魏种开始还在一边有一搭没一搭地听着，后面见这二人只是叙旧谈论经书，便不再留意，出了船舱，到外边儿催促船夫加快行船速度去了。
此时船舱之中只余国渊、种平和虎子三人，国渊欲言又止地看了看种平，似乎有所顾忌。
“子尼有何事？不妨直言。”
种平神色坦率，并不避开虎子。
国渊知晓这是虎子可信的意思，方才上前几步，自袖中取出个小巧精致的器物。
种平只一眼便看出这器物乃是把小弩，心知此时此地，并非是仔细查看此物的好时机，于是立即将其收到袖中，对国渊点了点头，示意自己明白这是何物。
他心想这应当是诸葛亮借着当日自己所赠的袖箭改良的手弩，虽不知威力如何，但既然托国渊送至他手中，定然是足够防身的。
种平又将那弩往袖子里塞了塞，面色如常地同国渊谈论起蔡邕新校经典中，几个与郑玄注解不同的地方来。
“正巧一阵顺风。”
魏种走入船舱，笑道：“还以为明日方能至襄阳，现下约莫夜间便能到达。”
种平有些讶然：“此地水道当真宽平，若非仲仁开口，真不觉船正疾行，仿若履平地也。”
魏种也露出轻松之色，自嘲道：“幸而是行船，若换作车马出行，我此时已口不能言矣。”
他提起的是徐州之行。
种平闻言沉默。
他想起自己和魏种因马车颠簸而呕吐，跟在马车后的妇人抢夺秽物，给怀中婴儿喂食的情形。
“听闻荆扬之地鱼肉鲜美，或许今夜我等便有这口福了。”
魏种说着去看国渊：“这位是康成先生的高足？”
“不敢当，只是为先生执鞭随镫而已。”
国渊不知道魏种身份，但大约能猜出他是做为副使与种平一同出使荆州，想着近来许都的传言，怕他是曹操手下，言语之间极为谨慎。
魏种也并非是真要与国渊相交，因而只是互相吹捧了几句，便又转头去和种平说起刘表劫粮之事。
“素闻刘荆州英雄之名，不知因何会行此等荒唐举！听闻荆州有黄、蔡、蒯，庞四大士族，其中蔡家与刘荆州乃是姻亲，是否可以从此入手？”
刘表劫曹操粮草之事，此时已传扬出来，国渊已有所耳闻，因此并不觉得吃惊，他知晓这不是他可以参与的话题，于是行了一礼，转身出去了。
种平思虑片刻道：“劫粮的虽是荆州军，但刘荆州是否知情，尚未定论。我听闻蔡氏兄弟亦掌握军马，且借姻亲之势，多有妄为，或许……”
“我与康成先生弟子，诸葛氏为友，听闻诸葛氏与荆州黄氏亦有姻亲，不如自此为借口，从黄氏打探消息。”
种平在许都时为困惑于刘表为什么突然做下此等吃力不讨好的事，毕竟刘表此时虽已五十多岁，但远没有老到这样糊涂的地步。
他一路上写了许多书信，询问戏志才有关于当日劫粮之事的细节。
待听得只是说有一路打着荆州旗帜的兵马袭击粮道，夺了粮草便走时，种平第一反应便是，莫非有人假称荆州之名？
但行船多日，这消息怎么也该传到荆州了，可刘表却毫无反应。
若非他真不曾收到消息，由此看来，劫粮的兵马确实为荆州军。
要么是他指使，要么便是他手下之人擅动兵马。
种平并不认为是前一种，结合荆州局势，他只能将嫌疑锁定在蔡氏兄弟身上。
第187章 府前闹剧
魏种还是错估了江水的迅疾，船只在襄阳城外停泊时，血红的残阳仍照映在水面上，江水闪着细碎如鳞的波光，半江瑟瑟半江红。
岸上早有人裹着厚重的披风裘衣在等候。
“这位便是种太史吧？”
种平站在船头，与来人相对着行了一礼：“正是。”
先时二人离得远，彼此都未能看清对方面容，此时见礼结束，方才抬眼将对方的长相看了分明。
来人脸长而瘦削，一双眼极为有神，上唇处留着两绺长髯，尾端已显出几分灰白，身上的衣物多为素色，显得干净简朴。
种平一开始猜测眼前人或许只是公府小吏，心中不由得疑惑刘表此举的用意。
他面上并未显露出什么，只是借着登岸的时机，细细去看来人的衣著，见那布料虽然是单色，但光泽明亮，柔顺服帖，当下便有了几分计较：
这衣物华贵内敛，并非寻常士族能有……不知此人会是黄、蔡、蒯，庞哪一家的人？
种平思虑的同时，这负责迎接之人心中也是惊讶，暗自叹道：“久闻这种太史乃是少年英才，竟不料如此年少！世间有此人物，当真愧杀老夫。”
“荆州庞氏，庞纪，庞山民，见过太史。”
庞纪通了名姓，又是行礼。
种平忍不住心生惊讶。
他记得诸葛亮的长姐便是嫁给了庞山民。
眼前之人怎么看也都有三四十岁，而诸葛瑾今年才十九岁，由此推测，那位庞夫人应该才二十岁左右……
“原来是山民先生。”
种平朗声一笑，振袖拱手：“平失礼了，该唤一句兄长才是，不知嫂夫人安好否？”
庞纪闻言懵然。
他以往与人相交，对方常常会在他说出名姓后，言“久闻庞德公大名”云云……种平还是头一个上来就称兄道弟的。
不提其它，就二人这年纪差距，种平便是唤自己一句“叔父”，他都当得起。
但拉关系也不是这样拉的啊！
这实在有些不按常理出牌。
庞纪好一会儿才怔怔发问：“拙荆安好，山民寡闻，不知太史因何有此言？”
种平笑道：“平与诸葛孔明友善，先生既是孔明妻兄，平自然该以兄长相称。”
庞纪方知原来其中竟有这般缘故，虽然也知道种平入荆州是为劫粮之事，这般亲近多少是有为了方便在荆州行事的意思，但奈何种平行止有度，风姿卓绝。
便不由得在对方一声声“兄长”中放松了心防，待他愈发真切起来。
两人一路上聊得热络，庞纪面上是在为种平介绍荆州的风土人情，实际却已将荆州几个世家大族的关系都浅浅透了个底。
种平听得认真。
概而言之，黄、庞二族都欲诸葛氏有姻亲，种平若是有事，这两家多少会卖个人情，暗地里帮上一帮。
蒯家行事低调，蒯越曾与刘表同在大将军何进手下为官，昔时刘表单骑入荆州，蒯氏兄弟多有襄助，想要从这两兄弟下手，几乎是不可能。
至于蔡家……不提也罢。
话说到这里，庞纪也不隐瞒种平，直接坦言道：“不瞒太史，曹公粮草被劫，确是我荆州之过，只是并非我主有意挑衅，实是我主也是昨日方才知晓此事，怒火攻心，已是卧病在床，应对不及啊！”
种平面露讶异，看了眼魏种：“这是何故？”
庞纪冷笑：“自然是犯下此事之人心虚，故意搁置消息，欺瞒我主。”
种平闻言了然，这是证实了他之前猜测，此事多半是蔡氏兄弟背着刘表做下。
只是不知这二人怎会如此大胆，竟然连曹操的粮草都敢劫掠。
“竟不知刘荆州病重，想来此事定与刘荆州无关了。”
种平神色歉疚：“啊呀，真是平之过，这样草率而来，怎能打扰刘荆州修养呢？不若我等先入驿站，待刘荆州病愈再来拜访吧，仲仁以为如何？”
“怎么这样巧，恰在此时病？是真被欺瞒，还是故作不知？”
魏种似乎并不满意庞纪话语中为刘表“开脱”的意思，冷哼出声。
“此举于我荆州有何益？”
庞纪毫不退让，语含怒意：“我主刘荆州，当世英雄也，安能行此卑劣之事？我荆州难道就缺粮至此？”
他停顿了一下，对着种平道：“太史放心，我主虽病，却远不至不能召见太史的地步……”
种平听出几分意思，又看一眼魏种。
“哦？”
魏种收到种平眼神，面露嘲讽：“昔时的刘景升确为英雄，可如今英雄至迟暮之年，竟不如寻常老叟，连病得耳目都闭塞了。”
“竖子安敢辱我主？！”
庞纪大怒，登时拔剑。
此时一行人已至刘表府前，士卒见庞纪拔剑，立即将种平魏种几人团团围住。
虎子早在庞纪的手按上剑柄之时便挡在了种平身前，亦和随行侍从一丝举起环首刀，同这些士卒对峙。
眼看着双方即将大打出手，自府中匆匆走出个锦衣华服的少年来，其后跟着一文士打扮的老者和两个将军模样，容貌颇有相似之处的男人。
“住手！住手！”
这少年见了眼前一幕，直吓得面色发白，连声高呼。
庞纪一见这少年，立时便将剑收了回去，其余士卒也都放下了手中武器，护卫在那少年的左右。
“冒犯太史，太史勿要怪罪。”
少年赶忙挥退周围的士卒，上前告罪：“小子刘琦，拜见天使。”
“大公子不必多礼。”
种平神色惴惴，叹道：“此事实是平之过，怎能让刘荆州病中劳神？是平手下之人语出不逊在先，该是平向公子请罪才是。”
刘琦听闻种平言刘表病重，不由得皱眉，暗暗扫了眼身旁的蔡氏兄弟。
“家父偶感小恙，想是母亲担忧父亲身体，故而略有夸大。”
“原是如此。”
种平松了口气，似乎很是挂念刘表的身体，发自内心为刘表感到高兴：“久闻刘荆州与夫人琴瑟调和，今日一见，更胜传闻啊！”
刘琦笑容有些勉强，不再继续这话题，而且介绍起身旁之人。
“这位是子柔先生，现在家父手下居主簿一职。”
种平对着那老者行了一礼，脸上挂着年轻人特有的澄澈笑容。
“这二位……”
刘琦话刚出口，那两人便出言打断，眼中隐隐带着几分敌意。
“蔡瑁。”
“蔡和。”
魏种面露不虞，这二人实在太过失礼。
种平笑容如常，心中却在想：没想到此时这两兄弟就这样傲慢……难不成这两人真还就是莽撞人，一时冲动就把粮草给劫了？
若是未见这蔡氏兄弟前，种平还略有些怀疑是否这两人亦是被人给坑了，但如今一见，种平只觉得……
这或许真是这两兄弟能做出来的事情啊。
第188章 英雄柔肠