杨一清看着他，静了片刻，忽地沉声道：“外乱已平，可国家的内患，又该怎么办？”
张永浑身一震，猛地抬起头，死死地盯着杨一清。他知道，杨一清隐忍了这么久，终于忍不住，要挑明那件事了刘瑾之事！
张永略带忧郁地道：“此人日夜在皇上跟前，耳目甚广。”
老狐狸，搁这等着和我讨价还价呢，杨一清心中暗骂，面上却不为所动，他一步步走到张永面前：
“公公也是皇上的亲信！皇上为何要将平定安化王这等天大的功劳，交到你我二人手中？为何要将讨贼之事，不委付于旁人，而独独委付于公？这其中的深意，公公当真不明白吗？”
他声音陡然拔高：
“此番功成奏捷，公公手握平叛之功，正是人望所归，圣眷正浓之时！此时若乘机向皇上揭发刘瑾种种奸恶，陈说海内百姓之愁怨，皇上必定听信！待到杀了刘瑾，公公非但可以取而代之，更受重用，更能收拾天下民心，名垂青史！此等千载难逢之机，公公还要犹豫到何时？！”
此番话的确让人血脉偾张，连张永那沉寂了多年的心又有些剧烈跳动起来。
他当然不会因为几句冠冕堂皇的话就被骗去卖命，他又不是二三十岁的热血少年了。
他是听明白了杨一清的许诺：取而代之，名垂青史！
不愧是文官，权力交易都能说得这么正气。
呵，谁还不会表演了？岂能让你专美于前？
张永猛地站直了身子，眼中爆发出前所未有的决绝与狠厉，声音都因激动而颤抖：
“嗟乎！老奴何惜余年，不以报主哉！”
中午时分，沈安正在房中盘膝打坐，调理内息，忽有小太监前来传话，说是张公公有请。
他不敢怠慢，起身稍作整理，便去寻了岳灵珊。二人一同来到前厅，只见张永依旧是那副笑眯眯的模样，一见他们，便亲热地迎了上来。
“沈少侠，岳姑娘，昨夜休息得可好？”
三人互相寒暄了几句，过后，张永笑道：“咱家已决定，今日午后便先行出发。这便请二位与咱家一同用饭，也算是小小的送行宴了。”
说着，他便亲自领着二人，朝府外走去。
一出镇守府大门，饶是沈安见多识广，也不由得微微一怔。
只见府门前的长街之上，竟是摆开了一长溜的流水席面，桌椅绵延出数十丈远，数百名身着甲胄的官兵与服饰各异的锦衣卫分坐两侧。
原来这送行宴，竟是犒劳此番护送献俘队伍的全体将士！
张永指着那望不到头的席面，笑道：“此行路途遥远，凶险异常，全仗诸位用命了。这五百名精兵，与这三十名锦衣卫的好手，还有你们二位，便是咱们此行的全部依仗。”
他领着沈安与岳灵珊，走到上首的一桌，指着一位正襟危坐的中年汉子介绍道：“沈少侠，岳姑娘，这位是锦衣卫牛千户，武艺高强，办事老练。接下来的路上，你们二位可要与牛千户精诚合作，同舟共济啊。”
那牛千户约莫三四十岁年纪，腰间挎着一柄短刀，闻言站起身来，朝着沈安二人一抱拳，算是见礼。
沈安也是一抱拳，之后便打量着他，总觉得此人身上，萦绕着一股挥之不去的疲倦之意，仿佛数日未曾合眼一般。
接着张永却又做出了一个让所有人都大吃一惊的举动，他竟是亲手将自己上首的主位让了出来，热情地邀请沈安与岳灵珊入座，并将沈安安排在了那位牛千户的身旁，俨然是存了让他们二人好好交流，尽快熟悉的心思。
沈安推辞不过，只得与岳灵珊一同坐下。
待众人落座，张永便亲自端起酒杯，拿着筷子，就在这五百多人的流水席上，一桌一桌地敬起酒来。
他毫无架子，时不时地停在某个普通官兵的桌前，与他们说笑几句、敬一杯酒，又亲手夹两筷子菜放进他们的碗里，引得那些寻常难得一见天颜的大头兵们个个受宠若惊，激动得满脸通红，恨不得立刻为公公抛头颅、洒热血。
沈安看着这一幕，心中不由得暗自感叹：哪个能上位的人，不是人精中的人精？刘瑾当初，只怕比这张永还要更懂得收买人心。只可惜，权力是最好的毒药，再精明的人，一旦沉溺其中，也难免会迷失本性，最终落得个身败名裂的下场。
收起这些无谓的感叹，他将目光落回了身旁那位一脸疲惫的牛千户身上，端起酒杯，朝牛千户示意了一下，开口道：“牛千户，在下看您神色，似乎……颇为疲惫？”
那牛千户闻言，先是一愣，随即苦笑一声，重重地叹了口气。他端起酒杯与沈安碰了一下，一饮而尽，这才压低了声音道：“沈少侠是自己人，日后咱们还要并肩作战，长远相处，我便有话直说，不藏着掖着了。况且，这些事也没什么不能说的。”
他看了看远处正与士兵们打成一片的张永，低声道：“老哥我啊，是累的！”
“按理说，我身为锦衣卫千户，只消负责队伍的安全，防备刺客宵小便是。可谁让张公公身边带来的那几个小太监，实在有些……太不学无术了！”
他脸上露出一个一言难尽的表情：“这一路上，五百多号人的人吃马嚼，每日的粮草消耗，行程的规划，夜间营地的选择，还有后勤辎重的保障……桩桩件件，全都压在了我一个人身上！昨晚，我更是熬到半夜，才将未来十日的行军路线与补给计划做好。沈少侠你说，我能不累吗？”
沈安听着他这番诉苦，看着他那张写满了疲惫与无奈的脸，只觉得一股班味扑面而来，竟是有些绷不住，险些笑出声来。
他强忍着笑意，过了一会儿，才一本正经地劝告道：“牛千户辛苦了。不过，接下来还需多加保重身体。切莫过度劳累，尤其是在疲惫之时，莫要贪凉，饮冰水、冲凉水澡，都得戒了。每日里打熬气力、修炼内功什么的，也先缓缓，待休息好了再说。”
牛千户听得一愣：“哦？这是你们嵩山派的养生经验吗？”
他随即恍然大悟，连连点头道：“有道理，有道理！我以前也听说过，有些同僚，平日里龙精虎猛的，就因为连着熬了几个大夜，没休息好，又在剧烈运动后贪凉，喝了碗冰镇酸梅汤，结果人就那么无病无灾地去了，正是三四十岁的大好年纪啊！可惜，可惜！”
他越想越觉得沈安说的在理，当即一拍大腿，道：“沈少侠，你这番话，可是提醒了我！回头我便将此事整理成文，报告给指挥使大人。这可是关乎我锦衣卫弟兄们身家性命的大事！到时候，说不定还能为你记上一功呢！”
第243章 我去，不早说！
长街之上，流水席散，杯盘狼藉。
一场盛大的送行宴，最终以监军张永酩酊大醉收场。他被几个小太监七手八脚地抬上了一辆装饰华丽的马车，一路之上，兀自还在含糊不清地念叨着“为国尽忠”之类的豪言壮语。
至于其余之人，却是半点事也没有。
那五百名精兵，一个个精神抖擞，甲胄鲜明。他们可没有马车可以躺卧休息，自然不敢贪杯，席上喝的，皆是解渴的粗茶罢了。
随着仇钺一声令下，号角声起。这支由五百余名精兵、三十名锦衣卫组成的庞大队伍，押解着一百余名俘虏，便如一条蜿蜒的长龙，缓缓启动，踏上了返回京师之路。
车轮滚滚，马蹄声碎，卷起一路黄尘。
五百余人马，明明还没有后世军训人多，怎么会这般雄壮？
沈安跨坐在一匹高头大马之上，前世今生，何曾经历过这等军旅生涯？放眼望去，队伍旌旗招展，刀枪如林，让他胸中不由得豪情万丈。
他打起十二分的精神，警惕地扫视着道路两旁的每一处草丛、每一片树林，仿佛随时都会有刺客从里面跳将出来。他那柄重剑剑，亦被他放在身侧另一匹马上，只要稍有异动，他便能在第一时间出手。
注意到他情况的牛千户，看着他这副如临大敌的模样，忍不住哑然失笑。他拍了拍沈安的肩膀，好心劝道：
“沈少侠，放轻松些。凡事都讲究个张弛有度，行军打仗更是如此。这刚开始的时候，不必这般上心。你若是在这安稳地界便把心神耗尽了，待到了后面真正危险的地方，反而容易心生懈怠，一个不慎，便会着了道儿。”
沈安又何尝不知这个道理？只是这周遭的一切，于他而言，实在是太过新鲜，让他按捺不住心中的兴奋与好奇罢了。
此时听了牛千户的金玉良言，他便也收敛了心神，不再那般紧张兮兮地四处巡视。他催马赶上几步，与牛千户并辔而行，问道：“牛千户的意思是，咱们眼下这一段路，并不用担心？”
牛千户点了点头，伸出马鞭，朝前方的黄土大道一指，道：
“不错。沈少侠你看，咱们如今自宁夏镇出发，一路东行，将会穿越陕北的黄土高坡，再横穿整个山西地界。这一路上，皆是朝廷重兵布防之地，沿途卫所林立，官道通达。刘瑾刘公公的势力，主要还是集中在京师左近，手伸不了这么长。”
“至于那日月神教，势力虽号称遍布天下，但他们也从不敢轻易涉足我大明边镇。所以，我敢担保，在抵达太原府之前，咱们这一路，都出不了什么大事。”
他话锋一转，面色凝重了些许：“真正关键的，是自太原府东进，跨越太行山的那一段路程。太行山脉，山高林密，地势险峻，多有藏污纳垢之所。那里，才是魔教妖人最喜欢动手脚的地方。只要能平安过了太行山，后面到了北直隶地界，便又可高枕无忧了。”
沈安听得有些不解，脱口而出道：“这是为何？我听说，日月神教的总坛黑木崖，不就在河北，北直隶境内吗？还有刘公公的势力，更是在京师盘根错节。为何到了他们的地盘，反而会更安全？”
牛千户闻言，哈哈大笑起来。
他先是朝京师的方向努了努嘴，低声道：“刘公公的压力，自然有张公公顶上去应对。他们这些大人物之间的神仙打架，和咱们这些底下办差的小卒子，又有什么关系？到时候，无论结果如何，那都是皇上的意思，你我只管听命便是。”
他又神秘一笑，道：“至于那黑木崖嘛……哈哈，沈少侠，你想想，他们若是真能在北直隶的地界上随意出手，那与黑木崖近在咫尺的恒山派，怕是早就被人家夷为平地，连山门都找不着了。”
“嗯？”沈安心中一动，仿佛抓住了什么关键，“难道……这日月神教行事，也讲究什么章法不成？”
他隐约察觉到，这背后似乎牵扯到朝廷与江湖之间某种看不见的默契与规则。
然而，无论沈安再如何旁敲侧击，那牛千户却只是打着哈哈，再也不肯多透露半个字了。他只说些军中趣闻，或是沿途风物，就是不接沈安的话茬。
沈安见状，也知趣地不再追问。
他勒住马缰，放缓了速度，渐渐落在了队伍的中间。此时，他才注意到，岳灵珊正一个人孤零零地骑着马，跟在队伍的后方。
她似乎与这肃杀的军旅氛围格格不入，只是默默地催马前行。
沈安心中微动，催马上前，来到她的身旁。
“岳师妹，”他开口打破了沉默，“我已算过，按咱们现在的脚程，岳掌门他们，应当只会比我们晚两三日抵达宁夏镇。之后再快马加鞭，大约再有一两日，便能追上我们了。”
岳灵珊闻言，抬起头，看了他一眼，只是轻轻地点了点头，表示自己听到了。
过了一会儿，她却像是想起了什么，忽然开口道：“我们这一路东行，最后一段路，进入河北地界之后，应当会经过真定府，路过恒山地界。到那时……你要上恒山去看看吗？”
她问这话时，语气平淡，听不出喜怒。但沈安却能感觉到，她那双眼睛，正紧紧地盯着自己，似乎想从自己的脸上，看出些什么来。
沈安一愣。
恒山？
一瞬间，他的神色变得复杂起来。有尴尬，有无奈，也有一丝连他自己都未曾察觉的愧疚。
岳灵珊见他这副模样，心中暗道：“果然！一提到恒山，提到仪琳师妹，他便这副表情！定是做贼心虚，无颜面去见人家了！”
好吧，她猜对了一部分，沈安确实觉得有些尴尬，也有些无颜面对那位可爱的小尼姑。
然而，这并非他神色复杂的主要原因。
他之所以如此，是因为岳灵珊这句话，让他猛然想起了一件被他遗忘，却又至关重要的事情
曲非烟！
我去，不早说！
自己最开始本想着从华山学完五岳剑法，便去接她，出了献俘这一档子事，自己竟忘了个彻彻底底。
唉……自己真是个不称职的家长啊。
第244章 朝堂归朝堂
正如沈安猜测一样，在他们出发两日之后，岳不群共令狐冲便到了宁夏镇。
但岳不群又在镇外盘桓了一日，等得嵩山来的丁勉、高克新、乐厚等人都到了，才一同入了镇守府。
镇守府内，仇钺已将事情的始末，以及日月神教可能从中作梗的推测，向众人详细分说了一遍。
岳不群听罢，抚须沉吟，缓缓开口道：“魔教就是魔教，助纣为虐、无恶不作，连此等国家大事，都要出手干预。”
杨一清点了点头，神色凝重地道：“岳掌门所言极是。魔教妖人，行事素来无法无天，我等不得不防。”
他话音未落，一旁的丁勉已是猛地一拍桌案，霍然起身！
“杨总督放心便是！除魔卫道，忠君爱国，实乃我辈正道中人、五岳剑派弟子义不容辞的责任！那些魔教妖人若是敢来，我丁勉手中的铁掌，定要叫他们有来无回！”
此话一出，乐厚高克新与他身后的一众嵩山弟子，亦是纷纷附和，一时间，厅内群情激奋，正气凛然。
然而，坐于上首的杨一清听了这话，眉头几不可察地皱了一下。他心中暗自腹诽：
“好大的胆子！竟是将‘除魔卫道’，放在了‘忠君爱国’之前！在这等江湖草莽心中，所谓的江湖道义，竟是比朝廷法度、君臣大义还要重要么？”
他宦海沉浮数十载，对人心之体察入木三分。丁勉此言，虽是无心，却也暴露了这些江湖人骨子里那份不受王法约束的桀骜。
算了，与这些只知打打杀杀的江湖人，又有什么好计较的，反正他们这辈子也就这样了，何不顺从他们呢？
于是杨一清面上丝毫不露，反而抚掌赞道：“好！有丁英雄这番话，本督便放心了！有五岳剑派的诸位英雄相助，何愁魔教不除，奸邪不灭！”
…………
此时，沈安一行人已南抵黄河之畔，放眼望去，但见河水浑黄，浩浩汤汤。
渡口之上，早已备好了十数艘大型渡船。官兵们正在牛千户的指挥下，有条不紊地将辎重、马匹与俘虏赶上船去。
一片喧嚣忙碌之中，监军张永却浑然不顾，依旧兴致勃勃地拉着沈安，立于河岸一块高地之上，指点江山。
“沈少侠，咱家听闻，你们五岳剑派，以嵩山为尊，结为联盟，共抗魔教，当真是武林中的一段佳话。不知这联盟之中，可有什么章程？平日里，各派之间又是如何往来互助的？”
说起来，这位张公公的热情，实在是有些过分了。
自那日酒醒之后，他便一有闲暇，便要寻沈安攀谈。