钱万三只觉得脑子里有无数道惊雷在炸响。
那晚在云秀坊，他跟柳如风亲眼看见这位“沈兄”搂着宁默的脖子，亲得那叫一个旁若无人。
当时他们吓得魂飞魄散，以为宁默喜欢男人，这些天睡觉都不敢关门，生怕宁默半夜摸进来。
现在告诉他，那是女人？
“柳兄……”钱万三扭头看向柳如风，支支吾吾道：“我们是不是……搞错了什么？”
柳如风没有回答。
他只是看着沈月茹，又看着宁默，折扇在指间转了一圈，忽然笑了。
那笑容中带着一丝庆幸。
他拱了拱手，声音恢复了平日里的从容：“沈姑娘，那日多有怠慢，还望见谅。”
沈月茹还了一礼：“柳公子客气了。”
钱万三这才回过神来，一拍大腿，脸上的表情从震惊变成了庆幸，又从庆幸变成了如释重负。
他长长地呼出一口气，像是把这几天的憋闷都吐了出来。
“宁兄！”
他一把抓住宁默的袖子，脸涨得通红，“你知不知道这些天我们是怎么过的？”
“我们以为你喜欢男人，吓得觉都睡不好！老郑每次往你身边凑，我们都替他捏一把汗！你倒好，不声不响的，害我们白担心这么久！”
“你知道柳兄晚上睡觉怎么睡的吗？放了块木板在屁股边……”
柳如风一把捂住钱万三的嘴，掐住他脖子：“你胡说什么东西？”
宁默愣了一下，随即哭笑不得。
怪不得这些天钱万三和柳如风看他的眼神怪怪的，还跟他们保持距离，而且他们每次提到郑明都欲言又止……
原来如此。
“钱兄，柳兄。”
他拱了拱手，正色道，“这些天让你们担心了，是我的不是。”
钱万三摆摆手，脸上的笑容灿烂得像朵花：“没事没事，只要你不喜欢男人就行！”
宁默忍不住翻了个白眼。
随后懒得理这两个活宝，转身扶着沈月茹往正房走去，道：“夫人，你先安顿下来。我跟他们说完策论就来。”
沈月茹点了点头，轻声道：“好，你去吧。”
柳儿背着包袱跟在后面，路过钱万三身边时，还冲他眨了眨眼。
钱万三被这一眼看得浑身一哆嗦，连忙移开目光，心里暗骂：这小丫鬟，这是什么意思？
……
宁默安顿好沈月茹，便再次回到了前院。
钱万三和柳如风还站在廊下，两人脸上都带着一种心照不宣的笑意，看宁默的眼神也变了。
不再是那种生怕被他看上的躲闪，而是男人之间才会有的，带着几分促狭和羡慕的意味深长。
“宁兄。”
钱万三凑过来，压低声音，“这位沈夫人……就是你之前说的，在湘南对你有恩的那位？”
宁默看了他一眼，没有否认，点了点头。
钱万三竖起大拇指，由衷地赞了一声：“高。”
柳如风也笑了，折扇一展，慢悠悠道：“难怪那晚在云秀坊，你要护着她。我还以为你是为了朋友两肋插刀，原来是插……咳咳！”
他没有说完，但意思已经再明白不过。
宁默懒得解释，只是淡淡道：“你们策论写得怎么样了？”
这话一出，钱万三脸上的笑容瞬间垮了。
“别提了！”
他一屁股坐在石凳上，仰天长叹，“一个字都写不出来！脑子里全是浆糊！”
柳如风也收起了折扇，难得没有嬉皮笑脸，认真道：“宁兄，你那几个思路我琢磨了一晚上，越想越觉得有道理，可一落笔就不知道该怎么写。总觉得差了点什么。”
宁默看着两人这副模样，嘴角微微弯起一个弧度。
他没有急着讲思路，也没有坐下，只是负手站在月光下，看着他们，问了一个让两人都愣住的问题。
“要不要抄作业？”
钱万三眨了眨眼：“抄作业？”
“对。”
宁默点了点头，神色认真，不像是在开玩笑，“我的策论，你们拿去抄，改几个字眼，换几个典故，就是你们的。”
钱万三张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他当然想抄。
宁默的策论，那可是陛下点名要亲自过目的。
抄他的作业，别说李侍讲了，就是拿到礼部去，都能评个甲等。
可问题是……
“宁兄，这……这不太好吧？”
钱万三搓了搓手，脸上的表情纠结极了，“抄作业这种事，传出去……”
“传出去怎么了？”柳如风折扇一合，打断他，“宁兄主动让咱们抄的，又不是咱们偷的。再说了，抄作业怎么了？我爹当年科举的时候，还抄过别人的策论呢。”
钱万三瞪大眼睛：“真的假的？”
“真的。他抄的是他同窗的，后来他中了进士，那同窗落了榜。”
“……”
钱万三沉默了一瞬，然后一拍大腿，脸上所有的纠结一扫而空。
“抄！”
柳如风也笑了，折扇一展，看向宁默：“宁兄，那就……恭敬不如从命了。”
“放心，读书人的事，怎么能说抄？这叫借鉴！”
宁默笑了笑，转身走进书房。
钱万三和柳如风对视一眼，连忙跟上，连连点头道：“对对对，读书人的事怎么会是抄呢？咱们这是借鉴宁兄的策论……就跟我们借鉴先贤文章是一样的！”
书房里，灯火通明。
宁默在书案前坐下，铺开纸，提笔蘸墨。
他没有废话，直接开写。
“臣宁默谨奏：江南水患、地方吏治、边防军务，此三者，朝廷之三大患也。然三者非独立之患，乃一体之患……”
笔走龙蛇，一气呵成。
钱万三和柳如风站在他身后，看着那一行行刚劲有力的字迹从笔尖流出，看着那些精辟入里的见解化作白纸黑字，看得如痴如醉。
半个时辰后，宁默放下笔，吹了吹墨迹，将写好的策论递给两人。
“拿去抄……啊不，拿去借鉴吧。”
钱万三双手接过，如获至宝，脸上的笑容怎么都压不下去。
“宁兄，你就是我的再生父母！不，再生祖宗！”
宁默哭笑不得：“别贫了，赶紧写吧，明天还要交。”
“对对对！抄抄抄！”
钱万三捧着那几页纸，小心翼翼地铺在桌上，像是捧着什么了不得的宝贝。
他提起笔，蘸了蘸墨，深吸一口气，开始抄。
柳如风也坐回自己的位置，铺开纸，提笔蘸墨，神色认真。
书房里安静下来，只有笔尖落在纸上的沙沙声。
宁默站在窗前，望着窗外的月色，嘴角微微弯起一个弧度。
策论写完了。
沈月茹安顿好了。
韩子立那边，迟早要算账。
吴文辉、赵传薪那些人，丢了官帽，以后估计再也不敢蹦了。
只不过……方守朴的考评，还有不到一个月。
事情很多，路还很长。
但他不急。
一步一步来。
他收回目光，转身走出书房。
身后，钱万三头也不抬地喊了一声：“宁兄，你去哪儿？”
“陪夫人说说话。”
钱万三和柳如风同时抬起头，对视一眼，都从对方眼中看到了那种男人之间才懂的笑意。
“去吧去吧，不用管我们！”
“别误会……就去问问是否还习惯……”宁默认真地解释道然后推门而出。
……
钱府别院正房里，烛火摇曳。
沈月茹坐在妆台前，乌黑的长发披散在肩头，水汽还未散尽，一缕缕地垂在身后，衬得那张脸愈发白皙。
她换了一身月白色的软绸寝衣，料子轻薄，烛光一照，隐约勾勒饱满地线条和纤细的腰肢。
柳儿站在她身后，手里拿着木梳，一下一下地替她篦着头发，动作轻柔。
“夫人。”
柳儿忽然开口，声音里带着几分如释重负的轻快，“您说，咱们这算不算苦尽甘来了？”
沈月茹看着铜镜中的自己，没有接话。
柳儿继续道：“在周府的时候，您每天提心吊胆的，连口气都不敢大声，大夫人盯着，二夫人防着，老爷又病着……您连个说话的人都没有。”
她顿了顿，手里的木梳停了一瞬，道：“现在好了，离开了那个大牢笼，到了京城，有自己的宅子，有宁公子照应……奴婢觉得，这才是人过的日子。”
沈月茹的睫毛颤了颤。