她虽然只是个丫鬟，可跟在小姐身上，该听出来的还是听得出来……小姐这话，分明是在拐着弯打听宁默的消息。
赵衍看着周清澜，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“元宸……去西境了。”
周清澜的瞳孔猛地一缩。
西境？
大禹最荒凉的地方，黄沙漫天，寸草不生。
那里驻扎着边防军，常年与西境蛮夷作战，条件艰苦到了极点。
去西境，跟流放有什么区别？
“王爷……”
周清澜的声音有些发紧，“世子他……怎么去了西境？”
小齐更是瞪大了眼睛，嘴巴微张，整个人都愣住了。
郡王世子，天潢贵胄，居然去了西境？
这……这怎么可能？
赵衍端起茶盏，却没有喝。
他看着茶盏中浮沉的茶叶，沉默了很久，才一字一句道：“他得罪了不该得罪的人。”
“谁？”周清澜脱口而出。
赵衍看了她一眼，那目光里带着几分复杂无奈，还有一种说不上的……感慨：“宁默。”
周清澜愣住了。
她想过很多种可能……得罪了陛下，得罪了某位权臣，或是得罪了军方重将。
可她万万没想到，赵元宸被发配西境，居然是因为宁默。
那个在湘南时差点被陈家害死，沦落为周府奴仆的寒门解元。
当初宁默还需要她出面才能翻案，还曾被她当作“挡箭牌”的假未婚夫……居然把郡王世子逼到了西境？
他凭什么可以让一个郡王世子去西境？
她的心绪久久难以平静。
小齐站在后面，脑子里嗡嗡作响。她忍不住脱口而出：“小宁子……宁公子这么厉害？”
赵衍看了小齐一眼，没有计较她的失态。
他端起茶盏，抿了一口，语气里带着几分感慨：“何止是厉害，他在望江楼诗会上，连作好几首传世之作，诗圣柳明远亲口尊他为诗仙，陛下亲口嘉许，说他是‘诗仙之才’。”
他顿了顿，看着周清澜，一字一句道：“他还拒绝了全京城门阀世家的招揽，陛下认定他为天子门生，从今往后可直接入宫面圣，直达天听。”
“什……什么？”
周清澜端着茶盏的手微微发颤。
她一路从湘南赶来，日夜兼程，马不停蹄。
她以为自己已经做好了心理准备，以为宁默在京城再怎么折腾，也不过是在国子监站稳了脚跟，顶多得了某位权贵的赏识。
可她万万没想到，宁默走到的高度，远远超出了她的想象。
诗仙，天子门生，直达天听。
这些词，每一个都重如千钧。
她忽然想起自己当初在湘南时，曾对宁默说过的话……若你能金榜题名，我周家愿倾力相助。
那时候她以为自己是施恩者，以为宁默需要她的提携。
可现在她才知道，她错了。
错得离谱。
宁默不需要她的提携。
他靠自己，一步一步，走到了她连想都不敢想的位置。
天子门生！
这意味着从今往后，他不再是任何门阀世家人手中的棋子……
而她呢？
她还在为周家的存亡殚精竭虑，还在为门阀世家的倾轧焦头烂额。
她以为自己够强了，可在如今的宁默面前，她忽然觉得自己那些所谓的成就，微不足道。
为什么他会进步地这么快？
而且还不是依赖郡王。
他是怎么做到的？
她甚至忍不住想……如果当初没有解除婚约，如果宁默真的成了她的夫君……
“清澜？”
赵衍的声音在耳边响起，“你脸色不太好，可是旅途劳顿？”
周清澜回过神来，深吸一口气，努力让自己平静下来：“多谢王爷关心，清澜无碍。”
赵衍看了她一眼，没有追问。
他站起身，负手而立，语气温和道：“天色不早了，你先歇息，明日去国子监，替本王劝劝明月。”
周清澜微微一怔：“郡主怎么了？”
赵衍叹了口气：“那孩子，不肯听劝。本王给她物色了个夫家，她死活不愿意。说什么‘不熟悉不喜欢’，还跟本王顶嘴。你跟她交好，替本王劝劝她。”
周清澜沉默了片刻，然后轻轻摇了摇头：“王爷，郡主是个有自己想法的人，她若不愿，强求也无益，王爷大可不必……强求。”
赵衍看着她，目光里带着几分复杂。
良久，他叹了口气，摆了摆手：“罢了，罢了，你们年轻人，都有自己的主意。本王不管了，随她去吧。”
他转身朝厅外走去，走了两步，忽然停下脚步，回头看了周清澜一眼：“清澜，你早些歇息。明日去国子监，见了明月，替本王带句话……就说……她再不听话，本王就断了她的月例银子。”
周清澜忍不住笑了：“清澜记下了。”
赵衍摆了摆手，大步走出正厅，脚步声渐渐远去。
厅中安静下来。
小齐站在周清澜身后，欲言又止。
“想说什么？”周清澜没有回头。
小齐咬了咬唇，小心翼翼地问：“小姐，您明日……先去国子监？”
“嗯。”她淡淡应了一声。
“那……老爷那边？”
小齐试探着问道：“咱们不去看看老爷？”
周清澜沉默了片刻，目光落在窗外的月色上，声音很轻：“明日休课，先去国子监，午后，再去韩府。”
小齐愣了一下。
她跟在小姐身边这些年，太了解小姐的性子了。
小姐做什么事都井井有条，从不打乱计划。
原本说好了到京城先去韩府看老爷，怎么突然就改了主意？
先去国子监……去看谁？
小齐心里忽然冒出一个念头，可她不敢说，只是低下头，轻轻应了一声：“是，奴婢待会就准备……”
周清澜站在窗前，望着国子监的方向，月光洒在她脸上，照出那张清冷绝艳的面容。
她想起了宁默在湘南时的模样……那个穿着粗布衣衫，低眉顺目站在周府奴仆队列中的少年。
那个在青莲寺论佛时从容不迫、侃侃而谈的解元。
那个在公堂之上不卑不亢，面对巡抚学政依然挺直脊背的寒门学子。
如今，他是诗仙，是天子门生，是直达天听的人物。
而她，不再是他的“未婚妻”，只是周家大小姐。
“宁默……”她轻声念叨着这个名字……
与此同时。
方家小院。
暮色已深，院中的灯笼在夜风中轻轻摇晃，照得青石板路忽明忽暗。
方若兰推开门，快步走进院子，脚步比平时快了许多，淡青色的裙摆在夜风中轻轻飘动。
她低着头，耳根还红着，心里又羞又恼……爹怎么能当着那么多人的面说那种话？
什么叫跟若兰回去睡觉？
这要是传出去，她的名声还要不要了？
自己是很主动，可……窗户纸怎么能捅破呢？
“若兰。”
身后传来宁默的声音，不紧不慢，带着几分笑意。
方若兰脚步一顿，却没有回头。
宁默走到她身后，看着她微微泛红的耳根，心头忽然涌起一股说不出的柔软。
“院长是心情太好了，说岔嘴了……”宁默解释道。
方若兰咬了咬唇，点头道：“我知道。”
“那你跑什么？”
方若兰转过身，瞪了他一眼，红着脸道：“谁跑了？我只是……我只是不想听那些夫子们胡说八道。”
“他们什么都不知道。”
宁默看着她，嘴角微微弯起：“他们不知道什么？”
方若兰被他这一眼看得更心虚了，连忙移开目光，声音小得像蚊子：“不知道……不知道我们……”
她没有说下去。
宁默笑了，那笑容里带着几分促狭，几分温柔。
他伸手，轻轻揽住她的腰。
方若兰的身子微微一僵，却没有躲开。
她低着头，看着宁默搭在自己腰间的那只手，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
“若兰。”宁默的声音很低，很轻，像夜风拂过耳畔。