其中不乏一些背景深厚、修为亦在他之上之人，令高平阳虽不胜其扰，却也不敢轻易得罪，只得打起精神一一应对。
这般应酬之下，他原本计划好的炼丹日程，竟被硬生生耽搁了下来，心中不免生出几分焦躁与无奈。
也正是在这段纷扰的日子里，他得以结识了外门中另外四位炼丹师。
这四位同道的年岁皆比高平阳大上许多，均已过了六十之龄，眉宇间带着岁月沉淀下的沉稳与沧桑。
然而，面对高平阳这位新晋的、年轻得过分的小师弟，他们四人中并无一人流露出丝毫倨傲或轻视之色。
几人初次会面时，气氛颇为融洽。
一位须发皆白的老者抚须笑道：“高师弟年纪轻轻便已登堂入室，未来不可限量啊。”
旁边一位面容清癯的炼丹师亦点头附和：“正是，炼丹一道，达者为先，我辈能于此道有所成，已属不易，正当相互砥砺才是。”
他们心下雪亮，能在炼气期便掌握炼丹术的，无一不是心性、天赋俱佳之辈。
而高平阳如此年轻，其未来的成长潜力，谁又能轻易断言？
与其结个恶缘，不如早早交好。
一番往来，品茗论道，探讨丹理，几人的关系倒也拉近了不少。
在交谈中，高平阳得知，这四位炼丹师大多都已选择了倚靠宗门内的世家大族，诸如根基深厚的宋家、枝繁叶茂的孟家等，以期获得更多的资源支持与庇护。
倒是那萧家与魏家，并未见这四人中有谁投靠。
一位略显富态的炼丹师压低了声音，颇有些推心置腹地对他言道：“高师弟有所不知，那些家族若能成功拉拢到一位炼丹师，族内自有丰厚的奖励。
不仅如此，日后你我炼制的丹药，若通过他们所掌控的渠道售卖，除了应得的酬劳，家族往往还会额外分润一笔灵石，以示奖赏。”
闻听此言，高平阳眼中闪过一丝了然，先前的一些疑惑顿时豁然开朗。
他微微颔首，心道：“原来如此。难怪当初那萧灵白萧师兄，不惜许下那般优厚的条件也要招揽于我。”
此刻他才彻底明白，在这外门之地，除了自己，竟再无第二位炼丹师投入萧家门下。
这份“独一无二”，自然使得他的份量在萧家眼中变得格外不同。
众人正相谈甚欢，门外却忽然传来一道清朗的声音，那声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“高丹师可在府中？在下楚符，特来拜访。”
闻听此名，在座众人神色皆是一肃。
高平阳更是不敢有丝毫怠慢，立刻起身，对在座几位丹师道友略一示意，便快步向外迎去。
另外四位炼丹师也纷纷整理了一下衣袍，紧随其后。
并非他们有意逢迎，而是这楚符之名，在外门可谓如雷贯耳。
他乃是十大外门弟子之一，其修为深厚，法术精湛，稳居前三之列。
如此人物，可说是半只脚已踏入内门，前途不可限量，由不得他们不敬重。
洞府门外，只见一位青年负手而立。
他身着玄色四爪蟒袍，衬得身姿挺拔，面容俊朗，神色间自带一股疏离的淡然。
手中一柄白玉为骨的折扇轻合，更添几分贵气。
在其身侧，一名青衣小厮垂手恭立，气息收敛，显然也非寻常仆役。
见高平阳等人出迎，楚符目光扫过，见如此多的炼丹师齐聚于此，眼中不禁掠过一丝讶异与不易察觉的喜色。
他上前一步，未等众人行礼，便已抬手虚扶，语气温和却自有一股不容置疑的气度：“诸位丹师何必多礼？楚某今日亦是访客，你我平辈论交即可，切莫如此拘束。”
话虽如此，高平阳等人依旧坚持躬身行了一礼，齐声道：“拜见楚师兄。”礼数周全后，方才将其引入门内。
第68章 楚符
众人重新落座，气氛比之前更为热络，却也隐隐多了一丝谨慎。
话语间不免多了几分互相的恭维与试探。
楚符虽身份超然，却也言辞得体，并不摆架子，反而对炼丹之道表现出浓厚的兴趣，与几人探讨了几句控火、提纯的关窍，言谈间显露出不俗的见识。
片刻之后，楚符目光落在最为年轻的高平阳身上，手中折扇轻敲掌心，似是有感而发，语气中带着几分真诚的赞叹：“说起来，真是令我惊喜。
想不到我们庆国故土，灵气虽然贫困，如今竟能走出高师弟这般年纪轻轻便已在丹道登堂入室的才俊，实乃我庆国之幸事。”
对于高平阳来历生平，楚符自然全部打探清楚。
这位年轻的炼丹师，与他同样出生庆国。
在他六岁的时候，被巡游的寻仙使测出灵根时。
自那时起，高平阳便被带入青阳宗，自此于山门之内潜心苦修，几乎不与外界往来。
关于高平阳曾受林铁山欺凌之事，楚符亦有所耳闻。
“可惜那林铁山已意外身死，否则，若我能寻个由头出手为其化解这段恩怨，或是寻机惩戒那林铁山一番，单凭这份‘雪中送炭’的情义，此刻拉拢他便是顺理成章，至少也能让他承我一份人情。”
他眼底闪过一丝不易察觉的精光，迅速盘算着。
如今旧事已无法利用，唯一能倚仗的，便只剩下这“同出一国”的香火之情了。
只盼这高平阳并非那等彻底斩断尘缘、铁石心肠之人，还能念及远在庆国的血脉亲眷，看在故国同乡的份上，能与自己亲近几分。
毕竟，一位潜力无限的炼丹师，无论放在何处，都是各方势力竞相拉拢的香饽饽，其价值不言而喻。
至于他目前与萧家的那点关联……
楚符嘴角微不可察地扬起一抹淡漠的弧度。
萧家那边，无非是事后多赔付些灵石便能打发的，谅他们也不敢公然与自己、与楚家撕破脸皮。
听到楚符提及庆国故土，高平阳面上立刻浮现恰到好处的惊讶之色，他微微睁大眼睛，语气中带着几分恰到好处的惊喜与惭愧：“原来楚师兄亦是出身庆国？这……这倒是师弟我孤陋寡闻，竟不知师兄与我还是同乡之谊，失敬，失敬！”
他话语虽说得热络，心中却是一片平静，甚至带着几分疏离。
高平阳自然知晓楚符这话中的意思。
对于那个名为庆国的凡俗国度，以及滞留于彼处的所谓父母亲人，他实在生不出多少牵挂与情愫。
即便搜寻原身残留的记忆碎片，其中关于六岁前的画面也早已模糊不清，更谈不上有什么深厚的感情羁绊。
毕竟，原身自六岁稚龄便被带入这青阳宗，漫长的宗门岁月早已冲刷掉了绝大多数关于凡俗亲缘的印记。
他心下明了，这或许也正是青阳宗广收他们这些资质寻常的五灵根弟子，并坚持自幼培养的深层用意。
唯有让其自幼远离尘俗，方能使他们逐渐将宗门视作唯一的家园与归属。
想到此节，高平阳眼底掠过一丝不易察觉的复杂神色。
他对此种做法不置可否，说不上认同，却也难以简单批判。
只是，外门如今的现实状况，每一位在此挣扎求存的弟子都心知肚明。
或许宗门立下此规之初，本是怀着‘培育门人归属’的良善初衷。
可数千载时光流转，再好的规矩，历经人心权衡与利益侵蚀，也难免渐渐失了本色，变了味道。
随后，两人便顺着庆国这个话题，继续闲聊起来。
言谈间，高平阳得知，这楚符竟出身于庆国皇室，乃是当朝皇帝的一位皇子，身份尊贵非凡。
得知这个消息，高平阳脸上顿时露出了恍然之色，目光下意识地再次扫过对方身上那件做工精致、气势不凡的四爪蟒袍，心道：
“原来如此！怪不得他身着蟒袍，气度雍容，竟是一位王爷之尊。”
他转念一想，这也合情合理。
若非出身皇室，自幼耳濡目染培养出这等贵气与底气，寻常宗门弟子，即便修为不俗，也断然不会、也不敢有如此排场与招摇之态。
交谈之中，楚符的话语虽依旧温和得体，但字里行间已然透露出明确的招揽之意。
或明或暗地提及若高平阳愿意追随于他，无论是修行资源还是宗门内的庇护，都远非寻常弟子可比。
面对这分量不轻的橄榄枝，高平阳心中念头急转，面上却只能维持着谦逊的笑容，斟酌着措辞，委婉地表达了暂无意改换门庭的想法。
他自有考量。
诚然，无论是个人修为实力，还是背后所代表的皇室及可能关联的宗门势力，楚符都明显强于萧慕白。
然而，自己与这楚符毕竟是初识，其真实的脾气秉性、御下手段，自己全然不知。
反观萧慕白，虽势力稍逊，但毕竟接触更多，为人处世也还算知晓几分。
再者，他心中亦有顾虑。
若是此刻见利忘义，贸然应下楚师兄，那先前已应承的萧慕白又当如何处置？
萧家在此地盘踞多年，底蕴亦是不浅。
倘若因此事被其记恨，明面上或许不敢对楚师兄如何，但暗中使些绊子，却足以让自己头疼不已，那才是真正的得不偿失。
他看得分明，自己一旦卷入这两方势力的拉扯之中，无论倒向哪一边，都势必会引发另一方的不快。
届时夹在中间，左右为难，无论如何应对，都绝非善局。
与其早早陷入这等漩涡，不如暂且维持现状，静观其变。
对于高平阳的婉拒，楚符面上并未显露半分意外与不悦，仿佛早已料到会是这般结果。
他唇角依旧噙着一抹淡然笑意，手中折扇不疾不徐地轻摇着。
此子与萧家合作时日不短，些许香火情谊总是有的。
自己即便此刻许下再重的诺言，对方也必然心存顾虑，不敢轻易改换门庭。
不过，他楚符最不缺的便是耐心与时间。
待到日后自己顺利晋升内门，掌握更多资源，届时再来招揽，形势便大不相同，想来这高平阳自会懂得权衡，当不会再如今日这般推拒。
想到此处，他心中那点微不足道的遗憾便也烟消云散。
既已明晰对方态度，强求反而不美，不如以退为进，留下日后相见的路子。
第69章 敲定
于是，他笑容更显温和，朗声开口，语气中带着恰到好处的理解与不容置疑的亲近：“既然高师弟心意已决，仍愿遵循前约，那为兄自然不好强人所难，做那等惹人厌烦的恶客。”
话锋随即一转，带着几分关切提议道：“不过，师弟你自幼入宗修行，岁月蹉跎，想来对家中亲眷、故国情形早已生疏。
不若这般，待日后你我皆得空闲，为兄亲自做东，邀上几位同样出身庆国、性情相投的师兄弟，一同返回庆国故地重游一番，如何？”
他稍作停顿，眼中闪过一丝忆念与感慨：“常言道，富贵不还乡，犹如锦衣夜行啊！
我等修行之人虽超脱凡俗，但这故土亲缘，偶尔回顾，亦是一番心境历练。
师弟以为如何？”
听到楚符的提议，高平阳并未立刻回应，而是陷入了短暂的沉默，目光低垂，似在仔细权衡。
对于那远在庆国的所谓“家人”，他本无多少牵挂，但此刻被楚符提及，一个念头也随之清晰起来。
确实应当返回一趟，将此身残留的尘缘做个了断。
仙凡殊途，自原身六岁上山，至今已四十余载。
于情于理，回去见上那凡俗亲人最后一面，也算全了这段因果，自此道心更为澄澈。