久到宁默以为他要抄起桌上的茶盏砸过来。
“醒了？”
然而方守朴只是任命似的开口问道，也带着几分宿醉后的疲惫。
宁默点头：“醒了。”
“若兰呢？”
“还……还在睡。”
宁默满脸尴尬和惭愧。
方守朴沉默了一瞬，嘴角抽了抽，像是在忍什么。
他端起茶盏，抿了一口，又放下，抬头看着宁默，“老夫昨晚……喝多了。”
宁默点头：“学生也是。”
“什么都不记得了。”
宁默沉默了一瞬，点头：“学生也……不太记得了。”
方守朴盯着他看了片刻，忽然哼了一声：“不记得？不记得你从若兰房里出来？”
宁默的脸微微发烫，张了张嘴，不知道该说什么。
方守朴又沉默了一会儿，长长地叹了口气。
那声叹息里，有心酸，有无奈，还有一种父亲面对女儿长大时的复杂。
“老夫就这一个闺女。”
宁默点头：“学生知道。”
“她娘走得早，是老夫一手把她拉扯大的。这些年，老夫没让她吃过苦，没让她受过委屈，也没让任何人欺负过她。”
方守朴的声音很平静，可那平静底下，有一种说不出的沉重。
“老夫不求她嫁入豪门，不求她大富大贵，只求她平平安安，找个真心待她的人，好好过一辈子。”
他看着宁默，眼神中带着期许，还有一丝……恳求。
“你能做到吗？”
宁默深吸一口气，上前一步，郑重地拱手，深深一揖。
“院长放心，学生这辈子，绝不会辜负若兰。”
方守朴看着他，看了很久。
然后他点了点头，带上一抹笑意。
那笑容里有释然，有欣慰，还有一丝说不清道不明的……如释重负。
“行了，起来吧。”
他摆了摆手，语气轻松了几分，“别动不动就鞠躬，老夫还没死呢。”
宁默直起身，脸上还带着几分尴尬。
方守朴指了指对面的石凳：“坐。”
宁默依言坐下。
方守朴给他倒了一盏茶，推到他面前：“喝点茶，醒醒酒。”
宁默端起茶盏，抿了一口。茶是凉的，带着淡淡的苦涩，却让他混沌的脑子清醒了几分。
“昨夜的事……”
方守朴顿了顿，目光落在女儿那扇紧闭的房门上，叹了口气，“老夫就当不知道。你也别跟若兰提，那丫头脸皮薄，你要是提了，她怕是要羞得不敢见人。”
脸皮薄？
好几次都是若兰主动的好吧……
但宁默却是认真地点了点头：“学生明白。”
方守朴又看了他一眼，嘴角微微弯起一个弧度，带着几分自嘲：“老夫这辈子，教了二十年书，什么学生没见过？可像你这样的，还真是头一回。”
他顿了顿，声音低了几分：“不过话说回来，若兰那丫头的眼光，比老夫强。老夫看人看了几十年，还不如她看一回。”
宁默端着茶盏，没敢接话。
方守朴站起身，拍了拍他的肩膀：“行了，你不是还要去国子监上课吗？赶紧去吧，别迟到了，老夫考评的事，你还得多费心了，”
宁默也站起身，拱手道：“院长放心，学生定当竭尽全力！”
方守朴点点头，不再说话，只是望着院门口的方向，示意他可以走了。
宁默转身往外走。
刚走了几步，身后突然传来方守朴的声音：“宁默……”
第252章 还得是你啊，宁默！
“宁默……”
宁默停下脚步，转身看向方守朴。
这回眸的刹那，晨光里，方守朴花白的头发被风吹得有些凌乱，脸上的皱纹显得格外深。
他看着宁默，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只是摆了摆手，“去吧！”
宁默点点头，大步走出院门。
身后，方守朴望着他的背影，久久没有动弹。
薄雾渐渐散去，晨光洒满小院，方守朴这才收回目光，看了一眼女儿那扇紧闭的房门，摇头低声道：“女大不中留啊！”
声音里并没有半分责怪，只有一种父亲面对女儿长大时的无奈和释然。
“不中留，就不中留吧，便宜这小子了。”
……
宁默走出方家小院时，天色已经大亮。
他站在巷口，深深吸了一口气，把脑子里那些乱七八糟的念头甩出去。
眼下最要紧的，是两件事：一是帮方守朴押题，二是尽快把沈月茹从韩府接出来。
他加快脚步，朝国子监的方向走去。
走了几步，他忽然停下，一拍脑门……昨晚说好今天去韩府接沈月茹的，结果在方家喝醉了，把这事忘得一干二净。
“坏了。”
他转身就要往韩府跑，可刚跑了两步又停下来。
自己今天是要去国子监上课的。
所以沈月茹那边等国子监下课再去也不迟。
倒是方守朴的考评迫在眉睫，礼部那边的关系，他得尽快摸清楚才行。
所以宁默也没迟疑，赶往国子监。
等宁默赶到崇文堂时，离上课还有一刻钟。
他今天没有迟到，因为花了银子雇了马车，从方家小院一路驰驶到国子监门口，比平时快了大半个时辰。
钱万三和柳如风已经到了，两人坐在前排，正凑在一起嘀嘀咕咕，不知道在说什么。
见宁默进来，钱万三眼睛一亮，正要打招呼，宁默已经径直朝着郑明所在的位置走去。
“？”
钱万三愣了一下，眼里只有老郑了？
不过这样也好，他跟老柳是安全的，为此稍稍松了口气。
此刻，郑明坐在那里，面前的案上摊着一本翻开的书，正低头写着什么。
听见脚步声，她抬起头。
四目相对。
宁默对她笑了笑：“郑兄，早。”
郑明微微颔首，没有说什么，继续低头写字。
宁默在她旁边坐下，从书袋里取出书本，端端正正地摆好，他犹豫了一下，还是开口：“郑兄，昨天的事……多谢你。”
郑明的手微微一顿，抬起眼帘看了他一眼。
“什么事？”
“请假的事。”
宁默道：“钱兄都跟我说了，你说吧……想要我怎么报答？”
郑明沉默了一瞬，淡淡道：“举手之劳，不用报答！”
说完，她低下头，继续写字，笔尖在纸上沙沙作响，看不出什么情绪。
宁默看着她的侧脸，心里那点古怪的感觉又冒了上来。
晨光透过窗棂洒在她脸上，照出那张清冷精致的轮廓，睫毛很长，鼻梁很挺，嘴唇微微抿着，带着一种说不出的……好看。
不对，是清秀。
宁默连忙移开目光，心里默念：他是男的，他是男的，他是男的。
念了三遍，那点古怪的感觉才压下去。
辰时三刻，李侍讲准时走进崇文堂。
他今日穿着一身绯色官袍，面容清癯，三缕长髯垂在胸前，手里捧着一卷书，步履从容。
只是眉宇间带着几分不易察觉的疲色，眼下有淡淡的青黑，像是昨夜没睡好。
众监生齐齐起身行礼。
李侍讲摆了摆手，示意众人坐下。
他没有像往常那样翻开书卷，而是负手站在讲台上，目光扫过堂内，在宁默身上微微停顿了一瞬。
“今日不讲新课，讲昨日《乐记》篇的课后作业。”
他从袖中取出一叠纸，翻了翻，“本官昨日让你们写一篇关于‘礼乐治国’的策论，限时一炷香。本官看了，有几个人写得不错，大多数人……平平。”
堂内安静了一瞬。
有人低下头，有人面露紧张，有人偷偷看向前排那几个被李侍讲夸过的同窗。
“孙思远。”
孙思远站起身，腰板挺得笔直：“学生在。”
“你的策论，本官看了，立意不错，引经据典也有章法，但……”