有人不服气，嚷嚷道：“兄台！我是解元！你举荐我啊！”
陈耘头也不回，只是冲宁默拱手道：“公子，我们院长有请。”
话音刚落，一道苍老的声音此刻在人群外的一架马车上响起：“都让开。”
那声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
人群自动分开。
随后一个须发花白的老者走下马车，并缓步走来。
月光照在他脸上，照出眉宇间的疲惫，照出眼角的皱纹，也照出那份沉淀了数十年的从容。
正是萍州书院院长，方守朴。
在众人的瞩目下，他缓步走到宁默面前，停下脚步，上下打量了一番。
青衫半旧，洗得发白，袖口磨出了毛边，但他眉目清俊，眼神沉稳，脊背挺得笔直。
倒是长得一副好皮囊。
“你就是陈耘说的那个湘南解元？”方守朴问道。
宁默拱手行礼，不卑不亢：“学生宁默，见过院长。”
方守朴点点头，又问：“那首诗，是你写的？”
“是。”
“当场写的？”
“是。”
方守朴盯着他的眼睛，看了良久。
那双眼睛里，没有慌张，没有躲闪，没有讨好，只有坦然和沉稳。
像一潭深水，波澜不惊。
方守朴忽然笑了。
“好。”
他转身，对陈耘道：“带他们去书院，安排住处。”
陈耘大喜，连忙应道：“是！”
宁默愣住。
这……这就成了？
周彪更是激动得差点跳起来：“成了！成了！兄弟咱们成了！”
他一把抱住宁默，使劲拍他的后背，拍得宁默直翻白眼。
拍着拍着，他忽然松开手，咧着嘴笑，笑着笑着，眼眶竟有些红了。
“兄弟，咱们有地方住了……咱们不用出城睡破庙了……”
宁默看着他，心中五味杂陈。
而那些读书人，此刻彻底炸了。
第166章 什么？留下来了？
“凭什么啊？！”
“他凭什么能进书院？！”
“院长！我也是解元！我是河阳解元！你收我啊！”
“院长！我是江东第二！我比湘南解元更有含金量，我比他有才华！”
一群人蜂拥而上，把方守朴围在中间，七嘴八舌地嚷嚷。
那个江东来的书生挤在最前面，脸涨得通红，声音都破了音：“院长！你收我！我有才华！我能给书院争光！”
方守朴被吵得头疼，眉头一皱，沉声道：“吵什么吵？”
那声音不大，却像一盆冷水浇下来，众人顿时安静下来。
方守朴目光扫过众人，一字一句道：“你们若是也能写一首能入老夫眼的诗，老夫也收。若是不能……”
他顿了顿，语气里带着几分毫不留情的嘲讽：
“那就等你们中了会元，再来找老夫。”
说完，他转身便走。
众人愣在原地，面面相觑。
会元？
那可是天下举子争破头的东西！
他们要是能中会元，还稀罕这破书院？
可这话，没人敢说出口。
宁默望着方守朴的背影，心中五味杂陈。
会元……
好大的目标。
可是眼下女人的那条道走不通，自己只能走一走这条独木桥了！
“兄弟，走啊！”周彪拽了拽他的袖子。
宁默连忙收回目光，点点头，跟着陈耘朝书院方向走去。
身后，那些读书人的目光追随着他，有羡慕，有嫉妒，有不甘，还有几分说不清道不明的复杂。
那个江东来的书生站在原地，望着宁默的背影，喃喃道：“会元……会元……我做不到啊！”
他忽然就笑了起来，笑得比哭还难看。
“我连个落脚的地方都没有，还想着会元？”
……
与此同时。
京城东城，醉仙楼。
这座京城奢华的酒楼之一，今夜被包了场。
三楼最大的雅间里，灯火通明，亮如白昼。
四角的铜鼎里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，香气馥郁，十二盏琉璃灯悬在头顶，照得整个房间金碧辉煌。
七八个锦衣少年围坐在一张巨大的紫檀木圆桌前。
那桌子少说能坐二十人，此刻只坐了七八个，空落落的，却摆满了山珍海味：清蒸鲥鱼、红烧熊掌、炙鹿肉、烩燕窝……
还有几道叫不上名字的菜，光是摆盘就精致得像艺术品。
每人身边都坐着两个美人。
那些美人个个浓妆艳抹，衣着暴露，或斟酒，或夹菜，或依偎在怀中娇笑。
丝竹声悠悠地响着，几个歌姬在角落里弹琴吹、箫，曲调婉转缠绵。
赵元宸坐在主位，他一袭月白锦袍，玉带束腰，发冠端整，贵气逼人。
左手揽着个美人，右手端着酒杯，神色慵懒而惬意。
“世子殿下，听说您这次去湘南，是冲着那位周家大小姐去的？”
对面一个穿着大红锦袍的少年笑嘻嘻地问。
这少年名叫韩铮，是礼部尚书的嫡孙，生得白白胖胖，一双小眼睛眯起来像两条缝。
他身边坐着两个美人，一个给他捶腿，一个给他捏肩，他舒服得直哼哼。
赵元宸微微一笑，没有否认。
“那周清澜可是京城出了名的冷美人。”
另一个锦衣少年接话，是兵部侍郎家的公子，名叫郑云，生得瘦削，一双眼睛透着精明，道：“京城不知道多少年轻俊彦想一亲芳泽，都被她那张冷脸冻回去了，世子殿下这次亲自出马，想必是手到擒来吧？”
赵元宸抿了口酒，淡淡道：“差不多吧。”
“差不多？”
韩铮眼睛一亮，身子往前探了探，“那就是拿下了？”
赵元宸没有正面回答。
他只是晃了晃酒杯，看着杯中琥珀色的酒液轻轻晃动，语气随意得像在说今天天气不错：“她与我约了三年之期，三年后，完婚。”
众人顿时一片惊叹。
“世子殿下好手段！”
“周清澜那样的冷美人，居然也动了凡心！”
“恭喜世子！贺喜世子！”
几人纷纷举起酒杯，遥遥相敬。
赵元宸也举起杯，与他们虚虚一碰，仰头饮尽。
就在这时，韩铮忽然道：“对了，我听说周清澜之前有个未婚夫，还是湘南的解元？世子殿下，这事……”
话没说完，雅间里的气氛微微一凝。
赵元宸脸上的笑容僵了一瞬。
那僵滞极短暂，短暂到几乎无法察觉，但韩铮一直盯着他，捕捉到了那一瞬。
赵元宸随即恢复如常，淡淡道：“一个挡箭牌罢了。”
“挡箭牌？”
“周家遇到些麻烦，需要一个有才华的寒门举子撑场面。”
赵元宸语气随意，像是在说一件微不足道的小事，道：“那宁默不过是个湘南解元，运气好，被选中了。我亲自去湘南一趟，周清澜觉得用不上他了，便主动退了婚。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么，韩兄对他有兴趣？”
韩铮连忙摆手：“没有没有！一个寒门解元，有什么兴趣？我就是随口一问。”
“就是。”
郑云接话道：“湘南那种穷乡僻壤的解元，有什么了不起的？来京城试试？怕是连个落脚的地方都找不到。”
“可不是嘛！”
另一个锦衣少年笑道：“京城这地方，没钱没权，寸步难行。一个外地来的寒门，想在这扎根？做梦去吧！”
韩铮翘起二郎腿，搂着身边的美人，慢悠悠地说：“咱们这些公子哥，指甲缝里漏出点什么，都够那些寒门挤破脑袋抢的了。”