
原本萎靡的黑狼霎时精神一振，矫健跃起，精准地将丹药吞入口中。
随即它尾巴急摇，凑到魏宁敬腿边，喉咙里发出讨好的呜咽声，一双狼眼湿漉漉地望来。
看着这头自幼相伴的黑风狼，魏宁敬脸上的厉色稍缓，伸手揉了揉它颈后的硬毛：“去，一边待着去。
‘淬妖丹’药性霸道，不宜多服，你伤势未愈，一日一颗已是极限。
若非你已至练气圆满，连这一颗都省了。”
黑风狼似懂非懂地低鸣一声，依言重新伏回地面，继续小心地舔舐伤口，只是那双竖耳仍不时转向主人的方向。
凝视着黑风狼肋间那道深可见骨的伤口，魏宁敬眼底不禁掠过一丝深深的忌惮。
即便他与这头相伴多年的灵狼联手，竟也全然不是萧慕灵的对手，反倒双双负伤而归。
对方恐怕已臻至练气十二层大圆满之境，只待一枚筑基丹，便可水到渠成，突破关隘。
念及此处，魏宁敬心头涌起一阵悔意。
早知如此，当初真不该违背老祖叮嘱，一时冲动上门寻衅，结果反中了算计，落得这般伤势。
虽说于道基无碍，不致影响日后修行，但疗伤调息所耗费的光阴，却已是无可挽回。
随后他脸上渐渐浮起一层怨毒之色。
自己在外门苦熬多年，本就比那些早就晋升内门的弟子根基浅薄，如今又添新伤，只怕八年后的筑基丹之争，更难有半分胜算。
若想求个稳妥，避免突破时根基不稳、身死道消，恐怕唯有冒险一途，前往那凶险万分的宗门秘境，与武明山、玉纯宗的同辈修士，以命相搏，争夺那一线机缘了。
如此一来，夺得筑基丹的希望更是渺茫。
想到此处，他心中那股怨愤愈发炽烈，此事绝不能就此罢休！
自己确实不是萧慕灵的对手，但要拿捏一个尚未筑基的萧慕白，还不是易如反掌？
只是此事不宜亲自出手，须得借他人之力，方为上策。
此刻，他已然万分确信，杀害弟弟的凶手必是萧家之人。
即便非其亲手所为，也定然脱不了干系，否则，他们又岂会早有防备，将自己报复的每一步都算计得如此周密？
第24章 筑基三关
夏去秋来，寒暑交替，转眼已是次年。
这一日，高平阳站在灶台前，轻轻掀开锅盖。
一股清淡的米香扑面而来，只是稍稍一闻，便觉体内法力隐隐活跃，腹中更是食欲大动。
他没有犹豫，取过旁边瓷碗，盛了满满一碗米饭。
这是他首次收获青伢米，也是头一回亲手蒸煮这灵米。
自收割、脱壳至今已有半月，终于等到开锅的这一刻。
碗中米粒洁白莹润，隐隐透出淡青色光泽，令人望之口舌生津。
高平阳想起自己上一回进食灵食，还是几年前斩杀铁甲猪之时，除此之外，再未尝过蕴含灵气的饭菜。
他迫不及待地举箸尝了一口。
那青伢米入口即化，几乎无需咀嚼，便化作一道精纯灵气直落腹中。
感受到灵气入体的暖流，高平阳眼中精光一闪，当即三下五除二将整碗米饭吃得干干净净。
因是初次蒸煮，他特意多备了些分量，于是又连盛两碗，直到第三碗下肚，实在吃不下了，才立即盘膝坐地，开始运转功法炼化体内充盈的灵气。
“呼”
半个时辰后，高平阳长长吐出一口浊气，缓缓睁开双眼，脸上难掩欣喜之色。
“想不到这青伢米效力如此显著，仅是这三碗灵米饭，便足以抵得上我一个月苦修之功。”
他握了握双拳，清晰感受到体内涌动的力量，不由心生感慨：“不仅如此，连肉身气血，似乎也凝实了几分。”
须知筑基有三关：灵力、肉身、神识。
灵力关自不必说，绝大多数修士皆能积累至一定程度，无非是精纯与浑厚之别。
而肉身关，所指的正是修士一身血气之盛衰。
人之气血有限，巅峰之时约在三十岁前后。
一旦过了这个年纪，气血便会不可避免地开始滑落，虽微不可察，却终究不复鼎盛。
待到六十岁后，体内灵力再难压制肉身衰老之象，气血衰败之势便会逐年加剧。
若修士在此之前曾伤及根基，或亏损过元气，这一进程更将大大提前。