她想起在湘南时，宁默说过的一些话。
那时候她以为他在说大话。
如今她忽然觉得，他不是在说大话，他只是在说一个自己一定能实现的目标。
而她大禹才女周清澜，居然曾与他有过一段……婚约？
虽然是假的。
……
夜幕降临。
萍州书院。
院中的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在夜风中轻轻摇曳。
方守朴站在院门口，捋着胡须，伸长脖子往巷口张望。
李崇、王博厚站在他身后，也伸长了脖子，眼睛一眨不眨地盯着巷口。
周明远站在廊下，双手拢在袖中，满脸紧张。
几个学生蹲在墙角，饿得肚子咕咕叫，可谁也不敢先去吃饭。
“院长，陛下怎么还不来？”李崇忍不住问。
方守朴瞪了他一眼：“急什么？陛下日理万机，哪有那么准时？”
李崇讪讪地闭上嘴，可那脖子还是伸得比谁都长。
宁默站在茶室门口，看着这群人如临大敌的模样，哭笑不得。
他正想开口说点什么，院门口忽然传来一阵脚步声。
所有人的目光齐刷刷地投向院门。
一个学生小跑着进来，气喘吁吁：“院、院长！外面来了两个人！”
“来了！”
方守朴浑身一震，连忙整了整衣冠，捋了捋胡须，又扯了扯袍角。
低头一看，自己那件被宁默剪了好几道口子的棉袍，破是够破了，可总觉得哪里不对劲。
“宁默，你看看老夫这件袍子……还成吗？”他压低声音问。
宁默看了一眼，认真地点了点头：“成，院长今天就适合穿这个。”
方守朴这才放下心来，挺直腰板，大步朝院门走去。
李崇、王博厚、周明远连忙跟上，步伐急促，差点被门槛绊倒。
宁默跟在后面，走出院门。
巷口，两道人影正朝这边走来。
前面一人穿着深蓝色锦袍，身形高大，步履从容，周身透着一股与生俱来的贵气。
后面一人微微躬身，落后半步，像是随从。
宁默借着月光定睛一看，脚步猛地一顿。
不是陛下。
他嘴角微微抽了一下。
可方守朴和老夫子们没认出来。
他们这辈子哪里见过真天子？
此刻看见来人气势不凡，那随从亦步亦趋，还以为是陛下微服私访，顿时激动得语无伦次。
“在下萍州书院院长方守朴，见过陛……”
“院长！”
宁默一把拉住方守朴的袖子，硬生生把那个“下”字堵了回去。
方守朴被他拽得一个踉跄，扭头看他，满脸疑惑：“怎么了？”
宁默刚想说话，方守朴却露出恍然大悟的表情，压低声音道：“我懂，把他当成普通人嘛……”
然后方守朴便热情地招待起来。
这人深蓝色锦袍，料子是上好的云锦，腰间系着白玉带，举手投足间带着一股与生俱来的贵气。
随从虽穿着朴素，可那走路的姿态、看人的眼神，分明是久居上位者的做派。
这不是陛下能是谁？
但是宁默说的也有道理，这种情况下肯定不能点出陛下的身份。
于是清了清嗓子，将那句快要脱口而出的“陛下”硬生生咽了回去，换成：“二位……贵客驾临，有失远迎，快请进！快请进！”
他侧身让开，脸上堆满笑容，态度殷勤得不像话。
李崇、王博厚、周明远跟在后面，虽然不知道来人是谁，可见院长这副模样，不是陛下也是陛下了……
那贵人愣了一下。
他本以为要费一番口舌才能进来，没想到院长这么热情，当下也不客气，点了点头，大步跨进院门。
他的目光四处打量，从学堂扫到藏书楼，从藏书楼扫到后院，又从后院扫到前院的青石板路。
越看，眉头皱得越紧。
“方院长，你们书院……当真是艰苦啊。”他的声音里带着几分感慨，几分同情。
方守朴心头一喜，脸上却露出几分苦涩：“让客人见笑了。书院条件确实简陋，这些年全靠朝廷的微薄拨款和学生们省吃俭用才撑下来。”
“不容易。”
那贵人点了点头，目光落在方守朴身上，“方院长在这样的条件下办学二十年，培养出宁默这等人才，实在令人敬佩。”
方守朴连忙摆手：“不敢不敢，是宁默自己有本事，老夫不过是尽了本分。”
他说着，偷偷看了宁默一眼，目光里带着几分得意……看，陛下是专程来看你的。
宁默站在一旁，露出标准的假笑。
他心里却在想……这人到底是谁？排场不小，对书院改制这么感兴趣……
“方院长，在下冒昧问一句，宁公子如今可在书院？”那贵人忽然开口。
“在在在！”
方守朴连声应着，连忙朝宁默招手，“宁默，过来见过这位贵客。”
宁默没想到对方会直接点名叫他，便走上前，拱手行礼：“学生宁默，见过先生。”
那贵人上下打量了他一眼，目光里带着几分审视，几分满意。
“果然一表人才。”
他点了点头，又问道，“宁公子，听闻你在望江楼诗会上，拒绝了所有门阀世家的招揽？”
宁默神色不变：“学生是读书人，读书人的本分是把书读好，把学问做扎实。至于招揽，学生暂时不考虑。”
那贵人笑了笑，没有继续追问，只是又看了宁默一眼，那眼神里分明带着几分欣赏。
宁默被他看得心里发毛。
这人看他的眼神，不像是在看一个诗仙，倒像是在看……女婿？
他正胡思乱想着，眼角的余光忽然瞥见院门口又走进来两道人影。
这一看，宁默的瞳孔猛地一缩。
陛下！
正主来了！
此刻，大禹皇帝赵恒穿着一身半旧的灰色棉袍，头戴方巾，背着双手，正不紧不慢地走进院子。
身后跟着安庆，穿着一身青色短打，微微躬着身，低眉顺目，手里还提着一盏灯笼。
这一老一少，像极了来串门的远房亲戚。
可宁默一眼就认出来了。
陛下居然真的来了，而且身边只带了安庆一个人。
再看看院长和老夫子们，正拉着那个不知身份的贵人嘘寒问暖，超其他地方带，似乎是视察去了……哪里注意到门口的动静？
宁默深吸一口气，强压下心头的紧张，迈步朝院门走去。
他没有跑，没有慌，步履从容，像寻常散步一样走到赵恒面前。
“这位先生……”
宁默微微拱手，声音不高不低，正好只有两人能听见，“夜寒露重，您是该去茶室喝盏热茶，还是先在院中走走？”
赵恒看了他一眼，嘴角微微弯起。
这小子，机灵。
“先走走吧。”
赵恒负手而行，目光在院中慢慢扫过。
安庆提着灯笼跟在后面，一声不吭，只是用眼神跟宁默打了个招呼。
宁默落后半步陪在旁边，也不说话。
院中很安静，只有风吹过竹叶的沙沙声，和远处学堂里隐约传出的读书声。
赵恒走得很慢，每走到一处，都要停下来看一看。
学堂的桌椅破了，藏书楼的书卷旧了，后院那尊香炉缺了耳朵，廊下的灯笼贴着补丁。
可他看到这些的时候，眼中有光。
那光，不是嫌弃，不是同情，是一种“原来如此”的恍然，以及“果然如此”的欣慰。
“你们书院，确实不容易。”赵恒开口，声音平静。
宁默微微躬身：“陛下看出来了。”
“叫先生。”赵恒侧头看了他一眼。
宁默心头一凛，连忙改口：“先生说的是……”
他顿了顿，正色道：“书院虽破，可学生们的书没有白读，夫子们的心没有白费。方院长在这座书院撑了二十年，从青丝熬到白发，从未想过放弃。不是因为他不怕苦，是因为他觉得，这座书院不该倒。”
赵恒点了点头，负手继续往前走。
走了几步，他忽然停下脚步，指着廊下那盏贴着补丁的灯笼问：“这灯笼是谁糊的？”
宁默愣了一下：“应该是书院的学生。”
“手艺不错。”
赵恒笑了笑，“补丁打得齐整，针脚细密，一看就是用了心的。”