“兄长，你说那孺子怎地就挑了这时候来？！”
蔡和面带忧色，语含怒气，虽是对着蔡瑁抱怨，目光却时不时扫过屋外，似乎在期盼什么人到来。
蔡瑁心知他是在等自家二姐派人传信，自己亦是在心焦等待，但还是勉强宽慰蔡和：“有阿姐在，姐夫终究还是向着我等，自然会我二人遮掩。”
“但这实在憋闷！”
蔡和用力捶打着胸口，快步走到蔡瑁面前：“若是那种太史晚来几日，我早就将此事查探了个明白，哪里会落到现在这么个被动局面？”
“此事确实古怪。”
蔡瑁免不了叹气，对于蔡和的性格，可以说没有人比他更清楚。
曹操粮草被荆州军劫掠的消息一传来，他便立即找到了自己这个弟弟询问此事是否是他做下，然而他刚至蔡和府上，就撞到了出府欲寻他的蔡和。
当时蔡和见他的第一句便是：“兄长胡涂，怎地做下此等大事？！真祸事矣！我蔡家上下俱要受兄长牵连了！”
此言一出，蔡瑁就知道这事蔡和也并不知情。
他二人本以为恐怕是自家姐夫有什么谋划，故而才出兵劫粮。
谁料当夜蔡夫人便派了亲信登门质询，怒斥他二人利欲熏心，平日放纵手下妄为，劫掠百姓也就罢了，怎么敢动曹操的粮草？难道不知道天子在曹操手中，曹操兵锋正利吗？
现在刘表偶感风寒，神思困乏，她借着照料刘表的时机将消息拦了下来，命自家这两个不成器的弟弟快些将粮草奉还，再亲自登门请罪，她尚且能婉言为二人宽宥。
蔡瑁与蔡和被骂得狗血淋头，相顾茫然。
这事不是姐夫做的？
难道真是我俩做的？
为什么我们都不知道自己做了？
两兄弟苦思一夜，最后蔡和一拍脑门：“坏了，兄长！此事不会是我等手下之人做下的吧？”
蔡瑁先是沉默，仔细一想，发现好像还真有这个可能。
他们确实对手下人的管束……较为宽松。
谁知道那曹操是如何运的粮草？若是运粮的人不多，保不准恰好被他们手下的将领窥见，心生欲念，便行了劫粮之事，只是未扫净痕迹，竟然叫人逃回兖州送了信……
二人越想越真，甚至脑海中还冒出了几个嫌疑极大的怀疑对象。
于是一面叫人给蔡夫人传信，话语之间多是哀求姐姐再多拖着时日，先不要让姐夫知晓此事；一面暗暗审问手下，试图在兖州使者到来之前将那被劫的粮草找出来。
种平一行人至荆州前，蔡氏兄弟已经几乎将手下的将领都审了个遍，可不曾有一人承认做过此事。
搞得这二人也不知道这事到底是不是和自己有关了。
他们只怕是手下人见东窗事发，心生恐惧，因此极力否认……最后若是被兖州来的人查出，那事情可就麻烦了！
这般担忧之下，蔡瑁一心阻拦种平等人与刘表相见。
他本计划种平一入荆州，便以“刘表重病”的理由将他安置在驿舍，好以此拖延时间。
反正自家姐夫府上是姐姐做主，有姐姐安排的人阻止，种平无论如何都不可走到刘表面前，自己自然有时间继续排查。
谁知道那庞纪竟然会与种平一行人在刘表府前起了冲突？
那时他二人正被刘表召见，大公子和蒯越就在一旁。
刘表本是精神不济，似睡非睡地阖着眼，有一搭没一搭听着刘琦复述昨日所学，却突闻屋外有些不同寻常的动静。
他病中对声响极为敏感，平日服过药后，哪怕是有一丝微末的动静也难入睡。
蔡夫人侍疾时，所用的药碗之下都是是厚厚的软布垫着，以免取用和放下药碗时，碗底与案面接触发出声音，惊扰到刘表修养。
几人当时也不知外间到底发生何事，蔡夫人虽素日是安排了人留意消息，有什么事都是自己提前得信儿的。
但无奈庞纪是与种平手下之人就在府前亮剑，许多守卫都被惊动，用了刀剑，那负责守卫刘表府邸安全的校尉一看事情不对，立即便入府禀告。
蔡夫人手下之人听说府前是庞氏之人与天子使者械斗，哪里敢阻拦校尉？
等消息传到蔡夫人手上，那校尉已站在刘表面前，将府前之事言说了个明白。
刘表闻言一惊，立即看了眼床榻边容貌娇美的夫人，心里也清楚这事情到底是怎么回事。
他默然良久，最后低声唤了大儿子刘琦上前，殷殷嘱咐他要礼遇天子使者，言语一定要谦和，主动认下过错。
又让蒯越随刘琦同行，若是种平诘难，蒯越可在旁调解。
刘琦和蒯越离开后，蔡夫人自知无法再隐瞒劫粮之事，亦知自己趁着刘表染病时，对往来公文和官吏多有阻截的举动已引起许多人不满，待刘表病愈，这些人定然会就此进言。
故而起身责打蔡氏兄弟，掩面涕泣曰：“人皆以兄弟为依，我独为兄弟所累！”
刘表见夫人伤心至此，咳嗽着直起身。
蔡夫人忙上前去扶，取过一个绣着玄色鸟纹的靠垫垫在刘表背后，嘤嘤啜泣。
她生得光彩照人，此时杏眼含泪，粉腮嫣红，实在叫人心生怜爱。
刘表不知蔡氏兄弟到底犯了何事，但亦是清楚这二人贪财好利的性格，心想估计也并非是什么大事。
他被蔡夫人哭软了心肠，握着她一双柔荑，温声劝道：“夫人何出此言？万事有我，不必过忧。”
蔡夫人登时破涕一笑，满眼仰慕，回握住刘表双手，柔声细语：“妾愚钝妇人，命若蒲草，此生皆系主君之身。妾闻‘高山仰止，景行行止’，天下唯有主君可当此言。”
刘表被蔡夫人如此小意奉承，神色愈发柔软。
蔡夫人见时机已至，方将曹操粮草被劫，遣使问责一事说出，话语之间对蔡氏兄弟多有责骂，言二人胆大包天，鼠目寸光，为一点粮草置整个蔡家于死地，话里话外暗指此事的罪魁祸首另有其人。
刘表原先只听说天子来使，并不清楚劫粮一事，此时方知其中联系，不由得大惊失色。
但见蔡夫人跪在榻边，神色凄楚，蔡氏兄弟也如鹌鹑一般不敢抬头。
事已至此，终究难以再出言苛责，只是长叹一声，颤颤巍巍地披衣起身起身，由蔡夫人扶着去洗漱，整理仪容，准备一会儿亲自去与种平相见了。
蔡氏兄弟行礼告退，隐瞒数月，种平等人一至便毁于一旦，还叫姐姐肝肠寸断地哭了一场，怎么能不叫他二人对种平一行人心生怨恨。
因此他二人甫一出府看见种平，行为举止便极为傲慢失礼。
“若是叫我知晓此事到底是谁做下……”
蔡瑁越想越觉得憋愤，拔出佩剑，一剑将面前桌案砍得稀碎。
“便如此案！”
第189章 以诚待人
刘表虽然老迈偏信，却依旧有识人与决断的能力，曹操的粮草在荆州被劫，自然是他的过失，可若说此事是蔡氏兄弟所为，他只觉得可笑。
蔡夫人在他病中多有动作，拦截处理了不少公文的事，他并非一无所觉。
毕竟他已入主荆州近二十年，手下官吏行文的格式语气，他早已烂熟于心，呈上的文书有无篡改，他一眼便知。
之所以不管，不过是因为念及蔡夫人终究不过是内宅妇人，自嫁与他以来，事必躬亲，知礼守节，不曾有什么过错，除去此次为蔡氏兄弟遮掩之事，不曾敢经手州中大事。
左右不过是些为了母族弟兄谋利的小动作，他也懒得为这些琐事劳神。
“在我眼皮底下行这劫粮嫁祸之事……纵然能瞒过其他人，可决计是瞒不过子柔的。”
刘表心知蒯越向来是明哲保身的性格，若非自己召他过来，明确询问此事，这人定然是守口如瓶，一点风声也不会透露。
蔡夫人已经差人在后堂之中准备好饮宴，刘表又让她帮自己整好衣裳，自己撑着拐杖慢慢行至堂前。
种平一行人正在外间等候，见一老者扶杖而出，当下便猜出此人身份。
种平忙上前见礼，似乎极为羞惭不安，连连嗟叹：“小子无礼，竟扰长者休眠！平素闻“八骏”之名，心中仰慕，亦曾攻读使君《周易》、《五经》二章句，常恨不得与使君相见……今日得入荆州已是平此生幸事，怎敢叫使君抱病相待？”
“哦？”
刘表这才想起眼前这十六七岁的少年，除去是天子使者，还是郑蔡门生，不由得笑问：“‘九三，家人，悔厉吉，妇子嘻嘻，终吝’。有‘’二字，康成先生注曰‘苦热之意’，而我作‘熵煸’解。不知太史以为是何解？”
种平思虑片刻，一笑：“平不过一孺子，学识浅薄，不敢献丑，恐污尊耳……《诗》云:‘多行煸，惨毒之恶’，先生之意在于古字皆从火，故作此解；而使君做‘煸’，平以为是‘，严厉之貌也’，盖九三居家人之中，以阳居阳位，乃治家刚猛盛烈者也。”
“善！”
刘表本只将种平“攻读《周易章句》”之语当作他拉进关系的托词，自己也是随口考校一句，并不觉得他能言之有物。
不料他所言俱是发自肺腑，一时便起了惜才之心，又想着幼子刘琮与种平年龄相仿，见种平如此聪颖知礼，忍不住放柔了目光，语气慈爱：“太史何必过谦？只此一解，君即可以才立世！”
种平露出个独属于少年的，澄澈腼腆的笑容：“使君德隆望重，平德薄才疏，怎敢承当此誉？若得居末，尚自过分。”
刘表不赞同地皱眉：“伯衡老成持重，却不可无少年气。”
他拉着种平在自己主位旁坐下，亲自为了他斟了一杯酒。
种平赶忙起身接过酒杯，满脸的受宠若惊，他留意到刘表虽行走之间要拐杖辅助，似乎年老体弱，行动勉强，但斟酒之时，手腕极稳，不曾有半点酒水洒出。
主人坐下，便是宣告着宴席的开始。
刘琦坐在下首，默默饮着酒水，偶尔往身后看一眼，似乎想和坐在他后方的庞纪说什么，但瞥见屏风之后隐隐露出蔡夫人衣裙的一角，便闷闷地叹了口气，不敢有所行动。
蒯越端坐一旁，将一切尽收眼底，夹了一块子鱼肉，放在口中细细抿着。
国渊看着刘表和种平在一起推杯换盏，不一会儿便以叔侄相称，不由得暗暗惊叹于种平交际的本领，想到自己入荆州一日中的所见所闻，心下感叹：“刘景升此人可为师，不可为主也。”
不知不觉，酒已过三巡，种平与刘表二人却只是探讨经典，似乎都已将劫粮之事忘了个一干二净。
魏种知晓种平不善饮酒，见他已喝了许多杯，担忧会因醉酒误事，忍不住起身，举杯向刘表敬酒。
他正欲开口，却见种平眼神清明，以目示意，心中立即明白种平别有考虑，于是将想好的询问之语都换作了赞誉，极力称赞刘表的政绩，语毕便将杯中酒水一饮而尽，重新坐下。
“此酒碧如缥玉，清雅非常，不知平可否向叔父讨几坛带回兖州？”
魏种方坐下，种平便对着刘表开口。
刘表自然不在意几坛酒水，他饶有兴致地问：“伯衡也是爱酒之人？”
“不瞒叔父。”
种平面色诚恳：“平实不善饮酒，但有好友在兖州，其生性嗜酒如命，故而有此求。”
“可我观伯衡并非不善饮之人啊？”
刘表举杯的手一顿。
种平面露愧色，十分耿直地展开衣袖：“所赖现下是冬日，身上所着衣物深厚……平掩袖饮酒之时，皆是将樽中酒水大半都倾倒在衣袖之上。”
刘表一时不知该作何反应，饶是他历经世事，也不曾遇见过像种平这般憨直的少年，当真是有一种……难以形容的，清澈的愚蠢在对方身上，叫他不知不觉便卸下了心防。
若说这是种平故意表演出的模样……可这也太浑然天成了，完全看不出一丝表演的痕迹啊。
刘表沉默良久，放下手中酒樽，语气和蔼：“伯衡以诚待人，真此世君子也。”
他目露关切：“叔父已知你尊敬之心，天气寒冷，日后不必如此勉力而为……夫人！快快将那为琮儿裁的新衣取来！”
屏风后晃动一阵，有些碰撞的嘈杂声传来。
蔡夫人偷听被刘表直接点出，心中也是一惊，慌乱之下竟撞在桌角，将那桌案上的一个陶瓶碰倒。
她赶忙用手扶正，心知不能再留，匆匆应了一声，往内院去了。
“琦儿，我架上有从前注过的经书，去取一本新定礼的草稿来。”
刘表挥手召来刘琦，令他去自己书房取书。
庞纪本就是为了让种平能见到刘表，方才在府前演了一出闹剧，此时目的早已达到，他只是饮了几杯酒水，便借着“不胜酒力”的借口退了出去。
国渊见刘表惊走蔡夫人，又支走刘琦，情知这是要步入正题，提起劫粮之事了，于是也找了借口，和魏种等人一同离开。
此时屋内仅剩下刘表、蒯越和种平三人……