……
与此同时。
萍州书院大门外。
宁默和周彪站在门前，望着那扇破旧的木门。
门板斑驳，漆皮剥落，门楣上的匾额歪歪斜斜，上书“萍州书院”四个大字，字迹模糊，几乎辨认不清。
周彪挠了挠头：“这……这也太破了吧？”
宁默没有说话，只是上前叩门。
叩了三声。
没人应。
又叩三声。
还是没人应。
周彪凑过来：“不会又没人吧？”
宁默没理他，继续叩门。
这一次，门“吱呀”一声开了。
一个书生探出头来，约莫二十出头，面容清瘦，眼神有些呆滞，手里还拿着一本书，书的封面上写着《论语集注》四个字。
他看了宁默一眼，又低头看书，嘴里念念有词，像是在背书。
宁默愣了愣，拱手道：“这位兄台，在下湘南举子宁默，想……”
“不招生。”
书生头也不抬，打断他的话。
宁默心头一沉，但还是努力争取道：“兄台，在下只是想借贵院读书备考，并非要占什么名额，可否通融……”
“不招生。”
书生还是那句话，目光始终没有离开手里的书。
宁默深吸一口气，再次拱手：“兄台，在下是湘南乡试解元，想参加来年的会试。京城户籍暂无，但愿意缴纳束，恳请……”
“解元？”
书生终于抬起头，目光落在宁默脸上。
那双呆滞的眼睛里，终于有了一丝波动。
他上下打量了宁默一番，忽然拱手道：“原来是解元，失敬。”
宁默心头一喜，正要说话，书生却摇了摇头，道：“兄台，不是我不帮你，实在是……我们书院，确实满员了。而且，也不招京城外的读书人。”
他顿了顿，又道：“兄台既是解元，何不回湘南备考？等明年中了贡士，再来京城。届时，我们书院定会为兄台大开方便之门。”
宁默沉默。
回湘南？
他回得去吗？
他若现在灰溜溜地回去，湘南那些人会怎么看他？
周清澜会怎么看他？
三夫人、二夫人会怎么看他？
更何况，陈家、苏北周家，会放过这个机会？
宁默深吸一口气，压下心中的苦涩，再次拱手道：“兄台，在下确有难处，无法回湘南。恳请兄台通融，哪怕只给在下一个备考之处，在下一个书生的名额，便感激不尽。”
书生看着他，眼中闪过一丝同情，但还是摇了摇头：“兄台，不是我不帮你，实在是……书院有书院的规矩。我虽是院长弟子，也不能坏了规矩。”
宁默心头一凉。
院长弟子？
那应该有些话语权。
他正要再说什么，书生已经低头继续看书，嘴里又开始念念有词，仿佛方才的对话从未发生过。
宁默站在门口，望着那张专注的脸，忽然道：“兄台，可否借笔墨一用？”
书生抬起头，愣了愣：“笔墨？”
“是。”
宁默点点头，道：“兄台既然不肯通融，在下也不强求。只是想借笔墨一用，写几个字，聊表心意。”
书生想了想，点了点头：“好。”
他转身进去，片刻后，拿了一支炭笔和一张宣纸出来，递给宁默。
宁默接过，道了声谢，便在门框上铺开宣纸，提笔写字。
周彪凑过来，满脸疑惑：“兄弟，你写啥？”
宁默没有回答。
他笔走龙蛇，在宣纸上迅速写下一首诗
“京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼。
十载寒窗空有志，一朝投刺竟无由。
朱门深锁难通谒，白屋萧条易感秋。
安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”
写罢，他放下笔，将宣纸递给书生。
“兄台，在下与兄台萍水相逢，也算有缘。这首诗，便当作在下的心意。若有机会，请兄台转交贵院院长……”
书生接过宣纸，低头看了一眼。
只看了一眼，他的目光便定住了。
那首诗，字字句句，写的分明是眼前之景、心中之情
“京华倦客思悠悠，欲借春风驻此楼”，说的是他远道而来，疲惫不堪，想借书院落脚。
“十载寒窗空有志，一朝投刺竟无由”，说的是他寒窗苦读，却无出头之日。
四处投书，却处处碰壁。
“朱门深锁难通谒”，说的是那些书院大门紧闭，不给他机会。
“白屋萧条易感秋”，说的是他此刻的凄凉心境。
“安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥”，说的是他想归隐，却又无处可归。
书生抬起头，看向宁默，那呆滞的眼睛里，第一次有了不一样的光芒……
第163章 解元算个屁
“这诗……”
宁默微微一笑，拱手道：“兄台，告辞。”
说完，他转身便走。
周彪愣了愣，连忙追上去：“兄弟！这就走了？咱们还没进去呢！”
宁默没有回头，只是大步往前走。
“走吧。”
……
身后，书生站在门口，望着宁默逐渐远去的背影，又低头看了看手里的诗，久久不语。
随后小心翼翼地将那篇诗文收入袖中，转身进入书院之中。
……
与此同时，回客栈的路上，周彪一直絮絮叨叨。
“兄弟，你说那书生会把诗交给院长吗？”
“不知道。”
“那咱们就这么干等着？”
“嗯。”
“万一他不交呢？”
“那便不交。”
周彪顿时急了：“那咱们咋整？今晚过了子时，要是书院没人来，咱们就得滚蛋！”
宁默停下脚步，回头看向周彪。
周彪被宁默看得心里发毛，支吾道：“咋、咋了？”
宁默轻笑道：“怕什么？大不了出城。”
周彪愣了愣，挠了挠头：“出城？出城去哪儿？”
“城外找个破庙住个一年半载。”
宁默拍拍他的肩膀，道：“京城这么大，就不信城外连个落脚的破庙都没有！”
周彪想到跟个流浪汉住在破庙里，当时脸都黑了！
但他还真想不到有什么办法。
回湘南周府？
那不行。
自己留个大夫人的书信中，摆明是要出来混出个名堂，要是就这么灰溜溜的回去，以后在周府立足？
曾经的护卫小弟们会怎么看他？
当两人回到客栈时，天色已经擦黑。
掌柜见他们回来，连忙迎上来：“客官，怎么样了？书院那边……”
宁默摇摇头。
掌柜叹了口气，没再多问，只是低声道：“客官，今晚子时之前，要是还没有消息，您就得退房出城了……”
“恩，我知道！”
宁默点点头，上了楼。
掌柜的看着宁默的背影，叹了口气：“哎，这世道……一个解元连京城入学的资格都没……”
……