那信没有北上。
它被小心封存，以最快的渠道，送往了东南方向。
临安。
……
临安，行宫旁的小宅。
烛火将人影拉得鬼魅般扭曲，投在湿冷滑腻的石壁上。空气里弥漫着一股浓得化不开的古怪药味，混着隐隐的腥气。
池水墨绿，粘稠，咕嘟咕嘟地冒着泡，每一个泡泡破裂，都散出一股更刺鼻的味道。
红叶祖师站在池边，眼睛盯着池中那截粗长的赤红身躯。池子很大，但那身躯盘踞着，仍显得满满当当，一种沉重的压迫感，即便隔着药液也能感受到。
一只灰鸽穿透重重机关门户，落在肩头。红叶祖师伸手，枯瘦的手指取下竹筒，抽出信，就着昏黄跳动的烛光扫了一眼。
纸上字迹匆匆，内容一览无余。
他脸上没有任何表情，随手将信纸丢进旁边一只铜盆。盆里放着炭火，信纸落在上面，很快化作灰烬，被盆底的热气一烘，飘起几点火星，旋即彻底熄灭。
角落里，阴影动了动，一个低哑的声音如鬼哭般禀报：“祖师，宋二、宋五……去天见峰已三日，至今未有只言片语传回，想必是……”
红叶祖师的目光，自始至终没有离开过药池。
“便宜处理。”
他如今全幅精神，都在这药池里，都在这条蛇上。几个夺舍备用肉身的死活，早已不放在心上。
药池里除了滋养血肉的大补药方，更掺进了“软骨酥”，封筋锁脉，剂量之大，足以麻翻百名宗师。
按理说，泡了这几日，便是条真龙也该瘫了。
但这蛇……
隐隐间，有种不妙的预感。
……
何沅君缩在冰冷的角落，双臂抱着膝盖，眼睛一眨不眨地盯着药池，眼睛又干又涩，池子里那抹红色在昏暗光影和翻腾的药泡中晃来晃去，时而清晰，时而模糊。
她很害怕。
既怕小红撑不住，也怕那老太监突然动手时，自己什么也做不了。虽说此时此刻，确实也什么都做不了。
她强打精神，努力撑住，却不知是自我安慰，还是想借此，给池子里陷入昏迷的小红一点支撑。
密室里那股混合着药味和腥气的空气，熏得她头晕脑胀。加上连日来的恐惧、焦虑、心力交瘁，不知过了多久，眼皮越来越重，越来越重，脑袋一点一点，终于昏睡过去。
……
冰凉的河水淌过鳞片，水草柔柔地轻抚身体，阳光透过晃荡的水面，投下碎金般摇曳的光斑。
她在水里自在游弋，追逐鱼虾，随意捕食。尽兴之后，便上岸蜷在一块断木上晒太阳。北境夏日的午后，阳光不炽，反而带着凉冽的舒爽。
自记事起，她便在这里了，茫茫天地，白山黑水间，来去自由。
她是此间天地的主角。
然后，天地猛地颠倒旋转。
一只粗糙的大手将她牢牢攥住，接着被粗暴地塞进一个又黑又窄的竹笼。笼子缝隙外，是一张布满皱纹、眼神贪婪凶恶的老脸。
她是天生地养的灵物，岂甘受制于人？愤怒地昂起头，嘶嘶吐信威胁。老翁嘿嘿冷笑，回手就是一记木棍敲在头上。
她猛地窜起撕咬，却被一拳精准点在七寸，瞬间浑身酥软，瘫倒在地。
她要逃离，却有奴仆日夜看管，一旦被发现，便是一顿拳脚。她想绝食，宁死不为奴，那老翁却粗暴地掰开她的嘴，硬塞进食物。她绝望得蜷缩起来，蜷缩在笼子里的角落。就这么一只蜷缩到某日某夜，笼子外忽而听到了几个人的声音。
不知过了多久，也许很久，也许没多久，笼子外传来脚步声和说话声。
那是个年轻男子的声音：“咦，蓉儿，你看那边……差点忘了，梁子翁那老怪好像养了条宝贝药蛇，就藏在这附近。”
一个清脆如黄莺的女孩子声音响起：“药蛇？是那种喝了血能大增功力的吗？齐哥哥，我们找找看！”
接着是翻找的动静。笼盖忽然被掀开，刺眼的亮光猛地涌了进来。
她吓得猛地昂起头，看到一个穿着白衣、眉眼灵动无比的漂亮姑娘，正好奇地低头看进来。
四目相对。
“啊呀！”那姑娘吓了一跳，往后跳了一小步。
她也吓得猛缩回去，盘紧身体，发出威胁的嘶嘶声。
“别怕。”那年轻男人轻轻一笑，然后一只拳头敲在她脑门上：“安静点。”
她呜咽一声，顿时安静下来，怯生生地从鳞片缝隙里打量着这两个陌生人类。
而后那男人和女子演了场戏，男人躲了起来，等梁子翁回来的时候发起偷袭，将那个卑贱的老翁制服。
而后，她便成了男人的宠物。
是的，是宠物，而非待宰的材料。
虽说男人养她，也是为了取她的血作为炼丹材料，每次取完，她都会虚弱一段时间。但跟着他走南闯北，见过飘雪的北境风光，跟着他吃了用热水烫过的鱼肉和鸡肉，鲜美得几乎令她泪流满面，手舞足蹈。
后来，又见过江南烟雨，湘鄂山水，东海之上的灼灼桃林……
主人练功的时候，气息悠长浑厚，如山如岳。她在一旁看着，不知不觉也跟着调整呼吸，一呼一吸，身体里渐渐生出暖意。
后来他发现了，也没阻拦，有时还会特意在她面前，放缓动作，演练一些简单的运气法门。她学得很快，身体越来越暖，力气越来越大，原本蒙昧的脑子也越来越清醒，能听懂越来越多的话，看懂越来越多的情绪。
她隐隐感觉到，身体深处有一道很高的门槛。跨过去，她就能……变成另一种样子。
一种更自由、更强大的样子？
她想一直跟着他。可他身边，慢慢多了好多人。最早那个活泼爱笑的白衣姑娘，后来有个温柔似水、常穿红衫的，还有个青衣佩剑、英气飒爽的，还有个白衣若雪、清清冷冷的，对他却很好。
她有点闷，说不清为什么。但她最喜欢待在他那个女徒弟身边。那女孩看她时，眼里没有好奇，也没有惧怕，就是干干净净的喜欢，会轻轻摸她的鳞片，跟她说话，虽然她那时还不会回应。她能感觉到，女孩心里也藏着一些轻轻的、说不出的愁绪。
她们有点像。都离他很近，又好像隔着一层薄薄的、透明的什么。
她越长越大，竹篓换成了木箱，木箱也装不下了。她盘起来，像一座小小的赤红丘陵。
她越来越强，那道门槛越来越清晰，近得仿佛触手可及。可她也知道，想跨过去，极其危险，九死一生。
她不怕死。但想在他身边跨过去。有他在旁边，她就安心了。哪怕失败了，能在死前看他最后一眼，也挺好的……若她能说话，死前定要对他说一句：“谢谢你。”
临近突破，身边却没有他，所以她破浪出海，带着何沅君去寻他。
然后……然后就遇到了那个身穿红袍的老太监。
这人太强了，强得令她心生绝望。拼命反抗，撕咬，冲撞，被他枯瘦的手掌轻易拍开，打得她鳞片碎裂，浑身是伤，心脉呼吸都有些迟缓。
然后被带到这暗无天日的地方，泡进这冰冷刺骨、让她浑身发软的药水里。
她知道这药水不对劲。那股阴寒的力量像无数根细针，往骨头缝里、往血脉深处钻，想把她泡烂、泡软，泡成一滩没有意识、任人宰割的材料。
她不甘心！
可她又不敢剧烈反抗。那老太监说了，只要她老老实实被炼化，就不动那个女孩。
她不怕死，但她怕女孩因她而死。
冰冷的药水包裹着她，虚弱和困意一阵阵袭来，像要把她拖进永恒的黑暗。她强迫自己清醒，用最后的气力对抗。意识在清醒与模糊间来回飘荡，往事一幕幕飞快掠过，最后，定格在一个无比清晰的念头上：
她要跃过那扇门。
趁这药劲还在推着气血奔涌，趁那老太监以为她被制住……
成了，便脱胎换骨，带着女孩杀出去！
不成，就用最后所有的力气，引爆一切，把这鬼地方连同自己一起炸上天！总能给女孩挣出一线逃生的机会！
……
梦戛然而止。
何沅君猛地惊醒，第一时间，近乎本能地扭头看向药池
池水墨绿，粘稠的药液依旧在咕嘟咕嘟地冒着泡。但里面那截庞大的、盘绕的、她盯了不知多久的赤红影子，不见了！
“小红？！”
何沅君失声惊呼，猛地扑到池边，眼睛拼命在昏暗的池中搜寻，除了翻腾的药泡，什么也没有。
“嗯。”
便在这时，一个轻轻的、带着些许生涩的女声，从她身后传来。
“我在。”
何沅君整个人僵住，血液仿佛瞬间冲上头顶，她极其缓慢地，一点一点地，扭过头。
烛火摇曳晃动的昏黄光影里，站着一个少女。少女浑身湿透，乌黑如瀑的长发凌乱地贴在雪白细腻的皮肤上，发梢还在往下滴着墨绿色的药液，“嗒……嗒……”落在地上，晕开一小滩湿痕。
她身无寸缕，赤着双脚，身段每一处线条都仿佛天然雕琢，完美得不像真人。脸庞精致绝伦，眉眼如画，一双眼睛尤其明亮，瞳孔深处，隐约还残留着一抹未曾散尽的、瑰丽而妖异的赤红。
少女看着她，微微偏了偏头，似乎有些好奇，又有些茫然。然后，嘴角慢慢、慢慢地向上弯起，绽开一个有些陌生，却纯净美好得令人窒息的微笑。
第191章 天渊之别（二合一）
少室山位于金国境内，山势雄奇，层峦叠嶂。
金国法度虽粗疏，治下盘剥远甚宋国，但少室山毕竟是佛门圣地，周遭有汉家豪强与金国崇佛贵族庇护，山下百姓的日子倒也算得太平。
虽说要交税，而且是两份税，一份给官府，一份给少林寺。不过少林寺多少还要些脸面，逢饥年便在山门施粥，雪灾则施炭火，若官府逼迫太甚，寺中武僧有时也会出面斡旋一二。
乱世里，这已是难得的安稳地界。
齐天行和黄蓉到达少室山下小镇时，日头正高。二人原本打算逛逛这佛家圣地庇佑下的小镇，可心里却莫名有些抽抽，莫名地没了闲逛的兴致，只好直入其中，打算径直去找斗酒僧。
可走着走着，脚步却突然一顿。
黄蓉顺着齐哥哥的目光望去，却见街角一处柴木堆积之处，一个赤着上身的大汉正抡斧劈柴。汗珠顺着结实的脊背滚落，他一身力气，动作又极娴熟，每斧落下，合抱粗的原木应声而裂。
齐天行怔怔看着他，心念一动，在此人转身疑惑望来之前，便拉起蓉儿悄无声息隐在一旁。
大汉劈罢柴，用麻绳捆好，竟将一担担柴禾分与镇上无青壮劳力的人家。而后拎起两只四尺深的硕大木桶，健步如飞往山上去，不多时挑着满满两桶清泉下来，再挨家挨户送去。
齐天行看得有些出神，脚下不自觉微微一顿。
而也就这一顿，那大汉当即转身，朝着声音的方向望来，声如洪钟：“来者何人？不知有何说教？何必躲躲藏藏？不妨现身一见！”
既然被发现了，倒也没有什么好隐藏的。齐天行牵着黄蓉的手从暗处走出，而大汉见到二人，却也愣住，眨了眨眼，才咧嘴笑道：“齐兄，黄师叔，你们怎么来了？”
“好你个浓眉大眼的陆冠英！”齐天行上前，一拳捶在他肩上：“居然默不作声在这儿做善事？倒叫兄弟小瞧了！”
黄蓉也抿嘴笑：“是呀，师侄这番作为，倒让师叔大为改观了。”
原来这大汉赫然便是陆冠英。
若放在往日，按陆冠英的性子，此刻定要大手一摆，吹胡子瞪眼说什么“齐兄哪里话！兄弟我何等人物！”，接着便是滔滔不绝的豪侠事迹。可此时，不知是跟着斗酒僧修行改了心性，还是见多了北地百姓生计多艰，他竟只摇头苦笑：
“齐兄说笑了。区区小事，杯水车薪罢了。何况……这也是师父吩咐的功课。入世修心，亦是修行。劈柴、挑水、生火，都是基本功。一边做事，一边运转《九阳神功》。”
“不过……这短短数月，进境倒是比往日闭门苦修快上许多。”
说到这里，他目光灼灼看向齐天行：“齐兄，你我兄弟好久未见，不如……再比比刀？”
齐天行抬眼看他。黄蓉脸上似笑非笑。